Сейчас он не был рубахой-парнем. Совсем другой человек. И на этот раз он, кажется, был настоящим. Без напускного радушия и открытости. Вот теперь я его узнал. Не лично, а биография мне его раскрылась. Он четверть века прослужил где-то в органах и дослужился – голову даю на отсечение! – до немалых звезд. А потом перешел в банк начальником службы безопасности. Его взяли сюда не потому, что он умел обращаться с оружием и знал дисциплину. У него был опыт. И главное – связи. Там, в органах. Прямой выход на базы данных. Нас просветят насквозь, выудив даже информацию, о существовании которой мы и не подозреваем. И только потом дадут «добро». Возможно, что не всем.

– Хорошо, – кивнул я. – Данные подготовим.

Я и не думал, что все это настолько серьезно. Но отступать уже было поздно. Только вперед.

* * *

Мы с Толиком шли по коридору и как раз у лифта столкнулись с Настей Поляковой.

– Здрассте! – сказал опешивший Толик и густо покраснел.

Настя даже не удостоила его взглядом. Знала, что он был вовсе ни при чем, а причина во мне.

– Ненавижу! – поведала мне вместо приветствия.

На самом деле она была совсем не зла. И даже улыбалась. Положение обязывало. Попробуй только покажи, что задет розыгрышем, – заклюют. Такие нравы. Слабых духом с нами нет.

– Извини, – как мог широко улыбнулся я.

– Да нет, ничего.

– Как там Кондаков?

– Привет тебе передавал.

Еще бы.

– Спасибо, – сказал я.

– Да пожалс-с-ста! – Улыбнулась на прощание и пошла прочь. Спинка прямая, головку держит. Бизнес-вумен. На войне как на войне.

Толик перевел дух.

– Испугался? – спросил я.

– Есть немножко.

– Девушка с характером, – дал я оценку Насте. – Но в рукоприкладстве до сих пор не замечена. Так что расслабься.

– Я, кстати, спросить хотел. В чем смысл-то?

– Смысл чего?

– Того розыгрыша. Ну, когда я заику из себя изображал.

– Смысла никакого, – честно поведал я. – Просто она к нам задиралась.

– Почему?

– Долго объяснять. Она как бы белая кость. Все-таки информационная служба. Элита, в общем. А мы так, коммерческая программа. Хи-хи, ха-ха, все не всерьез, а деньги гребем лопатой.

– А им, значит, не платят?

– Кому?

– Ну, вот этой женщине, допустим.

– Десять тысяч, – кратко довел я информацию.

– Тысяч – чего?

– Долларов.

– В год?

– В месяц.

Толик остановился, словно у него в одно мгновение отказали ноги.

– Зарплата? – уточнил он. – В месяц? Десять тысяч долларов?

Наверное, хотел развернуться и побежать назад, чтобы еще разочек взглянуть своими глазами на человека, получающего такие деньжищи.

– Она незамужем, – сообщил я. – Вы будете прекрасной парой.

– Да иди к черту! Но неужели правда?

– Ты не слышал о таких зарплатах?

– Слышал. Но она же совсем молодая! Моложе меня!

– Разве у нас зарплату платят в зависимости от возраста?

– Все равно несправедливо!

Тоже мне экспроприатор нашелся.

– Наш телеканал – это акционерное общество, – сказал я. – Фактически – частная лавочка. И вот хозяева определили одному из сотрудников такую зарплату. То есть вынули из своего кармана и отдали ему. Что же здесь несправедливого?

– Я за такие деньги пашу два года!

– Может быть, в таком случае тебе сменить работу?

– Я серьезно!

– И я тоже.

Толик насупился. Сделал вид, что обиделся. А я сделал вид, что этого не заметил. Так и шли по коридору молча. Он остыл первым.

– Что будете снимать в ближайшее время?

– Историю про то, как в банковском сейфе невесть откуда появляются драгоценности.

– Для меня найдется роль?

Он всегда помогал нам и был рад любой возможности появиться в кадре. Но в этот раз ему придется отдыхать.

– К сожалению, ничего. Это банк. У них там строгости.

Толик лишь вздохнул в ответ.

– В следующий раз, – пообещал я. – Обязательно.

* * *

Насчет строгостей я не ошибся. Через несколько дней мне позвонили из банка. Начальник службы безопасности.

– Вы бы могли приехать к нам?

– Конечно. А что случилось?

– Ничего. Обсудим кое-какие детали.

Приехав, я снова обнаружил его в маске рубахи-парня. Счастливая улыбка и похлопывания по плечу.

– Курите? – дружелюбно осведомился он.

– Нет, – сказал я.

– Жаль. Мне привезли какие-то совершенно умопомрачительные сигары. Я в них ни черта не понимаю, и нет никого, кто мог бы оценить их достоинство.

Раскрыл роскошную деревянную коробку на своем столе. Сигары даже внешне производили впечатление. Я почти пожалел, что не курю – такие пропадают раритеты.

– Все готово, – перешел к делу мой собеседник.

Отпустил крышку коробки. Она закрылась с глухим хлопком.

– Только по одному из ваших несколько вопросов.

Я вскинул непонимающе бровь. Начальник службы безопасности придвинул к себе листок бумаги.

– Демин, – прочитал он и поднял на меня глаза.

– Это наш администратор.

– Я в курсе. Он мне все ваши бумаги и приносил.

Я не мог заниматься всем этим лично. И подготовительную работу переложил на Илью. Теперь вот по нему вдруг какие-то вопросы.

– Вы давно его знаете?

– Несколько лет.

– Два года? Три?

– Возможно.

– Вы застали Самсонова в этой программе?

Ого, как глубоко они копнули! Самсонов стоял у истоков нашей программы. Он ее придумал, и он же ее создал. Все мы были тогда никем, про нас никто и не знал, а имя Самсонова гремело. У него была популярность, которая нам, нынешним, и не снилась. А потом Самсонов погиб. Трагически. И мы, те, кто с ним работал, решили продолжать его дело. Но то, что здесь, в банке, добрались и до Самсонова…

– Самсонов лично принимал меня в программу.

– А Демин тогда уже у него работал, – как бы подтвердил начальник службы безопасности.

– Да.

– Значит, вы в курсе той истории с хищением средств?

Он уже снял свою маску. И снова был собой. Только факты, и никаких эмоций.