Он так и не смог ее поцеловать, хотя понимал, что она ждет этого. Черт, а ведь она взяла его за руку. Стоило вспомнить взгляд ее глаз, как у Бэмби, тонкие трясущиеся пальцы в его ладони, и по телу пробегала дрожь. Казалось, она готовится прыгнуть со скалы, и только он способен помочь ей выжить. От этого становилось и страшно, и одновременно пьяняще легко.

Макс хотел ее поцеловать. Хотел настолько, что и сам испытывал непривычное волнение. Поэтому не решился. Поездка слишком коротка, в силу чего все дела и отношения должны закончиться быстро. Сейчас, когда в жизни все так сумбурно и скоротечно, его это полностью устраивало.

Кроме того, Макс старался ничего не планировать, тем более на далекое будущее. Сейчас он испытывает такие чувства, но не уверен, что так будет и на следующей неделе. А в следующем году? Когда двух людей разделяет океан, они живут только каждый своей жизнью. Все остальное безумие.

Что будет после того, как он поцелует Элли? Сможет ли забыть об этом? Ведь времени на то, чтобы справиться с собой, у него нет. Впрочем, это лишь часть проблемы. Это всего лишь поцелуй и ничего больше, но можно ли сказать то же самое об Элли, пугливой девушке с широко распахнутыми глазами, ранимой больше, чем она сама предполагала? Ее так просто обидеть, а он совсем не хочет этого. Стоило подумать, прежде чем говорить. И ничего ей не обещать. Но сейчас ничего не поделаешь, слова сказаны, их не забрать назад. Если быть честным с собой, он не уверен, что поступил бы так, даже если бы мог. И все же не поцеловал Элли. Так до сих пор и не поцеловал.

Их прогулка получилась удивительно короткой, и, к сожалению, до отеля они добрались быстрее, чем он принял решение. А все потому, что думал только о том, что держит Элли за руку и может в любую минуту обнять, она не станет сопротивляться.

Как он мог этого не сделать? Как он мог?

Внезапно идея провести ночь в одном номере показалась не такой уж хорошей, а гостиная, разделявшая две спальни, слишком маленькой. Лучше бы между ними существовали запертые двери, извилистые коридоры и два этажа.

Фойе отеля было ярко освещено, хрустальные подвески на люстрах искрились и отбрасывали свет на позолоченные стены. Элли, похоже, уже преодолела нервозность и решительно подошла к ухоженной молодой женщине за стойкой. Склонив другу к другу головы и понизив голос, они долго разговаривали, прежде чем она вернулась к нему.

– Все в порядке. – На лице появилось загадочное выражение, сделавшее ее похожим на ребенка в ожидании Рождества, с которого взяли слово хранить тайну до самого праздника. – Пошли?

– Да, – задумчиво кивнул Макс.

Он не взял ее за руку, старался держаться на значительном расстоянии и когда они поднимались в лифте, и потом, когда шли по коридору к люксу. У двери он галантно сделал шаг назад, пропуская ее вперед. Каждую секунду чувствовал повисшее в воздухе напряжение, причиной которого стало его не выполненное обещание. Он видел это в каждом ее взгляде, в каждом вздохе и шевелении пальцев.

– Выпьешь что-нибудь перед сном? – Ах, не следовало это предлагать. Надо было просто пожелать спокойной ночи и удалиться к себе. Но необъяснимое желание толкало его сделать это, чтобы немного продлить вечер.

Элли посреди гостиной выглядела несколько нелепо. Случайный человек, по ошибке зашедший в шикарный номер, где преобладали пурпурный и золотой цвета. Она казалась ему полевым цветком, окруженным чопорной красотой оранжерейных растений.

– Нет, благодарю. – Она медленно повернулась к нему. – Я сразу не разглядела комнату. Она такая…

– Золотая? – подсказал Макс.

– Пожалуй. – Губы ее дрогнули. – Все очень внушительное, массивное, верно? Хотя атмосфера совсем не располагающая. Мне кажется, я не смогла бы лечь на этот диван.

Макс перевел дыхание. Элли. Диван.

Перед глазами замелькали образы. Растрепанные волосы, припухшие губы, томный взгляд, кремового цвета кожа.

– Было бы любопытно посмотреть. – Голос показался незнакомым.

Время внезапно остановилось. Элли посмотрела ему в глаза, не в состоянии отвести взгляд. Слова эхом разнеслись по комнате. Кто это там толковал о благих намерениях? Если он уже ступил на дорогу в ад, то может хотя бы получить удовольствие.

– Макс?

Интересно, почему она произнесла его имя. Макс понимал, что уже слишком поздно. Здравомыслие его покинуло. В два прыжка он оказался подле нее. Кровь бурлила, отчего все тело горело, сердце билось так сильно, что казалось, звуки разносятся по всему номеру. Грудь мгновенно сдавило от боли, и он понял, что от этого существует единственное лекарство. Элли.

Замерев в миллиметре от нее, он ждал. Она должна принять решение, и последний шаг тоже должна сделать она.

– Элли? – В его голове не было повеления, желания подтолкнуть, скорее интерес и волнение.

Ее глаза стали огромными, потемнели, в них мелькнула страсть. Макс мог склониться к ней и наконец выполнить обещанное, но он ждал. Ждал, когда она сама сделает шаг, это должно быть только ее решение. Пальцы дрожали от желания прикоснуться к ней, он сжал кулаки.

Элли конвульсивно сглотнула и подалась вперед. Пробежали несколько секунд, показавшиеся им вечностью. Макс уже чувствовал прикосновение ее мягкой груди, колени, прижимающиеся к его ноге, лежащие на плечах ладони. Она подняла голову и потянулась к нему губами.

Он не понял, кто сделал следующее движение, но их губы встретились, он моментально позабыл обо всем.

Макс погрузился в собственные ощущения, чувствовал только ее вкус и тепло тела, когда она обняла его за плечи. Одна рука сама собой легла на тонкую талию, вторая на спину, и он, наконец, смог прижаться к ней.

Он имел в виду совсем другой поцелуй, мимолетный, нежный, но этот… Этот был страстным, жадным и чувственным.

Он крепче обнял Элли, словно желая поглотить ее, она и сама желала того же, расстояние в миллиметр обоим показалось огромным. Проведя рукой по спине, он с наслаждением коснулся ее шелковистых волос. Как он и ожидал, они струились между пальцев тяжелыми ласкающими волнами.

Все данные себе обещания были забыты, сейчас он мечтал увидеть ее обнаженной, исследовать каждый дюйм тела. Он знал, что Элли с ним согласна. Ее ладонь скользнула под футболку и коснулась спины, торса, опустилась ниже и еще чуть ниже. Макс с трудом вздохнул, когда она принялась расстегивать ремень, пальцы ее дрожали, медленно справляясь с пуговицами джинсов. Он поймал ее руку и сжал.

– Не спеши, милая, у нас впереди целая ночь.

Он слышал, как она задохнулась, осознав смысл сказанного им, а он принялся покрывать поцелуями ее руку, поднимаясь все выше к плечу. Элли стояла, закинув голову назад, и не шевелилась, единственным подтверждением того, что она жива, был бешеный пульс, который он ощущал кончиками пальцев. Макс поцеловал ее в губы, подхватил на руки и прошел через гостиную к открытой двери в спальню. Она обхватила его за шею и старалась прижаться все сильнее.