перекрестия прицела, я клятвенно пообещал себе задуматься о тепловизоре или чем-то похожем.

Пока же ситуация складывалось неплохо. Ну, если не считать несколько прорывов, которые заканчивались либо тяжелыми травмами, либо смертями Стражей.

В основном это были Сталкеры или Прыгуны — основную массу нам удалось сдерживать, а вот плотности огня не хватало — Сталкеров вычисляли либо бойцы с хорошо прокачанным восприятием, либо благодаря удачным попаданиям, из-за которых твари «выпадали» из инвиза.

Новая способность показала себя неплохо. Конечно, она была хуже той, что временно была выдана Системой, но и принцип работы у того баффа был другой — там, насколько я понял, на патроны накладывалось некое зачарование прямо в момент выстрела. В моем же случае я «подавал» энергию в ствол, заменяя Систему.

Логично, что в «прокаченности» мы с Системой сильно отличались, зато я мог точно дозировать энергию, да и, спустя полчаса боя, сносно обращаться с «Крысобоем».

Кажется, в нас, при создании тела, всё же закладывают какие-то рефлексы — винтовка ощущалась на удивление привычной, а тело иногда самостоятельно немного меняло положение руки или, незаметно для моего сознания, выполняло перезарядку.

Достаточно быстро, несмотря на суматоху вокруг, всё превратилось в рутину. Я быстро перешёл от «мелочи» к стрельбе по Воинам и Прыгунам. У первых мне Взрывными удавалось пробивать хитин в некоторых местах, а в случае со вторыми я выступал в роли этакой ПВО — попадание по крыльям, которые были раскрыты во время прыжка, заставляло пулю детонировать и легко повреждало полотно крыла, преждевременно заканчивая жучиные «летные маневры». Но в тепловизор всё же придется вложиться — против Сталкеров я был бессилен.

Хотя трудно назвать рутиной ожесточенное рубилово — жуков мы сдерживали, но иногда приходилось переходить к боям на сверхблизких дистанциях. Здесь выручало несколько ребят по типу Нирна. Эти бойцы чуть ли не в фарш перемалывали тварей с помощью дробовиков или скорострельных пистолетов-пулеметов, несмотря на броню. Или, по крайней мере, попадания сильно снижали мобильность и давали время среагировать другим.

Был даже один умелец, орудовавший каким-то клинком, но достал он его лишь пару раз, когда напавшая тварь не позволяла перезарядить оружие. Мне бы тоже не помешала такая примочка — в критических ситуациях с моим текущим арсеналом в клинче не сойтись.

В общем, процесс, шатко-валко (для меня), но достаточно уверенно (для остальных) шёл. Проблемы начались позже, когда мы столкнулись с «командованием».

Я понял это в тот момент, когда портал подозрительно замерцал и «выплюнул» парочку особо крупных жуков, которые были закованы в подобие хитиновых лап. Вместе с ними на поле боя стали появляться Командиры. Они в чём-то были похожи на Воинов, но были значительно крупнее и имели длинные, достающие до земли, усики.

Они не пытались атаковать, а лишь прятались за спинами Танков и, оттуда, координировали действия противников. Под их руководством мелочь прикрывала Воинов, те создавали плацдарм для прыжков Прыгунов, а также грамотно передвигались к нашим позициям.

Попытки как-то выманить их или подобрать правильный сектор обстрела провалились — твари чувствовали угрозу и подставляли хитин под случайные выстрелы, сразу же закрываясь броней сородичей.

Вскоре на поле боя прибыло подкрепление — не сумев победить противников огнём, начальство решило прибегнуть к хитрости. К позициям Командиров отправилось несколько «наших» Сталкеров — бойцов, у которых среди умений была маскировка или её вариации. Причем эти ребята, судя по всему, вкачивались в диверсии и были со взрывчаткой на «ты». Как я это понял? По прогремевшему взрыву синего пламени.

Конечно, отправились они под нос к противнику не просто так — нам пришлось попопеть, выкашивая сектор-тропу к командованию, не давая жукам подбираться к ребятам и вовремя отстреливая особо настырных. К счастью, более выгодной позиции для Командира, который явно что-то чувствовал, не нашлось и тварь металась где-то за броней Танков, изредка подставляясь под выстрелы. Те, судя по всему, её отвлекали и сыграли немалую роль в нашей победе.

Впрочем, радовался я рано — финальным боссом в этой партии оказались не они, а Плевальщики — здоровенные твари, бронированные почти как танки, которые выступили в роли артиллерии противника. И справлялись они с это ролью лучше, чем хотелось…

— Твою мать! — в момент, когда один из этих жуков надулся, а сочленения хитиновых пластин запылали жёлтым, я понял, что сейчас что-то будет.

Резко сократившись, тело Плевальщика исторгло массу, которая на удивление не спешила распадаться в воздухе, устремляясь к позициям Стражей. Причём — в опасной близости от «моего» окопа.

Мысли о том, что тварь на удивление метко стреляет, быстро сменились ужасом от последствий попадания — несколько бойцов оказались сметены волной кислоты, а моего «соседа» — неизвестного парня лет двадцати пяти с черными короткими волосами, обдало остатками. Впрочем, их хватило на то, чтобы левая половина его тела практически растворилась от химического ожога.

— Держись! — позабыв о своём секторе, я метнулся к лежащему телу, на ходу доставая инъекторы.

Но мою руку, которая уже занесла «хилку» над шее, перехватили. Боец, резко дернув головой в отрицательном жесте, достал из инвентаря пистолет и, уткнув в висок, ушёл на перерождение.

Это зрелище окончательно заставило меня впасть в ступор. Звуки выстрелов, стрекот тварей и взрывы навалились с новой силой, а ноги ослабели, заставив меня осесть на грунт.

— Хорош, прохлаждаться! — толчок в плечо хоть и не вывел меня из моего состояния, но заставил оглянуться на говорившего. — Вколи ты ему «хилл», он бы до конца волны от ожогов орал. А так — к следующей, может, и появится. Привыкай, «зелень»! Да что ж ты такой!..

В следующее мгновение шею обожгла боль. Долговязый мужчина отбросил в сторону пустой инъектор и силком поднял меня с колен.

— Давай на позицию, твои Разрывные хорошо помогали против Летунов! Пока ты «помогал» Фарадею, две твари чуть не схарчили еще одного нашего.

Кажется, это был «бодрящий» инъектор. Он не только вернул ногам силы, но и слегка прочистил мозги.

«Верно…» — слегка заторможено подумал я. — «Не думаю, что "хилл" вернул бы ему половину тела… Тогда… Нужно возвращаться… Эта тварь…»

Понимание задачи, задачи, которую я сам себе поставил, помогло окончательно прийти в себя. В голове созрел «план» и я слитным движением выхватил с разгрузки инъектор энергии и вогнал в шею с другой стороны. Синяя полоска, на которую я скосил взгляд, быстро заполнялась.

Вернувшись на позицию, я забил на всех, кроме Прыгунов, одновременно отслеживая Плевальщика.

«Вот оно!»

В тот момент, когда жук вновь