копытах. Успели к самому началу, даже зал был полупустой. Накидав себе на поднос еды, я замешкалась в попытке определиться куда бы примоститься. Проблему решил Джей. Он помахал рукой, приглашая за свой столик. Там уже сидел Леонэль — как всегда безупречен, холоден и красив. Кивнув девчонкам, решила не изменять сложившейся традиции — села к ребятам.

— Ну, — усмехнулся эльф, — рассказывай, кто из вашей группы и как умудрился сломать артефакт Архано. Он так расстроился, что студентов чуть не уморил. Парни с артефактного бешеными львами выли. Первый день занятий, а он их так нагрузил!

— Да, — хохотнул Джей, — расстроенный демон — это катастрофа!

— Ничего мы не ломали! — оскорбилась за Фаину я. — Просто артефакт переродился.

— Это как? Такое разве возможно? — удивился он.

— Ну, это же АРХАНО! — я воздела палец к потолку. — Он и не такое может!

Эльф задумчиво ковырялся в тарелке. Его внимание не отвлек даже приход Дарии. Девушка царственно водрузила на стол свой поднос, кивнула нам с оборотнем, а вот эльфу досталась широкая улыбка, от которой так и исходили восхищение вкупе с обожанием.

— Слышали? — обратилась она уже ко всем. — В Академии новый Хранитель появился! Хранитель знаний!

О! Фаина так себя обозначила. Я хихикнула.

— Не только слышали, но и видели.

— Мда? — расстроилась девушка. — Когда успели?

— Так группа Арии была первой, — протянул Леонэль, разглядывая меня из-под ресниц. — Мне сестра уже все уши прожужжала.

— Мири? — переспросила Дария. — Всё-таки ваши родители отпустили её учиться?

Мириэлла — сестра Леонэля? Хотя … Точно! У неё же фамилия Кумари! А я ещё думала, почему мне эта фамилия так знакома. Леонэль же вчера представлялся.

— А что не так с Мири? Почему её не отпускали?

Эльф поморщился.

— Она должна была выйти замуж, но каким-то образом уговорила жениха дать согласие на отсрочку, чтобы пойти учиться.

— А что, замужним девушкам нельзя учиться?

Этот вопрос не давал мне покоя, и я очень обрадовалась, когда нашла способ ненавязчиво узнать ответ.

— Да ты что? — Дария захлопала ресницами. И что-то у меня возникло ощущение, что наращенными. Слишком уж они отличались от утренних. И где это она успела? — Разве может замужняя леди бегать по полигонам и лесам? Это неприлично!

Мда? Не скажу, что это меня обрадовало.

Некоторое время мы ели молча.

— Какие планы на выходные? — поинтересовался в конце ужина Джей.

— Ну, не знаю, — Дария стрельнула глазами в сторону эльфа. — Хочу в город сходить. К осеннему балу что-нибудь прикупить.

— А родители?

— Платье-то мне купили, — отмахнулась девушка, — просто хочу безделушек взять на подарки подружкам.

— Осенний бал? И когда? — заинтересовалась я.

— Ой, да ты же не в курсе! — затараторила она. — Это такой праздник! — своё восхищение девушка продемонстрировала сложенными ручками и закатыванием глазок. — Академия вся преображается, съезжаются почётные гости, танцы до самого утра!

— Ага, — хохотнул Джей. — И все девчата наряжаются, как новогодние ёлки, и косметики на себя килограммы изводят. А перед танцами — торжественная часть, где первачам выдают студенческие билеты и зачётки. Каждый год одно и то же. Никакого разнообразия. Короче — скукота.

— М-м-м, — задумчиво промычал Леонэль, — этот бал обещает быть особенным.

4.3

— Почему? Ты нашёл себе девушку и объявишь об этом? — взволновалась Дария.

Она стиснула в руке вилку так, что даже костяшки пальцев побелели.

— Нет, — поморщился парень. — Ты же знаешь — мне родители сами найдут невесту.

— Тогда — что? — не унималась девушка.

— Ты забыла, что в этом году у нас необычный студент-первокурсник? Леара?

— И что? — это уже я не утерпела. Сколько можно напускать тумана?

Эльф перевёл на меня синий взгляд и терпеливо пояснил:

— Возможно, среди почётных гостей будет представитель горного крылатого народа.

Дария облегчённо выдохнула. И хотя она постаралась сделать это незаметно, Леонэль насмешливо скосил на неё глаза.

— Значит, будем ждать сюрприза! — жизнеутверждающе заключил оборотень. — Хоть в этом году будет что-то новенькое!

Он с аппетитом продолжил ужинать, не обращая внимание на расстроенные вздохи Дарии и моё сосредоточенное сопение.

— Ария, — повернулся ко мне Леонэль, — а ты что планируешь на выходные?

Этим простым вопросом он заставил Дарию опять напрячься.

— Домой хочу наведаться.

— Это вряд ли, — усмехнулся эльф. — Первокурсникам запрещено покидать Академию до первой сессии. Да и у вас нет студенческого. Как ты планируешь попасть на территорию?

Я растерянно хлопала глазами. Как-то такая мысль не приходила в голову. Придётся Керри просить.

— Перестань грустить! — по-своему истолковал моё молчание второкурсник. — Я тоже остаюсь в Академии. Поэтому приглашаю тебя на прогулку по парку. Ты ведь ещё не была там?

— Я показывала Арии наш парк! — вмешалась Дария, поджав губы.

— Показывать и прогуливаться не одно и то же, — с улыбкой возразил парень и опять обратился ко мне: — ну как? Предложение принимается?

Я пожала плечами:

— Не знаю. Не уверена.

— А что так? Не бойся, не съем я тебя, да и репутация твоя не пострадает. Мы возьмём с собой Джея.

Ага, у меня репутация, может, и не пострадает, а вот его физиономия очень может быть. Если только Керри узнает. И присутствие Джея не спасёт.

— Тогда и я с вами! — воскликнула Дария. — Поход в город может и подождать, а вот о репутации Арии нужно позаботиться. Кто знает, как твоё опекун отнесётся к прогулкам с парнями.

— Кстати, — оживился Джей, — а герцог Де Берн будет на балу?

Я опять пожала плечами.

— Не знаю, он не отчитывается передо мной.

— Решено! — радостно заключила Дария. — В выходные идём гулять все вместе!

— Угу, — уныло протянула я, — если успею сделать задание по основам целительной магии.

Джей заржал.

— Профессор Кэлэрдайн вас уже озадачил?

Я кивнула и сделала глоток холодного морса. М-м-м-м, какая вкуснятина! Кисленький, в меру сладкий, слегка щиплет язык. Такой варила Ассана в замке Де Берн.

— Успеешь, — отмахнулась девушка. — А, если и нет, то я помогу! У меня даже конспекты где-то остались! Я прямо сразу после ужина посмотрю! — вдохновилась она и требовательно уставилась на меня. — Согласна?

А что я?

— Согласна! Только сначала сама попробую. Мы с девчонками как раз после ужина в читалке собираемся.

— В какой? — Вздёрнул бровь Леонэль.

— В смысле?

— В той, что в общаге или в башне?

— В какой башне?

— Ария, в общежитии библиотека и читалка маленькие. Там только самые необходимые учебники, хотя, как раз для первачков. У вас же нет студенческих билетов, чтоб в библиотечную башню пройти. Я и забыл про это, — хлопнул себя по аристократическому лбу эльф. — Жаль. В вашу читалку я не смогу прийти. Парней в общежитие не пускают.

Он