нужно было соблазнить этого мужчину, но под этим подразумевались лишь переплетенные тела, его руки там, где он захочет, и я, лежащая на спине со стиснутыми зубами. В этом не было никакой близости.

Но называть по имени – это казалось чем-то более интимным, чем любой физический контакт, который у меня был.

И все же, это просто работа. Ради денег.

Поэтому я похлопала ресницами и отвела взгляд в сторону:

– Не уверена, что это правильно. – Называть просто Бастианом – идеальное начало, чтобы привлечь его, но мне нужно хотя бы создать видимость сопротивления.

Он резко взглянул на меня: еще резче, чем на дороге. Но, возможно, в изгибах его губ читалась скорее насмешка, чем жестокость.

И черт возьми, его губы прекрасны, даже несмотря на прорезающий их шрам. Полные. Созданные для поцелуев. Они вам скажут многое, если вы умеете читать людей так же, как я. Сейчас уголок его рта изогнулся в ухмылке.

Потому что я разглядывала его рот, представляя, как он целует меня, мою шею… и прямо говоря, любую другую часть моего тела.

Кавендиш сделал правильный выбор. От длительной изоляции я сама уже практически бросилась к ногам Марвуда, точнее, Бастиана. Облизнув губы, я взглянула в его глаза. Да, в них определенно мелькала насмешка. Мой неловкий смех не был притворным.

– Хорошо, Бастиан. Но ты так не ответил на мой вопрос.

– Да, не ответил.

И все. Никакого развития разговора. Никакого флирта. Он просто поддерживал зрительный контакт, пока мы в молчании танцевали.

Наверное, все же не самое удачное начало, раз он даже не поддерживает обыденный разговор. Как я смогу соблазнить его, не говоря уже о получении какой-то важной информации?

Его взгляд скользнул по моему плечу, и выражение скуки вернулось на его лицо.

– Мне еще есть смысл спрашивать, у тебя ли моя сфера или ты уже успела ее продать?

Глава 15

Сердце подскочило к горлу. Легкие не знали, как сделать вдох. Ноги остановились.

Но Марвуд был готов к этому: он обхватил меня за талию и закружил в воздухе, словно так было и задумано. Послышались вздохи восхищения.

Когда он поставил меня на ноги, то держал за талию еще сильнее, прижимая ближе. Теперь с каждым шагом наши бедра соприкасались, его ноги скользили между моими, ткань его брюк терлась о мою обнаженную кожу, отчего цепочка тихонько звенела.

Все мое существо буквально гудело, шокированное тем, что он только что произнес, и переполненное чувственными ощущениями. Голова шла кругом. Что он делает? Что он только что сказал? Что должна сказать я?

Я попыталась поставить шаг так, чтобы создать между нами хоть какую-то дистанцию, но он держал меня железной хваткой. Мне оставалось лишь смотреть на него, напрягая свой пошатнувшийся ум.

Отрицай. Он просто ищет информацию. Не говори ему ничего. Свое поведение объясни замешательством от его странного вопроса.

Наконец Марвуд взглянул на меня. Медленная и ленивая улыбка появилась на его лице. Блеснули острые клыки, обнажив, что эта кажущаяся непринужденность – самая большая ложь.

А ведь говорили, что эльфы не умеют лгать.

Это была не просто догадка. Он знал. Он чертовски хорошо знал, и я готова поспорить, что он понял все, как только нас представили друг другу. Ни малейшего сомнения не было в его взгляде.

Черти драные.

Отрицать не было ни малейшего смысла. Ладно.

– Как ты узнал меня? Я была в маске.

Марвуд зловеще засмеялся. В воздухе раздался низкий гул.

– Люди никогда не перестают забавлять меня своей глупостью и ограниченностью чувств. Думаешь, человека можно узнать только по его внешнему виду?

Я оскалила зубы. Почему этот мужчина ни на один вопрос не может ответить прямо?

– Что же меня выдало?

Он наклонился ближе, и на какое-то безумное мгновение мне показалось, что он собирается поцеловать меня в лоб. Вместо этого он прошептал:

– Первые нарциссы. Стремительный и чистый ручей талой воды. Первый солнечный день в году. Предчувствие весны.

Что, черт возьми, он несет? Это не ответ. Это какое-то перечисление вещей.

Уголок его глупых прекрасных губ пополз вверх.

– Твой запах – вот что тебя выдало.

– Мой… – я глупо смотрела на него, раскрыв рот, словно разучившись произносить слова. Каким-то чудом мои ноги успевали за ним, хотя я не сомневаюсь, что иначе он бы просто вновь взмыл меня в воздух.

Меня выдал мой запах. Эти эльфы… Они не просто красивые люди с заостренными ушками, магическими способностями и сложными отношениями с правдой – они были чем-то совершенно иным.

– Еще, – он задрал голову, как саблезубая кошка на охоте, играющая со своей добычей, – я слышал, что Опасная Леди уже не один год наводит страх в тех краях. Это не первый твой проступок.

Меня словно окатили холодной водой. Удивительно, что мои зубы не стучали от холода, который окутал мое тело. Он не просто знал, кто я, – ему была известна общая картина, на которой вырисовывались годы разбоя на дороге.

Черт, черт, черт.

Он нахмурил брови.

– Я не понимаю, как женщина с ухоженной саблезубой кошкой и пистолетом эльфийской работы может оказаться разбойницей с дороги. Это ожерелье и это платье ты тоже украла или только деньги, чтобы купить их?

Я содрогнулась, челюсть крепко сжалась:

– Это не ради меня. Это ради…

Мне удалось взять себя в руки и прикусить язык, чтобы не ляпнуть еще чего-нибудь. Глубоко вздохнув, я продолжила в более спокойном тоне:

– Я это делаю не ради красивых нарядов.

Будучи в нескольких шагах от меня, он пристально взглянул на меня:

– Это ради твоего дома, да? Он не в лучшем состоянии.

– В моем доме… – Я вдруг осознала. – Ты был там. Когда меня вызвали во двор.

Бастиан поднял подбородок, и это можно было считать утвердительным ответом.

Ощущение, словно за мной следили, оказалось не беспочвенным. Я сделала несколько коротких вдохов, когда мы пронеслись мимо королевы. Она была просто размытым пятном из золотистого, черного и красного цветов.

Мне осталось задать последний вопрос:

– Что ты будешь делать дальше?

Марвуд улыбнулся. Это могла бы быть очаровательная улыбка, если бы она не была такой широкой и не обнажала бы острые длинные клыки.

– Напомни мне, как люди наказывают того, кто украл столько, сколько Опасная Леди? – он сощурил глаза и поджал губы, словно пытаясь вспомнить. – Виселица или топор?

Все слова, которые бы я могла сказать, застряли у меня в горле. Угроза. Моей жизни. Он собирался убить меня.

Я взглянула на королеву, которая разговорилась с одной из