– Ах, прелестная Софи, мое сердце разрывается между друзьями и любовью! Я мечтал улететь с тобой, куда твои глазки глядят, но Коля и Тимофей грустно признались, что они без меня пропадут! Не может сердце поэта наслаждаться счастием, если друзья страдают!

Легко было догадаться, почему поэт влюбился в Софию. Она бежала по лестнице, потом по дорожке сада, но казалось, что хотела взлететь большая белая птица.

Увидев ее и поэта, Николай почему-то прошептал:

– Мужики, воздушный налет! Спасайся, кто может!

Усатый водопроводчик, тоже не отличавшийся возвышенностью мыслей, озабоченно спросил:

– Коля, как ты думаешь, обед сегодня будет?

– София – девочка практичная, так что обед будет, причем царский!

Роберт торопливо выбрался из траншеи, белая птица бросилась на лету в его объятия, и он чуть не полетел обратно к водопроводчикам. Все-таки он остался в мягких, но крепких руках любимой и задохнулся от восторга, зарывшись лицом в ее волосы.

– Кричи, если начнет душить! – пробурчал Николай и вдруг смущенно покраснел, отвернулся.

– Нравятся мне практичные де… – Глядя куда-то вниз, кот выпучил глаза, зафыркал, хвост у него распушился.

Траншея состояла из двух уровней: на верхнем она была по плечи Николаю и около метра в ширину, нижний уровень, в который водопроводчики предполагали положить трубы, был глубиной примерно тридцать сантиметров и ненамного шире полотна лопаты. К стенке траншеи был приставлен лом – к нему из нижнего уровня ползло что-то похожее на древесный корень.

Николай передал кота наверх, в руки Роберта, но сам еще некоторое время смотрел на странный корень – теперь тот вился вокруг лома.

– Не спи, Коля! – обеспокоенно заурчал кот.

София испуганно вскрикнула.

Николай вылез из траншеи, тихо матерясь, и вытащил за собой лестницу.

Покинув подземный дворец, он полз тайными ходами в бункер свиданий, где его ожидала младшая жена, – красавица, без малейших следов обратных мутаций, с полным набором прелестных щупалец и потрясающе глупая. Все в ней ему нравилось, он улыбался и еще издали послал люку бункера мысленный приказ открыться.

Глупышка почему-то не ползла навстречу. «Неужели я чем-то ее обидел? Нет, я всегда был с ней ласков, благосклонно относился ко всем ее милым просьбам и капризам. Наверно, это и плохо, надо быть с ней немного построже».

Внезапно на стенах туннеля он увидел тени. Он вновь и вновь переживал этот момент тоскливого, холодного ужаса и не мог вспомнить, что случилось дальше и почему он вдруг оказался в каком-то доисторическом мире.

Моргенфеллер не пытался угадать, кто из членов Семьи стоял за покушением. Он и сам никогда не упускал возможность сделать Семью поменьше.

Каким-то образом ему удалось уползти, и понятно, что его долго преследовали. Он опустился в еще не обустроенные глубины планеты – здесь не было сооружений, а стрелка дозиметра едва заметно дрожала в самом начале шкалы.

Передвигаться было удивительно легко, природный материал оказался намного мягче стенопластика. Впрочем, этого и следовало ожидать. Попадались даже участки, на которых природный материал находился в жидком состоянии.

Вокруг Моргенфеллера ползали бесчисленные маленькие живые существа. «Но ведь ученые утверждают, что в глубинах… Ну конечно, ученые!» – Он усмехнулся.

Когда он уже все себе объяснил и осторожно поднимался, одно щупальце вдруг почувствовало воздух. Моргенфеллер замер. Щупальце не пробивалось через стенопластик, поэтому не могло находиться где-то в помещении. Преодолев страх, он решился на мгновение выглянуть и был настолько ошеломлен, что его глаза и мозг находились на поверхности не менее четверти минуты.

Потом он погрузился полностью обратно в природный материал и попытался осмыслить увиденное. Сколько с тех пор прошло дней? Он многое так и не понял, но был теперь не одинок.

Служители Справедливости и волк отдыхали среди болотных кочек.

– Вова, возле тебя зеленый прыгает! – сказал Пэр и облизнулся.

– Не ем я лягушек, – грустно ответил волк, – или попробовать, что ли?

– Зачем? Не надо, поймай и дай мне!

– А почему не мне? – запротестовал Брус. – Я еще зеленых не пробовал!

– В чем дело? – из-под земли показалась голова Моргенфеллера.

– Голодные все, – объяснил волк, – а ты нас дальше, чем на несколько прыжков, не отпускаешь. Кого мы так поймаем?

Моргенфеллер задумался.

– Значит, питательные таблетки в вашем мире двигаются. Весьма удивительно… однако не проблема, поползем к ним все вместе.

– Надоело мне ползать! – заскулил Пэр. – Можно я ходить буду?

– Можно. Я иногда забываю, что вы очень древние существа.

– Господин майор… подполковник, – пытался угадать Брус, глаза у него стали большими, – неужто полковник?!

– Обычно подчиненные называют меня старой каракатицей, реже господином директором.

– Я не знаю, что такое каракатица, – робко признался Брус. – Позвольте называть вас господином директором.

– Ефрейтор, не бойся, ты сделал хороший выбор, я это не забуду. Так что ты хотел сказать?

– Да, что-то хотел…

– Наверное, о том, что пора нормально покушать! – подсказал Пэр. – Я уже не помню, когда мы последний раз досыта наедались!

– Господин директор, в лесу еще не придумали пищевых таблеток. Из Вовиных рассказов мы поняли, что кое-кто живет одним днем, надеясь на свою ловкость и удачу, другие делают запасы на зиму, хотя гораздо удобней было бы открыть счет в банке «Моргенфеллер». Вокруг одни преступники и бесполезные существа, в любое время разрешается кого-нибудь ловить и, рыча от удовольствия, кушать!

– В принципе, я уже троих поймал и даже не могу сказать, что много ползать пришлось. – Наступило тягостное молчание, потом вновь раздался скрипучий голос: – Получается, что я умею охотиться, поэтому голодать мы не будем.

Пэр облегченно заулыбался и, кажется, еще что-то сделал, потому что Моргенфеллер вдруг снова спрятался под землей, ефрейтор начал энергично отмахиваться ладонями, как бы от невидимых комаров, волк заурчал и попятился. Однако Пэр, вероятно, привык не обращать внимания на такие мелочи и, по-прежнему широко улыбаясь, потребовал:

– Директор, поймай молоденького большого зайчика – ростом примерно как Вова!

Через некоторое время из-под земли вылетели один за другим три маленьких зверька и упали в траву, слабо шевеля лапками.

Служители Справедливости разочарованно переглянулись.

– Нет! – Пэр покачал головой. – Дедуля, это не зайчики. Ты смотри, чтобы уши были длинные, шубка серая, хвостик как маленький кулачок!