– О чём шепчетесь, девчонки? – поинтересовался Мухин. Он принёс со двора большой поднос с шампурами и водрузил его на стол. – Сплетничаете про мальчиков, небось.

– Сантехникам кости моем, – сообщила Наташа.

– Почему сантехникам? – спросил Седой, вошедший следом за Мухой.

– А у нас знакомых президентов нет.

– Вы даже не представляете, как вам повезло, – сказал Седой, усаживаясь за стол.

Из этого замечания Наташа сделала вывод, что у самого Седого просто куча знакомых президентов, но знакомства эти не доставляют ему никакого удовольствия. Неужели он и правда магнат?

После еды опять пили вино, расположившись на просторной террасе.

– Вот, Игорь, я всегда тебе завидовал. – Седой ястребиным взором обозрел окрестности. – Умеешь устраиваться. Если б ты знал, как я устал, как мне всё это надоело. – Он склонил голову и потёр седые виски. – Выборы-шмыборы опять на носу, бляха-муха.

– Да! Мне эти ваши шмыборы уж точно по большому барабану, – самодовольно произнёс Мухин. – Тотальная автономия и независимость – вот мой конёк!

– Независимость от чего? – не удержалась Наташа.

– От всего: от власти, от государства, от женщин, от детей. Я абсолютно самодостаточен и свободен. Как в песне «я свободееен»!

– Ну-ка, поделись опытом, – попросила Ирка. – На что же ты живёшь?

– Я, некоторым образом, рантье, – поведал Мухин. – Недвижку кое-какую в собственности имею, сдаю её в аренду и посылаю всех лесом.

– И как же ты при этом не зависишь от государства? – удивилась Наташа и ей показалось, что Седой усмехнулся.

– А никак не завишу. Зачем мне государство в моём бизнесе?

– А налоги?

– Какие налоги? – Мухин посмотрел на Наташу как на больную и покрутил пальцем у виска. – Пусть налоги платят те, кто от звонка до звонка работу работает, и остальные лохи.

– Подожди. – В разговор встряла Ирка. – Ты же в магазине еду покупаешь, лекарства в аптеке, бензином заправляешься, электроэнергию оплачиваешь, и не знаю, что там ещё. В цену всегда включены налоги. Ты их всё равно платишь, хочешь ты того или нет. А значит зависишь от государства и от власти.

– Цены – это такие пустяки. Цены вырастут, тогда и я арендную плату повышу. Делов-то! – Мухин фыркнул.

– Вот! Я же говорил, Игорёк молодец! – одобрил Мухина Седой.

– Ну, хорошо, – согласилась Наташа. – Допустим, государство своими налогами и тарифами весь частный бизнес не поубивает, чтобы некому было у тебя недвижку твою в аренду брать.

– Весь не поубивает! – Мухин поднял указательный палец вверх. – Не та система, но даже если поубивает, то полугосударственный и государственный бизнес останется.

– А если прямо по твоему дому автотрассу проложат? – Наташе почему-то очень захотелось, чтобы прямо по тому месту, где сейчас сидит самодовольный Муха, прошла скоростная трасса Архангельск – Петрозаводск – Петербург.

– Это невозможно, – сказала Ирка. – Тут же частная собственность.

– Это у вас в Америке частная собственность, – ответила Наташа. – А у нас не в Америке, если захотят землю изъять, пинок под зад запросто дадут, и летите, голуби, летите, оспаривайте в суде федеральную надобность, трясите своими бумажками про собственность или митингуйте, сколько влезет.

– У нас в стране надо уметь жить, – глубокомысленно изрёк Мухин. – Дружить с правильными людьми, а не митинговать и судиться. Тогда и бизнес твой будет процветать, и на собственность никто не покусится.

Наташа тут же поняла, что Седой именно и есть тот самый правильный человек, с которым в нашей стране надо дружить.

– Хорошо, с этим я согласна, правильные друзья – великая сила! – говоря это, Наташа почтительно посмотрела на Седого. – А вот преступность, обнищание трудящихся? Это же серьёзная проблема. А ну как полезут они к тебе со всех сторон с вилами.

– Пусть только сунуться, я их встречу шквальным огнём. У меня тут всё пристреляно. – Мухин недобро сверкнул глазами, и Наташа ему сразу поверила, однако останавливаться в своих изысканиях не собиралась.

– А вдруг ты спать будешь в это время?

– А для этого у меня имеются злые собаки, которых я каждую ночь выпускаю на территорию, и всякая местная шваль, включая ментов, прекрасно это знает, поэтому ко мне за периметр никто не суётся.

Услышав это, Ирка пискнула и убрала свои длиннющие ноги с перилл террасы.

– Не бойся. Еще не время, – успокоил её Мухин.

– Что-то я никаких собак не слышала, – скептически заметила Наташа.

– А серьёзные собаки не брешут, – наставительно сказал Седой.

Весь вечер Наташа наблюдала, как он поглядывает на Ирку, и чувствовалось, что та уж очень ему понравилась. Ну, ещё бы! Он же сказал чего-то там про породу. Небось ценитель породистых лошадей, собак и женщин. Чего ж тогда с такой неказистой возится? Девицу Седого можно с полным основанием назвать никакущей. Видимо, Ирка права, и он по ночам пьёт из этой девицы кровь для собственного омоложения. Кстати, и сам с виду на вампира смахивает. Сухопарый такой, глаза льдистые прозрачные, но в целом, можно даже сказать, красивый. Похоже, что вот этот уж точно ни от кого и ни от чего не зависит, хоть и говорит, что независимости Мухи завидует.

– Я вот ещё интересуюсь, – спросила Наташа у Мухина, – как тебе удаётся оставаться независимым от женщин и детей?

При этих её словах тихий щебет юных дев, на фоне которого развивалась столь поучительная беседа, внезапно стих.

– Ну, тебе ли не знать? – Муха посмотрел на Наташу со значением. – Я умею вовремя говорить нет, если чувствую, что отношения втягивают меня в какие-то ненужные обязательства.

– С женщинами понятно. – Ирка махнула рукой. – Но что-то не верится, что ты бросаешь своих детей.

– Смотря что ты подразумеваешь под словом «бросаешь». Я считаю, чем больше детей, тем лучше. Кстати, у меня их трое. Пока трое! – Мухин сделал паузу и ухмыльнулся. – Все мальчики, между прочим. Я их обеспечиваю в достаточном объёме, даю им хорошее образование, такое, которое считаю нужным, и общаюсь, но общаюсь только в своё удовольствие. Не люблю, когда меня напрягают, когда говорят, что я должен делать, а чего не должен.

Наташа прислушалась, щебет возобновился.

– Ну, Муха, с тобой в принципе всё ясно, ты настоящий пример для подражания, – резюмировала она с тяжёлым вздохом, а про себя подумала: «Вот же ж козёл»!

– Вы, видимо, тоже человек весьма и весьма успешный. – Ирка обратилась к Седому. – Честно признаюсь, даже не подозревала, что в природе существуют внедорожники марки «Бентли».

– «Есть много, друг Горацио, на свете…», – процитировал Седой, сладко потягиваясь.

– Стесняюсь спросить, чем же вы занимаетесь?