выдохнул парень. Никогда бы в жизни ему бы в голову не пришло, что придётся так интенсивно заниматься физическими тренировками. Только недавно сидел на лекциях в университете, а сейчас… — Н-да… И куда же ты попал, Кевин…

Рядом с ним уселась Апония. От неё слышалось тяжёлое дыхание, а по лицу текли капли пота. Её большой бюст вздымался и опускался. Су даже засмотрелся на короткий период, уж слишком естественное и притягательное явление случилось на его глазах.

— Су. — внезапно заговорила женщина, чем заставила его слегка нахмуриться. — А ты как сюда попал?

— Как… Мне просто внезапно предложили место в Мотыльке. А ещё упомянули моего друга. Я не мог долго размышлять.

— Ха-ха. Кажется, ты хороший друг.

Парень неловко улыбнулся:

— Едва ли. Я не нашёл в себе смелости найти его, когда случилась катастрофа…

Ступая во тьму I

Несколько дней спустя.

Всё шло своим чередом. Особо опасных ситуаций не происходило. Хонкай по-прежнему пытался прорваться к лаборатории, а армия и агенты успешно оборонялись. Хотя из-за подобного северная часть Италии фактически превратилась в мёртвую зону по типу Азии.

Её, к слову, всё ещё только собираются очищать. Главной проблемой является радиация Хонкая, которой там столько, что любой обычный человек быстро отъедет в мир иной.

Хоть прошло не так много времени с появления последней судьи, однако мир постепенно восстанавливался и адаптировался к нападениям Хонкая. Трудно, но всё не так критично, как в той же Италии, откуда тысячами уезжают жители.

В самой же лаборатории обстановка также поменялась. С приходом Мёбиус исследования получили новый толчок. Она стала этаким свежим взглядом на некоторые проблемы. Но пробыть долго у неё не получилось, так как необходимо было подготовить соответствующее оборудование и материалы для создания более продвинутых МАНТИСов. Тем более, ей недавно поступили совершенно новые подопытные мыши… Вернее, добровольцы.

Калпас показывал поразительные результаты на тренировках. Он и правда похож на Каслана, но ими не является. Как показал анализ крови, между ними нет никакого родства, абсолютно. А ещё более интересное выяснилось, что сердце парня какое-то аномально сильное для человека. Разгоняет кровь гораздо мощнее, а ещё все его сосуды обладали повышенной прочностью, которая позволяла выдерживать такие качки кислорода.

Ну не человек, а настоящее сокровище. Помимо этого относительно удалось разглядеть таланты других. Косма являлся смышлёным и умным ребёнком, который быстро схватывал всё налету. По существу, из него получится отличный воин ближнего боя, как, собственно, и из Сакуры. Только в её случае упор лучше сделать на скорости, чем на чистой силе.

Пардофелис являлась самой интересной. Силы и желания что-то делать появлялись только при условии, что в поле зрения были какие-то блестящие предметы, да в целом что-то ценное и красивое. В ней разгоралась жадность, из-за чего она начинала хоть двигаться. И двигаться очень проворно и ловко. Прямо как грациозная кошка.

После неё шёл Су, который отличался спокойствием, практичностью и весьма гибким умом. У него не было особых задатков к боевым искусствам, но зато интуитивно считывал происходящее вокруг, а также отличался какой-то странной точностью в мелкой моторике, в его пальцах любой предмет становился опасным оружием.

Самое сложное было выявить в Апонии. Женщина не показывала особых талантов в чём-либо, проявляла абсолютно средние показатели во всём. Кроме одного нюанса. Вот смотришь на неё, кажется, что всё в порядке, а как в глаза глянешь, так жутко становится… От неё так и веет подавляющей аурой. Если и искать ей какую-то силу, то явно что-то телепатическое, чтобы получить максимальный эффект.

Хотя об этом что-то рассказывала Шарлиэта. К несчастью, прошло слишком много времени, отчего большая часть воспоминаний на тот момент уже стёрлись.

Покуда мир продолжал идти своим путём, то Бондрюд находился в своём кабинете. В одиночестве. Он смотрел в экран компьютера и много думал.

Со встречи с судьёй прошло совсем ничего. Никто не почувствовал её прихода, кроме Элизии. Но она лишь заподозрила нечто неладное, а так ничего особого.

Хонкай оказался ещё глубже, чем представлялось на первый взгляд. Чем больше мужчина изучал его, тем лучше понимал. Обычными методами или способами им не победить. Предложение ему поступило явно не из-за безысходности положения Управляющего. Скорее, это лишь один из вариантов. Если он не пройдёт, то они приступят к настоящим действиям.

Вопрос стоит не в том, что у них есть возможность дать отпор, а… Это не противостояние. Совсем нет. Им с самого начала поставили шах и мат. Вернее, сама временная петля является лишь слабым костылём, который позволяет Шарлиэте возвращаться к началу… Только какой толк от неё, если враги всё помнят? Да, это позволяет избегать фатального исхода, однако ничего вразумительного из этого не получить.

Исходы всегда были примерно одни и те же. Сражение, что заранее проиграно. Исследователь не чувствовал подобного уже много лет. Бездна опасна, но там всё равно можно найти возможность для выживания, а здесь…

Враг контролирует всю планету. Хонкай медленно убивает всех людей, разрушает инфраструктуру, а ресурсы имеют свойство заканчиваться. Чувство безысходности может захлестнуть любого в такой ситуации.

Шарли и правда сильная личность, что не сдалась даже за более, чем пятьдесят циклов повторения фактически того же.

Противник намеривается покончить со всем в ближайшие циклы. У них не получится дорасти до нужной силы нынешними средствами. Пока они будут откатываться во времени, как и весь мир вокруг, то и их старания, усилия, исследования также отойдут назад. В таких условиях реального развития не получишь.

Замкнутый круг. Как маленькие хомячки, что бегают в колесе. И в скором времени их поймают, а после, в лучшем случае, уничтожат.

Развитие отношений с другими? Не имеет смысла. Развивать технологии? Только с учётом того, что им дадут в следующем цикле больше времени. В принципе, ничего не является эффективным, кроме одного предложения… Перейти на другую сторону?

В таких условиях это является, казалось бы, самым логичным. Но как бы не так. От него избавятся, как только надобность пропадёт. А если попытается обмануть, то в следующих циклах ему за это явно прилетит. Вариантов совсем не осталось.

Владыка зари поднялся на ноги.

«Озен… Эта любопытная женщина. Из-за неё мне так и не удалось взглянуть на интересный артефакт», — булавки, что вставляются в тело для увеличения собственной силы. Говорилось, что они дают поразительную мощь. Хоть он и желал взглянуть на них, но всегда опаздывал.

Известна лишь концепция силы, но вот суть, действия, влияние на организм… Исследователь ничего не знал, как и о