Отдохнув и перекусив, Алим Кардоев пошел по ущелью к родному аулу Хаба-Юрт. В селение Охотник вошел, когда стрелки часов показывали 21.30, и сразу же направился к дому Асанова. У ворот его остановила охрана. Старший охранник заявил:

– Хозяин только что ушел к молодой жене. Приходи завтра, Охотник!

Кардоев пожал плечами:

– Завтра так завтра, но Керим приказывал явиться к нему в любое время дня и ночи сразу после возвращения из леса, куда отправил меня по вашим делам. Я бы на твоем месте, Али, все же доложил хозяину о моем прибытии. Впрочем, решать тебе. Я могу уйти.

Охранник, почесав затылок, спросил:

– Хозяин так и сказал, что ты можешь прийти в любое время?

– Не могу, а должен. И не сказал, а приказал. Но что об этом, пойду я, устал.

– Погоди! Мне неприятности не нужны! Присядь пока на лавку!

Алим присел на лавку под развесистой чинарой слева от будки охраны.

Не прошло и пяти минут, как на улицу вышел старший охранник.

– Охотник! Ступай в дом, в кабинет хозяина. Он ждет тебя. Видно, на самом деле твой визит важен для него.

– Я же тебе говорил!

Кардоев вошел на территорию усадьбы Керима Асанова. Второй охранник провел его в мужскую половину дома, к кабинету. Охотник открыл дверь:

– Разреши, Керим?

Асанов, облаченный в домашний халат, ответил:

– Да, конечно, входи, Алим! Я ждал тебя! Ассолом аллейкум.

– Ва аллейкум ассолом!

Кардоев присел на топчан, напротив хозяина дома.

– Я сделал, что ты просил. Был у Тарды, посмотрел на аул, вернее, на то, что от него осталось.

Асанов изобразил удивление.

– Что значит, что от него осталось?

– А то, Керим! Сейчас аул представляет собой участок сплошных развалин, среди которых валяются десятки трупов мужчин разных национальностей.

– Вот как? Значит, друзья передали мне достоверную информацию и в Тарды действительно находился отряд наемников?

– Находился. Сколько времени, сказать не могу, но буквально дня три назад этот отряд был подвергнут нападению превосходящих сил неизвестного противника. Они уничтожили наемников и до основания разрушили аул. Подошли эти силы с юга и с севера. Ушли, скорей всего, на юг. В северном направлении следов отхода крупного отряда нет.

Асанов поднялся, прошелся по кабинету.

– Вот, значит, как. Теперь понятно, что за взрывы слышали чабаны. Друзья говорили мне, что за отрядом наемников охотится другая банда. Главари что-то не поделили между собой, но что их пути пересекутся именно в Тарды, никто не предполагал. Что ж, это хорошо! По крайней мере, теперь мы в Хаба-Юрте можем быть спокойны. Сколько трупов ты насчитал в ауле?

– Двенадцать. Но это те, кто лежит сверху, часть может находиться под завалами. От трупов уже сегодня могут остаться одни обглоданные кости.

– Шакалы?

– И шакалы, и стервятники. Их там много.

– А как насчет наблюдения за аулом?

– Никакого наблюдения нет.

– Уверен?

– Керим! Тебе не кажется, что вопрос оскорбителен?

Асанов присел рядом с Кардоевым.

– Извини, Охотник! Конечно, ты бы не ушел из Тарды, не убедившись в отсутствии наблюдения.

– Банда, что накрыла отряд наемников, который действительно находился в Тарды, ушла на юг, скорее всего к границе. Сейчас в ущелье нет никого, кроме стай падальщиков.

– Это хорошо! Что еще интересного ты обнаружил у Тарды?

Охотник взглянул на главаря банды.

– А разве я должен был еще что-то обнаружить у разрушенного аула?

– Нет, но, может, что-то выглядело подозрительно?

– Ничего подозрительного я не заметил.

– Значит, в ущелье «чисто»?

– У Тарды «чисто», насчет всего ущелья не скажу, не знаю!

– Каким путем ты возвращался?

Кардоев усмехнулся.

– Давай карту, покажу!

– Не надо карты, так объясни!

– Тем же, которым и выходил к аулу.

– По пути ничего не заметил?

– Заметил.

Асанов напрягся. Спросил:

– Что заметил?

– Зверья и птицы в лесу стало больше!

Керим, прищурив глаза, посмотрел на Охотника.

– И это все?

– Для меня немало! В общем, Керим, я выполнил твою просьбу, посмотрел Тарды, понаблюдал за ним. Давай патроны, завтра я уйду в горы.

– Завтра? Это хорошо! Патроны возьми у брата, в его доме склад. Я позвоню, он выдаст тебе столько боеприпасов, сколько потребуешь.

– Позвони Джавиду при мне!

Асанов усмехнулся:

– До чего ж ты недоверчив, Алим! Впрочем, сейчас это не самое плохое качество.

Керим взял со стола сотовый телефон, позвонил Джавиду и приказал ему выдать охотнику боеприпасы.

Кардоев покинул дом и усадьбу хозяина аула.

Проводив его, Асанов вновь воспользовался сотовым телефоном:

– Халиф? Завтра собираешь свою команду и выдвигаешься к Тарды… Нет! Никого хоронить не придется, падальщики почистили аул. Твоя задача – поиск трупа Хана. Найди его, Халиф! Что?.. Работай спокойно, никто за аулом не наблюдает. Что значит «точно»? Ты сомневаешься в моих словах? Раз сказал, у Тарды никого нет, значит, нет!.. Вот это другой разговор. Как прибудешь на бывшую базу, доложи мне. И как найдешь Хана, тоже! Все! Хаба-Юрт обойдете виноградниками. До связи!

Отключив телефон, Асанов положил его в карман халата. Выключил свет в кабинете, направился в женскую половину дома, где в уютной комнате его ждала молодая жена.

Покинув секретную базу временной дислокации боевых подразделений Главного управления по борьбе с терроризмом в городе Ростов-на-Дону в 12.00, вертолет «Ми-8» с группой «Мираж» на борту прибыл в район разгромленной базы Зелимхана Дакаева в 13.25 субботы, 9 октября. Это его рокот слышал отходящий от безымянного ущелья охотник Алим Кардоев. Садиться вертолет не стал, опустился к земле метра на полтора. Люк открылся. На дно ущелья спрыгнули два бойца. «Ми-8» тут же взмыл вверх и, забирая на запад, пошел в район высадки остальных бойцов группы, в чью задачу входило выйти к Хаба-Юрту и к вечеру взять аул, в котором властвовал бандит Керим Асанов, под полный контроль.

В безымянном ущелье, у Тарды остались капитан Волков и прапорщик Чернов. Проводив взглядом уходящий вертолет, Волков поморщился.

– Черт! Как же здесь воняет!

– А что ты хочешь, Паша? Трупы боевиков четвертые сутки на солнце лежат. Осмотрим их?