- Ладно. Я подумала, раз сейчас чайники все больше "мыльницами" снимают да в экспресс-проявку отдают, значит, никто в самом процессе ничего не смыслит. Она вздохнула, показывая на совсем прозрачный участок перед светлым хвостом. А это тот самый кусок, когда пленка сорвалась, под самый занавес. Штук пять кадров пропало. Говорила мне Варька: "Брось, не возись, все равно снимать не больше получаса!" Так нет, на меня, видите ли, напал творческий зуд! Поперлась в этот дурацкий подъезд... чтоб его спалили!

- Не казни себя, Сандра, - сказал Селезнев. - Скорее всего, ты ничего бы не изменила, разве что сама бы тоже исчезла. Прошло столько времени, а ни от Варьки, ни о ней никаких вестей, значит, ее увезли или заманили куда-то не по ошибке. Ошибка давно уже разъяснилась бы. А если за ней охотились целенаправленно, твое присутствие их бы не остановило...

- Кого - их, Дон? - резко повернувшись, спросила Сандра. - Кому могла понадобиться Варька? Зачем?

- Не знаю, - глухо ответил Селезнев, отводя взгляд от ее глаз-угольков. Но я это выясню. И разберусь с ними...

- Ты думаешь, ее?.. - Она осеклась.

- Нет. Нет!

Селезнев быстро вышел из лаборатории. Через секунду хлопнула дверь на лестницу. Сандра, поколебавшись, вышла в прихожую и, тихонько приоткрыв дверь, выглянула в щелку. Дон стоял на лестничной площадке и курил. В тусклом свете пыльной лампы лицо его, казалось, состояло из одних углов.

* * *

Они напечатали и изучили фотографии, выпили еще чаю, а потом Селезнев попросил:

- Сандра, припомни все, о чем говорила тебе Варька. Постарайся повторить слово в слово.

Он не без некоторого злорадства заметил, что они вдруг поменялись местами: Сандра явно смутилась.

- Знаешь, тебе это будет неинтересно. Обычная женская болтовня, ничего существенного.

- Классическая фраза из классического детектива, - прокомментировал Дон. И я, следуя традиции, должен заявить, что в данном случае любая мелочь может оказаться существенной. Смелее, Сандра. Я обещаю, что буду снисходителен. Как-никак, у меня девять лет стажа - всякого наслушался.

- Ну хорошо, слушай.

Сандра без особого усилия над собой пересказала все сплетни, которыми они с Варькой поделились, но потом опять замялась:

- Понимаешь... я неплохо изучила ее за семнадцать лет знакомства. Если она приезжает в Питер внезапно, да еще одна, значит, у нее неприятности. Причем такие, от которых она не может избавиться, призвав на помощь друзей, а это о многом говорит. На моей памяти таких случаев было всего три. Лет пятнадцать назад она приехала вот таким образом из-за нелепой ошибки, повлекшей за собой серьезную размолвку с друзьями; потом, еще года через два - лечиться от несчастной любви. В предпоследний раз подобный визит был совсем недавно, в марте прошлого года. К Варьке привязался жуткий тип, решивший во что бы то ни стало на ней жениться...

- Эту историю я слышал. А что произошло на этот раз?

- Опять ссора с друзьями, - сказала Сандра после небольшой заминки. Из-за тебя. - Тяжело вздохнув, она собралась с духом и изложила ту часть разговора с Варварой, которая была совершенно не предназначена для ушей Селезнева.

Слушая ее, Дон испытывал смешанные чувства. С одной стороны, ему было неловко, потому что все сказанное и впрямь не могло иметь отношения к исчезновению Варвары; с другой - он понимал, что ему выпала редкая удача. Не каждому доводится хоть однажды в жизни услышать мнение о себе, высказанное близким человеком в разговоре с другими. "Близким? - недоверчиво переспросил себя Селезнев и сам себе мысленно ответил: - Да. Не знаю, как Варваре это удалось - всего за два месяца, - но ближе у меня, пожалуй, нет никого".

- ...Тут она вспомнила, что привезла фотографии, - продолжала Сандра, - и потянулась за сумкой. Сначала рылась в ней, точно собачонка в земле - обеими лапами, потом начала выкладывать пожитки на стол. Нашла пакет со снимками и сунула мне. А потом... Ох, Дон, я совсем забыла!

Селезнев мгновенно переключился.

- Что? О чем ты вспомнила?

Пока Сандра собиралась с мыслями, Дон успел поместить себя в палату для буйнопомешанных, в карету "скорой помощи" с инфарктом и в следственный изолятор с обвинением в убийстве. В ту минуту, когда он прикидывал способ совершения убийства, Сандра, наконец, заговорила:

- Варька рылась в сумке, разыскивая этот пакет с фотографиями, и выставила на стол термос - вот он, стоит на подоконнике, видишь? Потом я стала разглядывать снимки, а когда подняла голову, она вытряхивала из этого термоса деньги... Доллары...

Очередная пауза заставила Селезнева призвать на помощь выдержку, приобретенную за годы работы на Петровке, где приходилось опрашивать самых разных свидетелей - от безнадежных заик до невменяемых психов.

- Я, естественно, удивилась, - продолжала Сандра размеренным голосом сказительницы преданий. - Варвара обычно путешествует налегке. Минимум вещей, минимум денег: только на дорогу, на еду, ну, и на билеты в музеи-театры. Она даже сувениры никогда не покупает - не любит ничего носить в руках...

- Сандра, ты издеваешься? - не выдержал Селезнев.

Она удивленно подняла глаза, увидела резко обозначившиеся желваки, потом побелевшие костяшки пальцев, нахмурилась и предупредила:

- Если будешь подгонять, будет только хуже. Это у Варьки мысли, как блохи, резвые, а я девушка степенная, неторопливая. Если меня сбить, потом полчаса буду на прежнюю колею выбираться. - И, не обращая больше внимания на признаки селезневского нетерпения, обстоятельно и неторопливо изложила историю мимолетного знакомства Варвары со странной парочкой, обогатившей подругу на тысячу долларов.

Когда она закончила, Дон уже не проклинал, а благословлял ее обстоятельность. Благодаря ее подробному, почти дословному пересказу он подметил несколько деталей, которые ускользнули от внимания и Сандры, и самой Варвары.

- Значит, так, давай уточним, - заговорил он задумчиво. - Впервые Варвара увидела этих двоих в кассовом зале, так? Они спорили, а она, не желая отвлекаться на чужие проблемы, ждала в сторонке, пока они отойдут от окошка. В ходе разговора Василий - будем называть его так, хотя это, скорее всего, псевдоним - шнырял глазами по сторонам. Вопрос: мог ли он тогда заметить Варвару?

- Не знаю. - Сандра пожала плечами. - Она на этот счет ничего не говорила. А это важно?

- Те двое, похоже, от кого-то скрываются. Об этом свидетельствует все их поведение. Вероятно, они не знали в лицо своих преследователей и приглядывались ко всем окружающим, чтобы позже определить филера. Когда Варька брала билет, Василий ее зафиксировал, это мы знаем точно. По идее он должен был понимать, что случайный человек, прибежавший на вокзал перед самым отходом поезда, попадет в тот же вагон, поскольку взял билет практически одновременно с ними. Другими словами, Варвара не вызвала бы особого подозрения, если они заметили ее, когда она стояла у кассы. А вот если раньше, когда она ждала под расписанием, то ее поведение должно было сильно их насторожить. И, судя по активности, которую они проявили впоследствии, так оно и произошло.