«Двадцать лет, а ум как у сопливого подростка, – с досадой подумал Баранов, – и мне, мне приходится выполнять его дурацкие прихоти, чтобы получить расположение этого жирного немца. Чертов Фриц – не нужны ему, видите ли, деньги. Тупица! Если б не сделка… Хорошо, хоть Игорь следит, чтоб этот хлюст, Кеша, не наворотил дел, иначе точно давно бы врюхались».

Игорь Пригожин был бывшим оперативным работником Комитета госбезопасности. У Баранова он работал телохранителем и отлично зарекомендовал себя. Поэтому, банкир, недолго думая, подсунул в экипаж «сиятельному» отпрыску Игоря, в качестве штурмана. В его обязанности входило следить за сохранностью машины, а также контролировать действия Иннокентия.

Отодвинув от себя осьминога, Иннокентий с явной неохотой завел разговор на тему, не дававшую ему покоя весь день:

– Тут одна парочка из Питера нашей тачкой заинтересовалась.

– Кто такие? – Баранов мгновенно насторожился.

– Бывшие владельцы «Паккарда», – вздохнул Иннокентий.

– Неужели что-то пронюхали? – налив себе вина, Баранов залпом осушил фужер и мгновенно почувствовал неприятную тяжесть в желудке.

– Не знаю, но думаю, что они будут продолжать копать и лезть, куда не следует, – заметил Иннокентий.

– Еще бы, – фыркнул банкир, – посмотрел бы я на тебя, потеряй ты лимон евро.

– А их водила может мне и на трассе помешать, – с тревогой проговорил Иннокентий, – в прошлый раз я из-за него новую тачку разбил. Он не успокоится, точно тебе говорю.

– Так надо его успокоить, – ответил Баранов будничным тоном, – конечно, так, чтоб никто ни о чем не догадался.

– Лучше это сделать прямо на первом этапе ралли, – согласно закивал Иннокентий.

Электронные письма продолжали сыпаться, как из рога изобилия. Быстро проглядывая каждое послание, Роман решал – удалить его или загнать в специальный файл, озаглавленный «Интересное». Но интересного было мало. Неожиданно зазвонил мобильный. Звонил, как ни странно, мент с Литейного, тот самый капитан, которого задействовал теперь уже покойный Олег Павлович.

– Что – есть новости? – полюбопытствовал Роман, не отрываясь от компьютера.

– К сожалению, нет, – раздался усталый голос из трубки, – с гибелью Олега начальство утратило интерес к поискам вашей машины. Хорошо, хоть, ориентировки с погранпереходов не отозвали. Но с тобой хотят поговорить.

– Кто? – удивился Роман.

– Сюрприз. Человек вроде надежный, – ответил капитан.

– Если не милиции, то кому еще можно доверять в этой жизни, – усмехнулся Роман и добавил, приняв решение: – Я согласен с ним встретиться, кем бы он ни был, но пусть вам потом будет стыдно, если меня порешат.

– Да никто тебя не порешит, – хохотнул собеседник.

Спустя полчаса раздался звонок в дверь. На всякий случай Роман спрятал за спиной молоток и пошел открывать. Каково же было его удивление, когда на пороге нарисовался тот самый, случайно выживший представитель Массачусетского политехнического музея. Его аскетичное, загорелое лицо, бескровные губы, тусклые серые глаза и пепельного цвета короткие волосы, зачесанные на прямой пробор, Роман запомнил, когда смотрел телерепортаж о чудовищном ДТП, в котором погиб Олег Павлович.

– Здравствуйте, если не ошибаюсь, – господин Знаменский, – произнес американец певучим почти без акцента голосом, после чего шагнул в квартиру. В руке у него был кейс, другую он протянул для рукопожатия.

– Боб Гришем.

– Рома, – представился Роман, пожав протянутую руку, – какими судьбами, Боб, вас занесло к нам?

– Я пришел вам помочь, Рома, – ответил Гришем, поставив на пол кейс и повесив на спинку стула пиджак: – Жарко у вас тут в Питере. Я раньше полагал, что Россия более холодная страна.

– Так ведь глобальное потепление, – вздохнул Роман и махнул рукой, – ладно, не будем о грустном. Так чем вы хотите мне помочь?

– Скверная история случилась с вашим «Паккардом», – сокрушенно покачал головой американец, – потом еще бедняга Олег погиб в автокатастрофе. До сих пор не могу в это поверить.

Сочувствие показалось Роману дежурным, будто смерть компаньона для американца – всего лишь досадная помеха в его работе. А хитрый оценивающий взгляд, брошенный Гришемом, вызвал легкий дискомфорт.

– Рома, думаю, что, несмотря на все осложнения, вы не отказались от поисков своей машины и в данный момент предпринимаете какие-то шаги в этом направлении, – предположил американец, причем уголки его губ едва заметно подались вверх.

– Может, и предпринимаю, – уклончиво ответил Роман.

– Так давайте объединим наши усилия, – с жаром предложил американец, – «Паккард» нужен нам обоим. Подумайте. Я профессионал в истории автомобилестроения, знаю многих нужных людей.

– Хорошо, я согласен принять помощь, – поразмыслив ответил Роман. – Может, что-нибудь выпьете с дороги?..

– Нет, водка нет! Я не люблю! – бурно запротестовал американец, не дав ему закончить фразу.

– А че сразу водка, – возмутился Роман, – я хотел преложить чай, кофе или сок.

– О, извините, Рома, – улыбнулся Гришем, – кофе, если можно. – Он достал из кармана пакетик мятных леденцов, распечатал его, сунул один леденец в рот, а когда вернулся Знаменский, предложил и ему.

Поздним вечером на площади перед Кремлем силами «Росгазбанка» был организован рок-концерт, посвященный автопробегу. Рокеры задали жару. На всю площадь стонали гитары, рекой лилось пиво. В небе творилось тоже нечто невообразимое: лучи лазеров выписывали на низких облаках разноцветные вензеля, складывающиеся в логотипы фирм-спонсоров.

– Посмотри, как красиво! – вздохнула Ирина, задирая голову вверх и прижимаясь к Алексею.

Алексей в это время смотрел на ряд машин, стоявших за стартовой лентой. Блеск никелированных радиаторов, лак кузовов… Загадочный «ЗИС-110» с необычными дисками был среди них. Машины охранялись несколькими ментами. Заезд по ночному городу должен был начаться через час. Посмотрев на часы, Алексей тихо шепнул Ирине: «Пойдем», – и потянул за руку.

Они шли вдоль стартовой ленты, делая вид, что машины их абсолютно не интересуют.

– Ты ему зубы заговори, а я проверю… – бросил Алексей девушке, кивнув на ближайшего к «ЗИСу» мента. Ирина послушно кивнув, смело пошла к охраннику. Наблюдая за ней, Алексей стал медленно приближаться к автомобилю. Тут грянул салют, а сцена расцвела гигантскими фонтанами фейерверков. Ирина сделала вид, что испугалась от неожиданности, оступилась и повисла на менте, смущенно бормоча извинения. Страж порядка просто обалдел от такого счастья и смотрел только на сногсшибательную блондинку. Все остальные в этот момент следили за распускающимися в небе огненными цветками салюта. Не теряя времени, Алексей нырнул под ленту, быстро подполз к «ЗИСу» и полез под днище.