Я тяжело вздохнула, понимая, что Лайза в чем-то права. В последнее время я стала слишком прагматична.

Не успела ввести код консервации, как Лайза сообщила о прилете аэротакси, заказанного еще вчера на конкретное время, чтобы ни в коем случае не опоздать в космопорт. Что-то мне подсказывало, Кром ждать не будет.

Уже оказавшись внутри летящей машины я перевела дух. Впервые за свою жизнь я ничего не забыла перед поездкой.

Лайза просто не оставила мне шанса сделать что-то не так.

И как я только жила без нее? А ведь, если бы не Джек, то мы бы с ней никогда не встретились, я всегда была противницей слишком умных машин.

Впервые воспоминания о муже не резали меня по живому. Они практически не вызывали никаких эмоций, что несказанно удивило и обрадовало.

Неужели я, наконец, выздоровела от зависимости по имени Джек?

— Сандра, ты о чем задумалась? — окликнула меня Лайза. — Подлетаем.

Вот зануда.

Андроид не дала толком рассмотреть здание космопорта снаружи, принявшись командовать что из вещей брать мне, а какие оставить ей. Я хотела вызвать носильщиков, но Лайза мне запретила, прикрикнув, что мы сами в состоянии справиться с несколькими чемоданами.

— Ты знаешь возле какого шлюза находится корабль графа? — поинтересовалась у Лайзы, будучи уверенной в ее осведомленности.

— Седьмой, — коротко бросила она, принявшись ворчать под нос о забывчивости одной из человеческих женщин.

Я улыбнулась, услышав причитания Лайзы. Все же она чем-то напоминала мне мою бабушку. Та тоже постоянно всех поучала.

Если бы не Лайза, то я бы точно запуталась в переходах космопорта, которые вели с уровня на уровень, причудливо извиваясь. Наконец, мы оказались перед шлюзом, за которым уже находился космический корабль Крома.

С помощью Лайзы мы прошли электронную регистрацию, потому нам не требовалось выстаивать длинные очереди, чтобы ступить на борт корабля.

Межзвездные лайнеры значительно отличались от шаттлов бороздящих близлежащие к Земле просторы.

В спешке я почти не обращала внимание на окружающее убранство космопорта, теперь же, стоя перед шлюзом корабля, способным доставить в любую точку Галактики, решила поглазеть. Пока Лайза обменивалась инфокодами со диспетчерами, я изучала стыковочный узел, глазела в бронированное стекло на огромную махину лайнера, сверкающего в отблесках солнца, словно только что сошедший со стапелей завода, прикорнувшего с другой стороны от разделяющей нас стены и задавалась извечными вопросами «как люди жили без полетов к звездам». И видимо немного увлеклась в своих раздумьях о вечном. Со мной иногда случается, что пойду вслед за мыслью и потеряю связь с действительностью. И тогда до меня можно только докричаться, и то с огромным трудом.

— Вам надо особое приглашение? — гаркнули мне в ухо так, что чуть не подпрыгнула и не провалила своим весом переборку стыковочного узла.

Мой взгляд заметался в поисках источника шума. И обнаружил… мрачного Дитриха фон Крома. Его сиятельство был угрюм и надменен еще более, чем в прошлую нашу встречу.

— Для чего? — удивилась, не зная как реагировать на замечание.

Граф презрительно изогнул красивые губы, словно клопа раздавил.

— Загрузить свою э-э… персону в трюм лайнера, — произнес мужчина.

И только сейчас я заметила, что нахожусь одна. Лайзы вместе с вещами давно уже и след простыл. Она их мне не доверяла, считая, что могу чего-нибудь да забыть.

Я вспыхнула на замечание Крома, понимая что именно он имел в виду. Грудь сдавило возмущение. Хотелось сказать что-то обидное в ответ, да только не знала что. Желая избежать дальнейшей неприятной ситуации, я шагнула в отрытый проход. Похоже, что и граф сделал то же самое.

Если бы мы специально толкнулись задницами друг навстречу другу, то скорее всего результат столкновения получился менее знаменательным. А так результат просто впечатлил. Потому как я почти умудрилась сбить с ног графа. Он отлетел в сторону, как мне показалось, на пару метров и просто чудом устоял. Едва различимая брань, вырвавшаяся из рта Дитриха, поведала мне о принадлежности одной человеческой самки к самым большим млекопитающим на планете. Хорошо, что самку причислили всего лишь к слонам, а не к белым китам. Тогда было бы обиднее.

Впрочем, даже родство с носителями бивней, являлось злым и раздражающим до умопомрачения.

— Извините, — замерла, задержав дыхание.

Убийство Крома не входило в мои планы. Хотя, после его высказывания о гипотетическом родстве, пусть и не конкретно обращенное в мою сторону, подумывала об отзыве собственных мыслей.

— Вас только в джунгли… протаптывать дорогу, — прорычал Кром, опасливо обходя по дуге, совершенно не заботясь о правилах приличия.

И вроде не сказал ничего прямо оскорбляющего, но припечатал, что мало не покажется.

Подобного хамства от представителя старинной династии я никак не ожидала.

— А вас в класс хороших манер. На первую парту, — не осталась в долгу.

Граф бросил на меня взгляд полный презрения, но больше ничего не выдал, исчезая в чреве корабля.

Мне же хотелось понять о чем я думала, соглашаясь лететь. Хотя, было еще не поздно отказаться. Вот только куда делась Лайза вместе с моими вещами?

Ни в шлюзовом отсеке, ни в коридоре за ним, андроида не оказалось. Пусть и без желания, но я все же ступила на борт корабля, который должен был понести ухоженное тело Крома к далекой планете.

— Лайза? — позвала я, желая привлечь внимание андроида.

Мне никто не отвечал. Пришлось пройти глубже. Желая заглушить обиду, глубоко поселившуюся в душе, после слов графа, я, как обычно в стрессовых ситуациях, постаралась переключить внимание на что-либо другое. Например, убранство корабля. Тем более никогда ранее мне не приходилось бывать на лайнерах такого класса. Все же одно дело исследовать пространство меж давно открытыми планетами, связь с которыми отлажена уже многие годы. А другое, отправиться по сути в неизвестность. Что там, на окраинах Галактики? Какая опасность поджидает за углом? Я не знала. Да и никто не знал.

Потому и готовиться следовало к такому полету так, как будто он мог оказаться последним. И пусть об этом никто никогда не говорил, надеясь на лучшее, но по сути так оно и было. В большинстве своем многие люди, отправляясь к неизведанным краям Галактики, перед полетом не гнушались походом к нотариусу, зная, что могут и не вернуться.

У меня, к счастью, таких проблем не было. Бабушкин траст находился в надежном банке, распоряжаться им в случае моей смерти могли только прямые наследники по крови, а в случае их смерти все переходило в фонд по защите детей, оставшихся без попечения родителей. Джек, став моим мужем, очень внимательно изучил условия бабушкиного завещания. И долго сокрушался из-за невозможности его изменения. У меня вроде бы деньги были, но в то же время совсем небольшие, если исходить из размеров траста.