— Подземная лодка в степях Украины… — улыбающийся Илья вставил короткую реплику.

Гришко тоже чему-то улыбнулся, кивнул:

— Собирались выпускать атомные субтеррины.

— Атомные? — Стас поежился. Слово «атом» вообще-то вызывало у него негативные эмоции. Ну, как правило.

— Работающие на ядерном реакторе, — пояснил полковник.

Что ж, это как раз и было исключением из правил. «Аидовские» бункеры тоже снабжал энергией атомный реактор.

— Для советских субтеррин ставились тактические боевые задачи по уничтожению вражеских подземных бункеров, коммуникаций и ракетных шахт. — Гришко не умолкал. — Еще предполагалось, что наши подводные лодки могут доставить «кротов» к берегам Калифорнии, чтобы субтеррины смогли заложить ядерные заряды на территории потенциального противника.

Слово «Калифорния» Стас вообще слышал в первый раз. Как будто из чужого языка словечко. Иногда ему казалось, что люди, жившие до Последней Войны, и родившиеся после нее — это люди с разных планет. Из разных миров. Собственно, так ведь оно и было: миры тех и других были слишком непохожи друг на друга.

— Был выпущен опытный экземпляр «БК», — продолжал Гришко. — Испытания проводились на Дону и в Подмосковье.

«Дон», «Подмосковье» — тоже не очень понятные, потому что совершенно ненужные для «аидовской» жизни слова.

— Но и украинский завод, и оба полигона предназначались для отвода глаз и дезинформации вероятного противника, — продолжал Гришко. — Основное производство и главные испытания проводились у нас, на Урале. Тут и необходимые мощности есть, и грунты потверже.

— А где именно на Урале? — рискнул спросить Стас. Ну, раз уж с ним ведут такие разговоры.

— Я же сказал: у нас. «Аид» был частью проекта «Боевой крот».

Вот когда все открывается! У Стаса отвисла челюсть.

— На этот раз испытания оказались успешнее, чем ожидалось, — как ни в чем не бывало, рассказывал Гришко. Определенно, полковнику нравились свободные уши и изумление в глазах Стаса. Тема разговора ему нравилась тоже. — «Крот» прошел твердые горные породы быстрее, чем пешеход идет по асфальту. Бункер условного противника был уничтожен. Результат оказался настолько впечатляющим, что командование решило еще сильнее засекретить проект самым верным способом: объявив о его провале. При повторных испытаниях сымитировали аварию, во время которой субтеррина якобы погибла вместе с экипажем и десантом. Программу свернули. Опять-таки — якобы. Украинский завод закрыли. На самом деле проект «Боевой крот» развивался. Подземлодки совершенствовались и испытывались снова и снова. Иногда даже вызывали сейсмическую активность, которая списывалась на естественные землетрясения. В конце концов, появился наш красавец «БК-7». — Полковник еще раз любовно погладил перегородку отсека. — Ладно, пойду посмотрю, как там Додик. Старый еврей никак не придет в себя. До сих пор не верит, что пронесло и реактор не рванул.

Гришко вышел из отсека. Но, вспомнив о чем-то, заглянул снова:

— Да, вот еще что. После проверки систем — общий сбор в отсеке управления. Объявлю по внутренней связи. Всем быть обязательно. Тебя это тоже касается, Стас. Раз уж ты попал в нашу команду счастливчиков.

* * *

«Команда счастливчиков». «Команда счастливчиков». «Команда счастливчиков»… Слова эти не выходили из головы. Особенно тон, которым они были сказаны. Когда в коридоре стихли шаги полковника, Стас повернулся к Илье:

— А ведь Гришко давно задумал бегство из «Аида», верно? — спросил он.

Молчание. Холодная улыбка на лице Ильи. Внимательные глаза.

— Это называется эвакуация, — наконец ответил Колдун.

Ничего при этом не ответив.

— Давно? — снова спросил Стас.

— Да, — на этот раз Илья все же внес некоторую ясность. — «Боевого крота» готовили к подземному походу много лет.

— Расскажешь?

Колдун задумался на секунду. Потом пожал плечами. Наверное, решил, что можно. В самом деле: сейчас-то уже все равно.

— По большому счету «БК-7» — это передвижной бункер со своим «офисом» и системой жизнеобеспечения. В нем можно зарыться под землю, чтобы потом начать жизнь заново.

— В «Аиде»? — спросил Стас.

Стоит ли возвращаться туда после атаки камнегрызов? Вообще-то у Стаса имелись на этот счет большие сомнения. Помнится, сектор «Д», подвергшийся нападению мутантов, обжить заново так и не удалось.

Илья покачал головой:

— Лучше основать новую колонию. Если экипаж состоит из специально отобранных людей, это реально.

«Специально отобранных» — вот в чем фишка!

И Гришко выбрал тех, кто достоин спасения?

— Кто пригодится, если удастся спастись. Кто поможет выжить всей группе. Количество мест и запасов в «кроте» ограничено, поэтому — да, пришлось выбирать. Полковник собрал в своем «офисе» лучших и держал их при себе.

«А что, — подумал Стас. — Наверное, это очень удобно, когда эвакуационная команда всегда под рукой».

— Лучший и самый верный солдат «Аида» Киря, — начал перечислять Колдун, загибая пальцы. — Лучший сталкер-разведчик Лёня. Единственный, а потому — наш самый лучший атомщик Додик. То же самое можно сказать о Михеиче, который на «ты» с любой электроникой и техникой. Лучший акустик Катя. Лучший медик Таня. Лучший связист Вера…

Ага, лучший связист, и к тому же женщина Гришко. Удачное такое совпаденьице.

— А ты-то как затесался в эту отборную компанию?

— Видимо, я тоже в чем-то лучший, — улыбка на лице Колдуна стала шире.

«В чем, интересно?» — подумал Стас.

— Наверное, полковник ценит меня за то, что я хорошо разбираюсь в людях, — ответил Илья на незаданный вопрос.

Ну да, конечно. Психолог. Да еще и колдун.

— Значит, Гришко со своим «офисом» давно собирался свалить… то есть эвакуироваться. Но когда? И куда?

— Это ты спроси у него, если хочешь.

Стас невесело усмехнулся. Вряд ли он когда-нибудь решится задавать Гришко подобные вопросы.

— В любом случае камнегрызы не оставили нам выбора, — закончил Илья. — Поэтому будем считать, что нам просто повезло.

Стас вздохнул. Повезло. Особенно ему. Повезло занять место погибшего Лёни на борту машины, где с местами вообще-то напряженка. Куда брали только лучших «аидовцев». И никак не из сектора «Г».

— Чего вздыхаешь, Станислав? Ты, кажется, хотел попасть к «ашникам». Вот и попал.

— Я попал, — согласился Стас с Колдуном.

И шагнул к выходу.

— Ты куда?

— Прогуляюсь немного, — ответил Стас. — Хочу посмотреть, куда я попал.

На самом деле ему просто хотелось побыть одному. Слишком многое надо было обдумать. И желательно — не при Колдуне, который видит людей насквозь.