Киборг посмотрел и тихо присвистнул.

— Теперь вы понимаете, в чем заключается моя проблема, — сухо сказал Уидерманн. — Мне в общем-то наплевать на бюро, но я не хочу иметь неприятности с Королевским флотом.

— Это уж точно, — признал Крис.

Девять лет назад Галактика находилась под контролем влиятельных военных лордов, каждый из которых правил своим сектором космического пространства, владея огромными боевыми крейсерами, штурмовиками, космическими транспортами, флотилиями космопланов. После возвращения короля Адмиралтейство стало самой могущественной силой в Галактике. С такой силой любому следовало считаться, и ее возглавлял человек, которого Крис хорошо знал. Более того, уважал его и восхищался им. Лорд Адмиралтейства, сэр Джон Дикстер.

В прошлом Крису приходилось работать как на будущего короля Диона Старфайра, так и на Джона Дикстера. Побарабанив пальцами по стопке бумаг, киборг нахмурился. Ему совсем не хотелось скрещивать копья со Старфайром или сэром Джоном. Однако выбирать не приходилось.

Придется соблюдать крайнюю осторожность, только и всего.

— Сотрудница БКФ «КомБез», — прочитал Крис. — Что это за чертовщина?

— База Королевского флота по обеспечению безопасности коммуникаций. Мы не вполне уверены, но предполагаем, что там разрабатывают способы шифрованной связи между кораблями и тому подобные вещи. Мохини живет на базе, в строго охраняемом секторе. Сама база совершенно недоступна для простых смертных. Мы даже не смогли установить ее местонахождение.

— Идеально, — сухо заметил Крис.

— Согласен. Весь Королевский флот защищает Дарлин Мохини, возможно даже не подозревая об этом. Как я уже сказал, она получила необходимый допуск к секретным работам. Скорее всего, низкого уровня. Нам не удалось узнать, чем именно она занимается. Описание ее работы гласит: «ССА-два, сектор ФЦ».

— Есть какие-нибудь догадки?

— Возможно, канцелярская работа. Мы не знаем, что такое ССА, но сотрудник второго уровня допуска — если интерпретировать ССА-два таким образом — это очень незначительная должность.

Роуэн — канцелярский служащий? Крис попытался представить его… ее за столом, подсчитывающую колонки цифр, подшивающую бумаги, немного балующуюся программированием на досуге…

Ему стало невыразимо тошно, и он почти пожалел о том, что зашел так далеко. Дожевав остатки закрутки, он проглотил едкий табачный сок и поискал взглядом подходящее место. Уидерманн указал на контейнер для мусора, прикрепленный сбоку к крышке стола. Крис бросил туда изжеванную табачную массу, взял свои документы и собрался уходить. Ему очень хотелось выйти на свежий воздух, побыть одному и немного подумать.

— Сколько я вам должен?

Уидерманн выпрямился. Он оказался выше, чем предполагал киборг, и отличался необыкновенной худобой. Когда детектив стоял, его плечи слегка горбились вперед, а грудь прогибалась внутрь.

— Мы вышлем вам счет. Работа над этим делом доставила нам большое удовольствие. Настоящая головоломка. Ваш друг Роуэн умен, очень умен. Он почти не совершал ошибок.

Только одну, подумал Крис. Он оставил меня в живых.

— Вы знаете, как мы в конце концов вышли на него? — осведомился Уидерманн. — По бланкам медицинской страховки. Они по-прежнему хранятся в архиве. По закону следует хранить их в течение определенного количества лет. Полагаю, вам даже не приходила в голову такая идея?

Крис не потрудился ответить, но сделал мысленную пометку о своей оплошности. Медицинская страховка. Действительно, почему он не подумал об этом? Вероятно, страховка была выдана той же компанией, которая оплатила его лечение. Роуэн не болел ни дня в своей жизни, но все же…

— Один из наших оперативников заметил, что ваш друг во время суда находился под наблюдением врачей. Интересующимся объясняли, что он переживает тяжелый стресс. Но при проверке страховых архивов наш агент обнаружил, что врач регулярно прописывал своему пациенту сильнодействующее средство, не имевшее ни малейшего отношения к стрессу. Это был гормональный препарат. Инъекции женских гормонов. Процедура началась за несколько месяцев до операции — наращивание грудей, другие изменения. Это готовит к перемене как тело, так и разум, понимаете?

Крис отказывался понимать. Ему хотелось, чтобы Уидерманн поскорее заткнулся. Киборг встал и направился к двери. Уидерманн двинулся следом.

— Как только мы это выяснили, остальное не составляло труда. Затем мы наткнулись на свидетельство о смерти. Представляете себе? Чуть не свернули расследование.

Крис остановился и повернулся к детективу.

— Оно нашлось в компьютерном архиве клиники, — пояснил Уидерманн. — Дэлин Роуэн умер на операционном столе. Дата, время, все как полагается. Тогда мы едва не потеряли его, но я разгадал уловку. Дэлин Роуэн умер в тот день, когда родилась Дарлин Мохини. Я знал, что нужно искать, и потому, естественно, нашел: из клиники выписалась женщина, которая никогда туда не ложилась. Я включил в документы копию свидетельства о смерти. Решил, что это вас позабавит.

Свидетельство о смерти. Роуэн выписал себе свидетельство о смерти. Что ж, возможно, это облегчит дело.

Крис вышел в приемную, осторожно лавируя между ящиками с записями древних, забытых дел. Они с Уидерманном обменялись рукопожатием. Ладонь детектива была холодной и вялой. Крис не стал затягивать церемонию прощания. Закрыв за собой дверь, он нашел среди документов копию свидетельства о смерти и уставился на нее невидящим взглядом.

Он вспомнил больничную койку, заново переживая ужас тех ночей и невыносимую боль. Вспомнил те дни, когда он заново учился ходить, разговаривать, видеть, слышать… учился жить.

Если это можно назвать жизнью.

Захлопнув папку, киборг направился к лифту, но тут дверь офиса Уидерманна снова распахнулась.

— Ах да, кстати. — Уидерманн выглянул наружу. — Когда встретитесь с Дарлин Мохини, передайте ей, что если мы смогли найти ее, то и остальные смогут сделать то же самое. Например, наемные убийцы Юнга. Ее прикрытие рухнуло. Теперь она находится в опасности. Вы скажете ей об этом, не так ли?

— Да, — отозвался Крис, переложив папку с документами в кибернетическую руку и надежно обхватив ее. — Обязательно скажу.

Люди, стоящие на Пути, имеют одну цель и одного лидера, поэтому они разделяют друг с другом жизнь и смерть, не страшась опасности.

Сун Цзу. Искусство войны

Крупное космическое судно, принадлежащее частному владельцу; удалялось от Ласкара на прогулочной скорости. Судно относилось к изыскательскому классу и называлось «Канис-Майор-1». Оно не предназначалось для передвижения в гиперпространстве. Подобная модификация университетских исследовательских кораблей была крайне дорогостоящей и, как правило, излишней, учитывал скромный бюджет научных учреждений. Поэтому убийцы смогли ускользнуть с Ласкара незаметно, без утомительной процедуры получения допуска от орбитального контроля за космическим движением.