Уже во время второго штурма Грозного фронт боевых действий стал расширяться и на другие районы Чечни. При этом нередко казалось, что в том заинтересованы сами федеральные власти, в рядах которых находились отдельные люди, всеми средствами проводившие свои экономические и политические интересы.

Так, в январе 1995 года жители Шатоя, желая избежать участи Грозного, объявили свой город нейтральной зоной, изгнали оттуда боевиков и попросили русское командование не подвергать этот районный центр обстрелу артиллерией и ударам авиации. Соглашение об этом было подписано между старейшинами и федеральным командованием. Но уже на второй день после подписания данного документа два вертолета нанесли удары по школе и больнице, затем самолеты ударили по городскому рынку. В результате 120 погибших и несколько сотен раненых. После этого рассвирепевшие некогда мирные жители Шатоя берутся за оружие и пополняют армию Дудаева.

Кому‑то в федеральном центре нужна большая война, на которую можно списать все: и просчеты в экономике, и большие деньги. Еще до начала войны банк «Менатеп» вышел на правительство России с предложением придать ему статус уполномоченного банка по восстановлению экономики и народного хозяйства Чеченской Республики после наведения там конституционного порядка. И сразу же в эту «черную дыру» полетели огромные деньги, большая часть которых не покидала пределов московского Садового кольца. Но для того, чтобы «списать» эти суммы, нужна была война и новые разрушения.

Поздравляю – Герой!

Ради этого 6 марта 1996 года боевики «запускаются» в Грозный. Вскоре они свободно уходят из этого города, увозя на угнанных машинах наспех награбленное имущество. Но федеральное командование словно не знает от обстановке в Грозном, и его артиллерия и авиация вплоть до 15 марта крушат ранее «восстановленные» здания и предприятия. Выделенные на восстановление чеченской столицы и частично осевшие в Москве деньги были благополучно списаны, а чиновники получили право просить новые. На такое «восстановление» Чечни только в 1996 году ушли кредит в миллиард долларов и 36 млрд российских рублей. На эти деньги были вооружены новые отряды боевиков на территории Чечни и решены многие личные проблемы в Москве, но их почему‑то не хватало на лечение раненых и захоронение убитых. Поистине, кому война, а кому – мать родна.

На память о погибшем муже

После падения Грозного усилия федеральных войск были сосредоточены в районе населенного пункта Аргун. По утверждению российского командования, этот город, расположенный на восточном берегу одноименной реки и являющийся крупным железнодорожным узлом, оборонялся группировкой до двух тысяч человек, имевшей десять танков, столько же артиллерийских орудий и около двадцати минометов. Блокада Аргуна с запада, севера и юга была установлена в конце февраля 1995 года. Но операция по штурму города по какой‑то причине постоянно откладывалась. В результате мятежники получили возможность подвести в город дополнительные силы и укрепить восточный берег реки Аргун и городские окраины различными инженерными сооружениями. Из простого населенного пункта Аргун превратился в настоящую крепость, штурм которой не мог обойтись без многочисленных человеческих жертв.

Операция по овладению Аргуном началась ночью 22 марта. Подошедшие федеральные войска неожиданно для чеченцев форсировали реку на двух участках. После этого подразделения 506-го мотострелкового полка охватили город с юга и запада. С севера сводный полк 106-й воздушно-десантной дивизии взял под контроль трассу Ростов – Баку. Все господствующие высоты вокруг города были заняты подразделениями морской пехоты Тихоокеанского флота.

На вторые сутки операции батальон мотострелкового полка Уральского военного округа, обойдя Аргун с востока, замкнул кольцо окружения. Одновременно силами двух бригад внутренних войск был создан внутренний фронт окружения и начаты бои по ликвидации мятежников, находившихся в городе.

На третий день дудаевцы предприняли попытку деблокировать Аргун ударами отрядов со стороны Гудермеса и Шали. Но обе атаки были отражены на дальних подступах к городу ударами авиации и огнем артиллерии.

Наконец было объявлено, что 23 марта Аргун взят федеральными войсками «на три дня раньше, чем предусматривалось планом». Ни о каком штурме города речь не шла, получалось, что боевики сдали его практически без сопротивления. Само российское командование объявило, что при взятии Аргуна федеральные войска потеряли три человека убитыми и девять человек ранеными. После этого впору было писать новый труд о военном искусстве при штурме хорошо укрепленных и насыщенных войсками противника городов.

После овладения Аргуном федеральное командование сосредоточило свои основные силы на подступах к Гудермесу.

Основу Гудермесского узла сопротивления составляли оборонительные позиции в северном и западном пригородах города и в районе Джалки, а также подготовленные для ведения обороны здания в черте самого города. Передовые позиции боевиков были оборудованы по западному берегу реки Сунжа, в районах Брагуны и Дарбанхи. Наиболее тщательно готовились опорные пункты в районах моста через реку Черная (2 км юго-западнее Джалки), горы Гайран-Корт (3 км южнее Гудермеса), водохранилища на северо-западной окраине города и железнодорожного вокзала. Всего в составе гудермесской группировки боевиков, по данным федеральной разведки, было сосредоточено до 2300 человек личного состава, на вооружении которых, кроме стрелкового оружия, находилось три танка, четыре боевые машины пехоты, четыре орудия и миномета, три реактивных системы залпового огня БМ-21 и до шести зенитных пулеметных установок. Оборонять город такими силами и средствами можно было достаточно долго.

Операции по овладению этим крупным опорным пунктом планировались и производились по уже ранее отработанной схеме. Ее замыслом предусматривалось три этапа действий федеральных сил: на первом – создание ударных группировок и занятие ими исходных районов; на втором – выдвижение войск и блокирование города; на третьем – разоружение отрядов боевиков в самом городе силами внутренних войск. Наступление войск должно было начаться с мощной артиллерийской подготовки продолжительностью до 30 минут, а последующее наступление сопровождалось огнем артиллерии и ударами авиации на всю его глубину.

Федеральное командование явно торопилось. В результате этой спешки времени для занятия войсками исходного положения и подготовки их к боевым действиям было крайне недостаточно. После завершения 24 марта операции в Аргуне группировки войск уже к 26–27 марта должны были занять новые исходные районы для наступления на Гудермес и Шали.