— Подумать только… даже такое бывает… — бормотал он себе под нос.

— И подмечу, что он обещал горы свернуть, чтобы доказать тебе и отцам девчат, что нас лучше отдать ему, — ухмыльнулась она, а глаза заблестели.

— Горы-не горы, но заинтересовать он смог. На, положи себе на язык и рассоси, — он кинул девушке кристалл. Та, конечно, удивилась, но сделала, как просили.

— Как так?!

— Вот и я о том же… Сейчас будем проводить проверки. И если с помощью этих кристаллов можно будет пробудить неодарённого…

— Оу… это сильно, — осознала девушка, а глаза ещё сильнее заблестели. — Хех, да Саша теперь будет нарасхват! Как бы и сам император не предложил ему свою дочку.

— Не думаю. Насколько знаю, он недолюбливал Ведьму. Да и её ставленника не жалует. Иначе не понять, откуда весь тот бардак, что творится вокруг него… Ладно, ты свободна, а мне надо подумать…

***

Подземелье Особняка.

Зелье повышения ранга или же, как говорят в народе, «зелье развития». Смотрю я на эту склянку с ярко-оранжевой жидкостью, которую достал из только что открытого сундука, и думаю, есть ли смысл принять зелье? Шанса прорваться на пятый ранг у меня нет. Но оно приблизит к прорыву… С другой стороны, все эти зелья вызывают привыкание, и чем больше их используешь, тем ниже будет дальнейший эффект.

Обычно их используют, чтобы прорваться, когда самому не получается, ну или просто, чтобы побыстрее стать сильнее. Не скажу, что это плохо. Но у меня есть Особняк, и он даёт стопроцентную гарантию прорыва на следующий ранг при накоплении внутри достаточного количества энергии.

Вот и думаю… принять или лучше оставить организм нетронутым для более мощных зелий? Нет, пожалуй, не стану принимать. Уверен, впереди у меня будет ещё немало зелий. Да и я всегда могу их купить на рынке.

Посмотрев на сундук, выгрёб кристаллы, что в нём лежали, и побрёл к выходу. Этот забег по подземелью порадовал сундуком на четвёртом этаже. Давно они не появлялись. Но начиная с пятого этажа, это изменится! В лучшую сторону.

Выбравшись в Особняк, привёл себя в порядок и навестил магазин. Там было весело. Девчата обучали двух парней, как пользоваться весами, записывать продажи и многому другому.

Поэтому лишь поулыбались мне и продолжили «пытку». А парни, два кота, были новыми помощниками, на вид терпеливыми и умными. Они сменят Мари с Ро. И люди вроде как надёжные, наняли их по рекомендации феодала.

Выделил им одну комнату на двоих, так что жить будут в магазине. Охрана же отчиталась, что была попытка проникнуть в магазин, но глупец получил по шее.

— Молодцы, хорошая работа, — похвалил я их и кинул один средний гралл. Потом, когда сменятся с другой группой охранников, смогут погулять.

Я же направился к феодалу, подмечая оживление в городе. Вот только это оживление казалось несколько негативным. Беженцы… они были повсюду, и чувствую я, скоро в городе вновь разбушуются преступники.

Собственно администрация феодала была забита зверолюдьми. Впрочем, и парочка человек нашлась. Они очень удивились, увидев меня. И только я собрался подняться к феодалу, как ко мне подбежал мужчина-пантера.

— Благородный медведь! Прошу! Выслушайте меня! — выглядел мужчина побитым. Одежда богатая и дорогая, но рваная и грязная, у него самого множество ссадин и мелких ран, что уже обработали.

— Чего тебе?

— Молю! Я знаю, что медведи благородны, прошу не позвольте случиться беде! Наш караван беженцев из города Ролуки подвергся нападению бандитов! Они забрали всё! Всё, что у нас было, включая мою дочь… Молю! Помогите! Феодал не может, так как армия на войне. Но я знаю! Медведи сильны и благородны, прошу вас!

Зверочеловек упал на колени и зарыдал, а миг спустя его окружили другие зверолюди. Все они молили помочь.

— Иди в мой магазин, найди Анну и объясни всё. Если убедишь её, я помогу, — махнул рукой и пошёл дальше. Нет, я не бесчувственный, просто у меня совершенно нет лишнего времени вникать во всё это. А если Аня посчитает, что дело нам по плечу, то, может, и займёмся.

Вскоре я оказался в кабинете феодала и едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Выглядел он как пьяный бомж.

— Вижу, дела у тебя стабильно плохи, — подметил я, садясь на кресло у стены.

— Если не использовать бранные слова, то да, плохие, — он устало рассмеялся и грустно выдохнул. — Ещё один крупный город пал. Беженцы заполонили всю страну. Проблем просто тьма, и вновь от меня просят армию.

— Ну так у тебя куча беженцев. Вербуй.

— Это трусы да слабаки. Какой толк от них?

— Ну даже слабаки, когда их много, смогут одолеть силача, — я вновь пожал плечами и залез в карман. — Я к тебе не с пустыми руками. Хочу продать.

— М? М! Зелье повышения ранга? Да ещё и свежайшее!

— Редкость?

— Ты не представляешь какая! Сколько?!

— Понятия не имею здешних цен, но думаю, тысяча кристаллов.

— Тысяча… хорошо! — я тут же кинул ему склянку, и он едва богу душу не отдал, пока ловил, а та взяла и повисла в воздухе.

— Прости-прости, просто ты так напряжён, не мог не подколоть тебя, — я всё же рассмеялся, а после склянка полетела в его руки.

— Не возражаешь, если я сразу приму? Уже долгое время не могу прорваться… маленького толчка не хватает. А деньги вечером занесут в твой магазин.

— Конечно.

На моих глазах бык опустошил зелье, но… не хватило. И только он начал впадать в отчаяние, как я метнул мешочек.

— Ешь! Быстрее!

Тот ошалел, но сразу закинул горсть кристаллов в рот, а после ещё и ещё. И вдруг затрясся. Минуту его трясло, и стоило этому закончиться, как он рухнул в кресло и тяжело задышал. На морде же появилась глупая улыбка.

— С восьмым рангом тебя.

— Благодарю, — бык продолжительно выдохнул и расслабился. — Теперь будет меньше идиотов, считающих, что меня получится свергнуть. Но что это за кристаллы?

— Хочешь ещё таких? — на моём лице появился хитрая ухмылка, а у того глаза заблестели.

— Условия? — он сразу смекнул, что тут дело не в деньгах.

— Ты уже, наверное, знаешь о моей способности к перемещению? — формальности ради спросил я и получил кивок в ответ. — Я могу перемещаться меж мирами, и я нашёл мир, где мёртвые восстали и уничтожили его. А немногочисленные выжившие люди сражаются с ними.

— Другой… мир… — повторил он, едва веря моим словам. Но верил, по лицу… то есть, по морде вижу.

— Пошли, покажу, — я поднялся с кресла и, подойдя к двери, открыл её. Вот только там был