Эскадрилья № 61 /Группа № 5/ Бомбардировочное командование КВВС, Скеллингторп, середина 1944 г.

«Ланкастер» оказался очень «правильным» с самого начала его боевой карьеры. Две его основные версии, суммарный объем выпуска которых составил 6464 единицы, «Ланкастер» Mk I и III, отличались друг от друга только моторами, в обоих случаях «Мерлинами», но разного – британского или американского – производства.

ТТХ

Экипаж: 7/8

Силовая установка: 4 х 1089-квт. (1460 л.с.) поршневых двигателя «Паккард» («Роллс-Ройс Мерлин») Макс, скорость: 452 км/ч Радиус действия: 4313 км Практический потолок: 7468 м Габариты: размах крыльев 31,09 м; длина 20,98 м; высота 6,19 м Масса: 31 751 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 8 х 7,7-мм пулеметов; до 6350 кг бомб

Весной 1944 г. против воли командующего Бомбардировочным командованием ему пришлось временно отступить от курса на стратегические бомбардировки, которыми оно занималось совместно с ВВС армии США, и направить усилия на тактическую работу по поддержке кампании в Нормандии. Только после этого БК вернулось к стратегическим бомбежкам вражеских объектов, чем и занималось до конца войны.

К апрелю 1944 г., несмотря на упорное сопротивление Харриса, его заставили временно приостановить стратегическое наступление, поскольку военно-политическое руководство сочло нужным переориентировать Бомбардировочное командование на тактические цели и средства коммуникации противника на северо-западе Европы в рамках подготовки союзнического вторжения в Нормандию, развернутого в июне 1944 г. Кампания против немецкого транспорта и средств сообщения оказалась весьма эффективной, и вот, когда союзники необоримым валом хлынули по территории Северной Франции, Бомбардировочному командованию позволили вернуться к прежним задачам.

Эскадрилья британских тяжелых бомбардировщиков (июнь 1944 г.)

Типичная эскадрилья тяжелых бомбардировщиков в середине 1944 г. включала в себя от 12 до 24 четырехмоторных бомбардировщиков «Авро Ланкастер» или «Хэндли Пэйдж Галифакс», сгруппированных в три звена из четырех/восьми машин каждое.

«Авро Ланкастер» B.Mk I

Эскадрилья № 15 / Бомбардировочное командование КВВС, Милденхолл, Суффолк, лето 1944 г.

«Ланкастер» отличался хорошими показателями баланса полезной нагрузки и радиуса действия. Он был единственным британским бомбардировщиком Второй мировой войны, способным нести большие – 5443-кг «Толбой» и 9979-кг «Грэнд слэм» – «сотрясавшие землю» бомбы, рассчитанные на взрыв после глубокого проникновения в грунт или в бетонные сооружения.

ТТХ

Экипаж: 7

Силовая установка: 4 х 1223-квт. (1640 л.с.) рядных поршневых двигателя «Роллс-Ройс Мерлин XXIV» Макс, скорость: 462 км/ч Радиус действия: 4072 км потолок: 7470 м Габариты: размах крыльев 31,09 м; длина 21,18 м; высота 6,10 м Масса: 31 751 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 8 х 7,7-мм пулеметов; полезная нагрузка из одной 9979-кг бомбы или до 6350 кг бомб меньшего калибра

БОМБАРДИРОВОЧНОЕ КОМАНДОВАНИЕ ККВВС, ГРУППА № 6 (ИЮНЬ 1944 г.)

Часть Тип База

Эск. № 408 «Галифакс» Линтон-он-Уз

Эск. № 419 «Галифакс» Миддлтон Сент-Джордж

Эск. № 420 «Галифакс» Толторп

Эск. № 424 «Галифакс» Скиптон-он-Суэйл

Эск. № 425 «Галифакс» Толторп

Эск. № 426 «Галифакс» Линтон-он-Уз

Эск. № 427 «Галифакс» Лиминг

Эск. № 428 «Галифакс» Миддлтон Сент-Джордж

Эск. № 429 «Галифакс» Лиминг

Эск. №431 «Галифакс» Крофт

Эск. № 432 «Галифакс» Ист-Мур

Эск. № 433 «Галифакс» Скиптон-он-Суэйл

Эск. № 434 «Галифакс» Крофт

БОМБАРДИРОВОЧНОЕ КОМАНДОВАНИЕ, ГРУППА № 100 (БОМБАРДИРОВОЧНОЙ ПОДДЕРЖКИ) (ИЮНЬ 1944 г.)

Часть Тип База

Эск. № 23 «Москито» Литтл-Сноринг

Эск. № 85 «Москито» Суоннигтон

Эск. № 141 «Москито» Уэст-Рэйнгем

Эск. № 157 «Москито» Суоннигтон

Эск. № 169 «Москито» Грэйт-Мэссингем

Эск. № 192 «Веллингтон»,«Галифакс» и «Москито» Фулсгем

Эск. № 199 «Стирлинг» Норт-Крик

Эск. № 214 «Фортресс» Ултон

Эск. № 239 «Москито» Запад Рэйнгем

Эск. № 515 «Москито» Литтл-Сноринг

Часть № 1692 «Бофайтер» Грэйт-Мэссингем

Часть № 1699 «Фортресс» Ултон

По мере приближения конца 1944 г. Бомбардировочное командование, набравшее большую численность и повысившее свою действенность, стало обладать способностью отправлять самолеты в «тысячебомберные» рейды без особых трудностей. По иронии судьбы, однако, в них было все меньше нужды, поскольку союзнические сухопутные войска, шаг за шагом освободив территории Франции, Бельгии и большую часть Нидерландов, вступали на землю Германии. Измотанная Германия задыхалась, не будучи в силах справляться с задачами, встающими перед ней со всех сторон.

Ей не хватало живой силы, а производственные мощности и пути коммуникаций внутри страны постоянно разрушались (не позволяя своевременно доставлять новое оружие на фронт), к тому же все сильнее не хватало сырья, в том числе и прежде всего – нефти для выработки горючего.

К тому времени немецкие ночные истребители перестали представлять собой значительный фактор в противостоянии в небе, а общий упадок немецкой истребительной авиации позволил Бомбардировочному командованию в изрядной мере перейти от ночных бомбежек к точным и еще более разрушительным дневным налетам.

«Авро Ланкастер» B.Mk I

Эскадрилья № 101 /группа № 1/КВВС Бомбардировочное командование, Ладфорд-Магна, Линкольншир, 1944 г.