С другой стороны, неизвестный подводный пловец мог быть как-то связан с загадочным кабелеукладчиком, замеченным неподалеку. Нагибин еще раз перебрал в голове недавно полученные факты, касающиеся этого судна. Согласно этим данным судно занималось прокладыванием через море оптико-волоконного кабеля. Это была лишь часть кабеля, соединявшего между собой Саудовскую Аравию и Египет. В этом нельзя было усмотреть ничего странного. Техническая модернизация давно охватила арабский мир. Кабелеукладчик под флагом Кувейта и с арабской командой на своём борту являлся лишь маленькой песчинкой в масштабном обновлении. Каких-либо данных о причастности кого-то из членов экипажа кабелеукладчика ко «Всемирной лиге джихада» не имелось. Их биографии в этом отношении были чисты. Из всех фактов следовал лишь один вывод: команда кабелеукладчика занималась элементарным зарабатыванием денег вполне законным мирным путем. Бизнес, бизнес и еще раз бизнес.

Контр-адмирал снова вернулся к идентификации неизвестного аквалангиста. Он еще раз обратился к просмотру видеоматериала, который был заснят со специальных камер, установленных на подводном мотоцикле. Картинка была не очень выразительной. Она напоминала изображение, получаемое при помощи приборов ночного видения. Лишь в отдельные моменты аквалангист был заснят более-менее чётко. Однако по гидрокостюму незнакомца никак нельзя было определить его государственную или национальную принадлежность. Ничего особенного не усматривалось в стиле его передвижения под водой и в боевых приемах. Единственно, что не вызывало сомнение, так это профессионализм.

Нагибин пребывал в мрачном раздумье, пытаясь выяснить, не упустил ли он какую-либо деталь.

Тем временем Зиганиди и Сабурова что-то обсуждали. Говорили они негромко, чтобы не отвлекать лишний раз Нагибина. Чуть в стороне в кресле сидел Саблин. Плечо его было перебинтовано. Рана, которую он так и не ощутил в воде, не вызывала особых опасений, однако по личному распоряжению контр-адмирала Боцман получил «больничный»: время отдохнуть, собраться с силами, дать ране успокоиться. И как Виталий ни пытался сопротивляться и отнекиваться, командир был неумолим. «Пока есть возможность, отдыхай. Еще неизвестно, что и как будет завтра», – говорил тот.

Боцман включил ноутбук и через мобильную связь вошел во Всемирную паутину. На правах больного, он единственный на яхте пользовался компьютером не для работы. Душа, не выносившая безделья, так и тянулась к шахматам. И какое благо, что современные технологии помогают сыграть в реальном времени с любым обожателем шахмат, где бы он ни проживал! Хоть в Китае, хоть в Уругвае, хоть у черта на куличках! Главное, чтобы там была возможность подключиться к Интернету. Виталий зашёл на один из многочисленных международных шахматных ресурсов и с нетерпением выбрал себе партнёра для шахматного турнира он-лайн.

– Виталий, ты решил с головой уйти в виртуальный мир подальше от наших забот? – усмехнулся Николай.

Боцман в ответ улыбнулся и махнул рукой: мол, отстань.

Николая в его шутливом тоне поддержала Екатерина:

– Наверняка, сайт знакомств штурмуется. Или социальная сеть. «В контакте», «Фэйсбук», «Одноклассники»…

– У него одна социальная сеть – «С головой в шахматах», – сказал Зиганиди.

– Ай, ребята. Хватит насмехаться. Не нужны мне ни сайты знакомств, ни социальные сети, – снова стал отмахиваться Боцман.

– Мог бы и поговорить с нами, – всё тем же тоном заметил Зиганиди.

– Ну, вы же там воркуете... Так чего я вмешиваться буду. Да и не забывайте, что я по приказу назначен больным. Имею право поиграть в шахматы. В кои-то веки интересный противник попался…

Все, включая контр-адмирала, дружно засмеялись. Фёдор Ильич одобрительно посмотрел на Саблина, а затем спросил у Николая и Екатерины:

– Какая у вас там идея? А то я краем уха слышал, но ничего не понял.

– Да всё очень просто. Мы хотим еще раз разведать подступы к этому острову, – ответил Зиганиди. – Той информации, которую сумел добыть Виталик, явно недостаточно. Появление неизвестного аквалангиста внесло в наши планы некий сумбур. Но стоит ли нам ожидать до тех пор, пока что-то насчет него прояснится? Нам кажется, что мы просто теряем драгоценное время...

– То есть вы готовы пойти на необдуманный риск? – уточнил Нагибин, лицо которого стало совершенно серьёзным.

– Почему ж необдуманный? – переняла в разговоре эстафету Сабурова. – Всё как раз будет очень продуманным. Проберемся туда. Получим нужные сведения и сразу же назад.

– А если там снова будет засада? Если там вас будет ждать не один аквалангист, а целый десяток? Вы об этом подумали? – Нагибин стал сыпать вопросами, осознавая особую опасность повторной вылазки к острову.

– Мы используем технику для предварительной разведки тамошних вод на предмет присутствия людей, каких-либо подводных объектов или плавсредств, – был готов к ответу Зиганиди. – Техника нынче такая, что нам не придётся подходить вплотную к источнику вероятной опасности. Если она всё-таки подтвердится, то мы прервём свой разведрейд и вернёмся на яхту. Даже те данные, что будут добыты в таком случае, не окажутся для нас лишними. А уж если предполагаемая опасность нам не встретится, то очень скоро на ваш стол ляжет полноценный отчет о подводной вылазке. И можно будет приступать к проработке дальнейшего плана действий.

Саблин неожиданно громко ойкнул. Все обернулись и посмотрели на него.

– Каплей, у вас есть что возразить? – спросил контр-адмирал.

– Никак нет, я прошу прощения, – виновато отозвался Боцман. – Просто вдруг взял и проиграл. Одну партию выиграл, а вторую позорно продул. И главное, не могу понять, как он меня загнал в ловушку. Есть такое понятие – «шахматная слепота». Так вот, оно сейчас ко мне вполне применимо. На все сто пятьдесят пять процентов.

– Наверное, вы одним ухом слушали нас и не могли как следует сосредоточиться на игре, – предположила Сабурова.

– Я, конечно, вас слушал, – признался Виталий. – Но дело всё же не в этом, а в том, что противник попался очень сильный. Что касается вашего плана, то я считаю его вполне разумным и готов присоединиться к его осуществлению прямо сейчас.

Контр-адмирал резко возразил попыткам Боцмана напроситься на участие в повторном рейде. Но вот насчет плана вылазки Зиганиди и Сабуровой он призадумался. Действительно, не такой уж и безрассудной была их идея. К тому же она учитывала общий лимит времени на выполнение всей операции в целом. Фёдор Ильич еще раз порадовался за подобранную команду, однако на этот раз решил воздержаться от хвалебных речей. Он всегда считал, что похвала хороша в меру. Если же с мерой перебрать, то слова похвалы утрачивают свою ценность и расхолаживают тех, кому они адресованы.

Исходя именно из таких соображений, Нагибин выдержал продолжительную паузу. Николай и Екатерина замерли в молчаливом ожидании. Особенно отчётливо в это время слышался монотонный плеск волн и звуки клацания кнопок ноутбука под пальцами Боцмана.