Мировое сообщество понимало истинные размеры грозящей опасности. Никаких осуждающих выступлений о «ненужной жестокости» и прочих неуместных вещах не прозвучало. Канада и Мексика предложили содействие живой силой и техникой для блокирования Закрытых Территорий. Европейский Союз и Россия также предложили помощь, но руководство Соединенных Штатов пока молчало. Впрочем, все прекрасно понимали, что остановить распространение вируса можно будет только сообща. Последней же новостью стало решение Техаса об отделении, с которым ничего нельзя было поделать.

Судя по всему, Соединенные Штаты понемногу переставали существовать в своем нынешнем виде.

Без стука, как разрешалось только при крайне важных делах, вошел Синцов. Молодой талантливый вирусолог и микробиолог получил карт-бланш сразу же, как только Гумилев узнал о жуткой эпидемии в Америке. Судя по синякам под глазами, Синцов уже давно не спал. Он устало опустился в кресло и сказал:

— Андрей Львович, пока ничего.

Речь шла о биоматериале, который должны были доставить из Хьюстона. Разумеется, со всеми возможными и невозможными предосторожностями, потому что исследования разрешалось проводить только на территории Соединенных Штатов. Гумилев поступал в данном случае не вполне законно, но иного способа не имелось — он хотел, чтобы вирус изучался в его российских лабораториях, заметно лучших по своим возможностям, нежели американские.

Собственно, практически все имеющиеся у него данные по вирусу «Армагеддон» Гумилев тоже получил незаконно — через хорошо оплачиваемого инсайдера в Центре контроля и профилактики заболеваемости США. Теоретически Центр был и так уполномочен Всемирной организацией здравоохранения для рассылки образцов в научные учреждения разных стран, но в данном случае все установки оказались отменены.

— Подождем, Игорь, — мягко сказал Гумилев. — Ты бы отдохнул пока. Видишь же — все только начинается. Без нас им все равно не обойтись, они фактически теряют десятую часть штатов, притом с огромной территорией. И еще неясно, что там себе думают Флорида, Луизиана, Орегон и Аляска, которые могут пойти вслед за Техасом.

Синцов все так же устало молчал. Отличный специалист, которого Гумилев с великими трудностями переманил в свою вотчину из Государственного научного центра вирусологии и биотехнологии «Вектор» в Новосибирске, он вообще был немногословен и по возможности старался излагать свои соображения на бумаге и в виде компьютерных файлов.

— Поспи часика три-четыре. Если будут новости, тебя сразу известят.

— Хорошо, Андрей Львович, — покорно согласился Синцов, поднялся и ушел. Сразу после этого позвонил Чилингаров.

— Привет, Артур Николаевич, — сказал Гумилев, глядя на карту США, которую так и не убрал с монитора.

— Видел, что происходит? — спросил Чилингаров.

— Видел.

— Плохо дело. Как думаешь, до нас не дойдет?

— Сделаем все, чтобы не дошло, — твердо сказал Гумилев. — Там уже не до хрестоматийного гуманизма, полагаю, это и американцы понимают, и все остальные.

— Сколько жертв, — печально проговорил полярник. — Сколько жертв…

— Будет еще больше. Тем, кто останется в изоляции, очень не повезло. Конечно, будет гуманитарная помощь, какие-то телодвижения со стороны ООН, но… Пока не появится лекарство — территория закрыта.

— Закрытая Территория, так все уже и называют, — согласился Чилингаров. — Откуда же эта дрянь взялась-то?

— Кто бы знал, Артур Николаевич… Судя по тому, что американцы этого не ожидали — скорее всего, это не их секретная разработка. Чья-то чужая — возможно.

— Терроризм? — предположил Чилингаров. — Помнишь историю со скважиной «Бритиш Петролеум» в Мексиканском заливе. Сначала тоже думали, что оно само… А там не так все просто оказалось.

— Да уж, только-только расхлебали последствия — и вот тебе. Не везет американской администрации.

Чилингаров помолчал. Слышно было, как потрескивает табак, когда полярник затягивается сигаретой.

— Я вообще-то удивлен, что ты еще не в Америке, — сказал он, наконец. — По всем приметам ты уже давно должен быть там.

— Закрыта Америка, — покачав головой, словно Чилингаров мог его видеть, ответил Гумилев. — Ты же знаешь — никого туда не пускают. Аэропорты закрыты, море — тоже… Конечно, если нажать на все рычаги, я бы туда пробрался. Но что потом? Там практически война, Артур Николаевич. С другой стороны, я думаю, что рано или поздно все равно туда полечу. Нужно найти лекарство.

— Думаешь, оно есть?

— Лекарство есть от всего. Главное — его разработать.

— Ну, ни пуха, коли так, — сказал Чилингаров. — Будут новости — звони.

— Договорились! — сказал Гумилев.

«Доверчиво ластясь ко мне, шелестя у ног моих пеной,

Затем поднимаясь к ушам и мягко всего захлестнув,

Смерть, смерть, смерть, смерть, смерть.

И этого я не забуду»

Уолт Уитмен

Невада, Соединенные Штаты, декабрь 2012 года

Шибанов выбрался из самолета и лег на песок, глядя в мутное утреннее небо. Несмотря на зимнее время, в Неваде было тепло — около двадцати градусов по Цельсию, но ночью температура опускалась почти до нуля, и спину изрядно холодило.

Слава богу, все оказались целы. Профессор Джей-Ти вдобавок к пораненному еще в Неверлэнде уху раскроил о приборную панель лоб и потерял свой пацифистский знак. У Мидори, судя по характерным симптомам, была трещина в ребре, и Ростислав дал ей таблетку обезболивающего и наложил импровизированную повязку, сделанную из рукавов рубашки. Атика и хоккеист пережили авиакатастрофу без потерь, хотя несчастный «пайпер» был так искорежен, что, казалось, выжить не должен был никто. Видимо, сыграло свою роль и то, что горючее было на нуле, иначе случился бы пожар.

— Блин, как же трещит голова, — пожаловался рэпер, сидящий рядом на округлом валуне. — Щас бы пивка или немного травки…

— У нас нет воды, — печально сказала Атика. — Нужно поискать воду.

— Нужно идти к городу. Точнее, не к городу, а к какой-либо цивилизации. Бензозаправка, кафе, — предложил Шибанов нерешительно. Он не был уверен, стоит ли сейчас искать пресловутую цивилизацию. Цивилизация — это люди, а люди — это, скорее всего, опасность. Сначала неплохо бы разобраться, что происходит.

— Хорошо, что сейчас не лето, хотя бы не так жарко… — жалобно сказала Мидори. — И еще я думаю вот что: там, на шоссе, я видела машины. В машинах может быть еда, вода и оружие.

— Учитесь у девчонки, — воскликнул негр, поднимаясь с камня. — По ходу, без оружия нам точно не обойтись, а пушки, которая у тебя, сестра, явно недостаточно.

— Прекрати называть меня сестрой! — сердито заявила Атика. — Думаешь, мне нужны такие братья?