Эти коты живут четырьмя племенами, а не тремя кланами, как мы, пока судьба не разбросала нас в свое время по свету. В каждом племени есть целитель и предводитель, а у нас врачеватель был одновременно вождем клана.

Все-то у них не так, все иначе! Хотя они нашли Лунное Озеро, над которым издревле жили наши предки. Озеро это круглое, как полная луна. Я приходил к нему вместе с двумя другими вождям. Сначала мы долго шли вдоль ручья в горы, потом протискивались в узкую трещину в скале и спускались по крутой каменной тропке к журчавшему внизу потоку. Он приводил нас к густым зарослям колючих кустов. Продравшись сквозь колючки, мы останавливались перевести дух и послушать лепет воды, срывавшейся с вершины скалы на дно ущелья.

Внизу лежало Лунное Озеро, к которому вела узкая тропа. Мы спускались к нему, и, закрыв глаза, делали глоток ледяной воды. Я и сейчас помню вкус этой прозрачной воды, напоминавшей по цвету жидкий лунный свет.

Я счастлив видеть, как каждый месяц к Лунному Озеру приходят новые племена. Надеюсь, священная вода дарует им мудрость, твердость и силу на много-много лун вперед.

У озера племенам необходима была нейтральная территория, где каждое полнолуние они могли бы встречаться и мирно обсуждать важные события. В лесу такой территорией им служила поляна Четырех Деревьев.

Сначала коты-воители собирались возле пастбища, а потом нашли напротив территории Речного племени небольшой круглый островок.

Я отлично помню, когда мы только-только пришли к озеру, я посмотрел с вершины холма вниз и заметил возле самого берега темное пятно. Помню, как сразу же сказал себе: «Дым, да это же остров!» Я и Тростинке об этом сообщил, хотя она теперь уверяет, будто такого не помнит.

Коршун немедленно заявил, что здесь нужно устроить лагерь Речного племени. Виданное ли дело! Одному племени - целый остров!

«Не слишком ли жирно? - подумал я. - И потом, как их старики и котята будут перебираться туда?»

Да разве Коршун об этом подумал? Он просто обезумел от жадности, вот и все.

К счастью, у Звездного племени были на остров свои виды. Наши предки решили, что здесь будет проходить Совет четырех племен, как это было на поляне Четырех Деревьев!

Однажды ночью разразилась страшная гроза. Чернохват из племени Ветра захотел убить Однозвезда и захватить власть в племени, но мы вовремя узнали о заговоре и пришли на помощь соседям.

В погоне за предателем мы выскочили на берег озера. Внезапно в верхушку высокого дерева ударила молния, и оно упало, придавив собой Чернохвата. Выходит, Однозвезд был настоящим предводителем своего племени, раз звездные предки покарали смертью предателя! А у нас появился отличный мост, по которому стало легко перебираться на остров.

С тех пор каждое полнолуние коты племен приходят сюда на Совет. Мы собираемся в самом его центре. Предводители рассаживаются на нижних ветвях большого дерева, а глашатаи устраиваются в корнях.

Отличное место, я вам скажу. Безопасное, спокойное. И что самое главное, принадлежит всем четырем племенам. Я считаю, это справедливо.

Неподалеку от новых территорий котов-воителей лежит огромное пространство воды, которое они называют Место-Где-Тонет-Солнце. А вода эта странная - плотная, соленая и очень злая. Там, на берегу, живет барсучиха по имени Полночь. Именно к ней Звездное племя отправило котов- избранников, и барсучиха поведала им о пророчестве о грядущей гибели их леса и необходимости всем четырем племенам отправляться в путь в поисках нового пристанища.

Я так устала, что еле волочила лапы. В воздухе пахло солью, а за громкими криками незнакомых птиц слышался отдаленный глухой рев. Когда мы поднялись на вершину скалы, внизу я увидела песчаный берег, убегавший к самой кромке воды. Честное слово, она вообще нигде не кончалась! А над горизонтом огненно-красным шаром висело солнце. Прямо на наших глазах оно скатилось в воду, и мир погрузился во тьму.

Ежевика повел нас вдоль глубоко уходившей в воду скалы. Я видела, как у ее подножия кипят волны, как вода заливает трещины в камне. В одну из таких трещин он и провалился, и мы с Белочкой бросились к нему на помощь. Соленая вода заливалась в рот, разъедала глаза, но мы все-таки выбрались на берег. И, не поверите, оказались у той самой пещеры, которую искали!

Разумеется, умница Ласточка нашла более простой и безопасный путь к ней: она просто перепрыгивала с камня на камень. Вот так мы и познакомились с Полночью… Что вы говорите? Кто такая Полночь? Она барсучиха… Но это уже совсем другая история.

Предводитель - сердце любого племени. От него зависит то, как члены племени относятся друг к другу и к окружающему миру. Предводитель должен подавать соплеменникам хороший пример и вести их по пути Воинского закона.

Предводитель созывает собрания племени, посвящает оруженосцев в воители, назначает юным котам наставников и вместе с глашатаем и доверенным кругом приближенных (обычно в него входит целитель и самые мудрые из старейшин и старших воителей) определяет политику и стратегию племени.

Перед тем как стать предводителем, кот должен совершить путешествие к Лунному Камню (или Лунному Озеру), дабы предстать перед предками-воителями из Звездного племени.

В пути его сопровождает целитель, который не принимает участия в их разговоре и не присутствует на церемонии вручения предводителю дара девяти жизней и нового «звездного» имени.

Церемония посвящения в предводители нелегка и порой болезненна, но так необходимо, ведь глава племени должен сражаться и прожить достаточно долго, чтобы передать мудрость и знания следующему предводителю племени.

Девять жизней предводителю вручают девять звездных предков-воителей, которые играли в его судьбе особую роль. Теряя очередную жизнь, он на короткое время, возносится в Звездное племя, где беседует с ними. Затем сознание возвращается к предводителю, и он выздоравливает от ран или болезни. Целители всегда знают, сколько жизней осталось у предводителя, но от других племен эти сведения хранятся в глубокой тайне.