больше метра, - но этот метр был забит тряпьем, свисавшим с вешалок, протянутых пониже их голов. Наконец, они прижались к задней стене, - не каменной, а деревянной.

Руми поскреб ногтями и сдвинул фанерную панель. За ней открылась вторая деревянная каморка, такая тесная, что они едва втиснулись в неё вдвоем.

Когда Руми задвинул панель, что-то щелкнуло и прямо над их головами вспыхнула яркая лампочка, осветив пыльный ящик из красноватых мебельных панелей. Руми щелкнул вделанным в стену тумблером. Пол ушел вниз.

Узкий самодельный лифт спускался почти бесшумно, лишь над их головами тихо гудело. Прямо перед носом Элари поплыла грязная стена из красного кирпича. Через несколько секунд они уже вышли в подвальный коридор, спустившись едва ли больше, чем на три метра. Прямо перед ним...

Элари вскрикнул.

- Не бойся, это я, - улыбнулся Суру.

5.

Элари ошалело осмотрелся. Перед ним стояло четверо вооруженных парней. У Яршора было самодельное копьё, на боку косо висел нож, - ножны удерживались переброшенным через плечо пушистым шнуром, очевидно, оторванным от шторы. Яршор выглядел старше Айскина лет на пять и казался уже взрослым. У гибкого, как стальная пружина, Эльтифарга, одетого не лучше, чем сам Элари, на боку тоже висел нож, но на его бедре красовалась кобура с крупнокалиберным пистолетом. У тонкого, стройного, незнакомого парня была снайперская винтовка Суру. Его черную гриву стягивала сине-золотая лента Защитника. Из кобуры на бедре Суру тоже торчала потертая рукоять крупнокалиберного пистолета, но не она притянула взгляд юноши. На правом бедре Суру висел меч, - короткий, но массивный клинок из темной стали, на вид способный легко разрубить человека пополам.

- Трофей, - пояснил Суру, перехватив его удивленный взгляд. - У меня осталось мало патронов, вот и... где же ты был?

Они обнялись. Элари вздрогнул, когда рука друга задела свежие царапины на спине, - и Суру ощутил это.

- Ты чем занимался, козлик? - он с силой нажал на вздувшиеся борозды, зная, что причиняет ему боль. - Когда все...

Элари посмотрел ему в глаза. Их лица разделяло всего несколько дюймов. Суру вдруг смутился и отошёл.

- Это Иркс, - представил он юношу с винтовкой, тоже Жителя Пустыни.

- Что ты здесь делаешь? - удивленно спросил Элари. - Ты же должен быть в Емс-Самзе...

- У меня острый приступ глупости. Мне вдруг захотелось отыскать тебя и присмотреть, чтобы ты оказался в безопасности. Я искал тебя повсюду, но нашел лишь его, - Суру показал на Эльта. - Дома тебя не было, и мы решили, что ты придешь сюда... глупо, верно? А тут как раз для нас нашлась работа. На, держи, - он протянул Элари нож в ножнах и самодельное копье из арматурного прута, - одно из нескольких, стоявших у стены. - Всё же лучше, чем кулаки.

Приняв оружие, Элари осмотрелся. Коридор с белеными, покрашенными понизу в зелёный цвет стенами был тупиком длиной метров в семь. Его освещали две голых лампочки. Здесь слабо пахло пылью и подмоченной известью. Пол покрывала коричневая плитка, кабина лифта пряталась в глубокой нише, лишенной даже подобия дверей. В дальнем от неё конце коридора, сбоку, зияла квадратная дыра высотой в полметра. И всё.

- Это вход в убежище, - пояснил Руми, - но вам туда нельзя. - И сам нырнул в дыру. Ему пришлось ползти в неё на четвереньках.

Элари догадался, почему их не пустили внутрь. Из дыры доносился приглушенный гул разговоров, - безошибочно узнаваемый треп девочек-подростков.

- Их там четырнадцать штук, - пояснил Суру. - Они сироты, никому не нужны, а что с ними сделают сурами, - сам знаешь...

Элари видел, что для Феминиста тут самое подходящее место, а для него... но он отыскал своих друзей, и это было главное.

6.

Охрана оказалась очень скучной работой. Даже говорить было нельзя, разве что шёпотом, - их могли услышать наверху. Они молча сидели у стен, глазея на них и друг на друга. Элари пришлось устроиться на корточках, - на его заду тоже не осталось живого места.

Потом Руми принес им еду. Элари вяло поковырял холодное мясо в консервной банке, и вдруг с аппетитом напал на него. Что бы ни творилось в мире, его желудок это, почему-то, не трогало.

Изнывая от скуки, он несколько раз подходил к лифту и прислушивался, но сверху не доносилось ни звука. Элари тщетно пытался представить, что происходит снаружи, - ему не хотелось сидеть под землей. Здесь было не слишком жарко, - особенно в таком одеянии, - но душно. В конце концов, он сунул руку в щель между крышей лифта и стеной шахты, - воздух в неё шёл, но вверх.

- Ты тоже понял? - шепотом спросил Суру, когда Элари вновь уселся у стены.

- Что?

- Воздух. Он идет через выход наружу, - а у сурами очень острый нюх. Я не знаю, смогут ли они нас услышать, но учуют почти наверняка. Стоит им заглянуть в комнату наверху, - и нам придется отрабатывать своё место. Этот бункер - дурацкая затея. Если бы у этих, - он показал на дыру, - были головы на плечах, они бы сбежали отсюда ещё вчера. Лучше всего, - на западное побережье. Там ещё есть шанс дожить до подхода кораблей из Ленгурьи. Или на север, к нам. А сидеть и ждать помощи, которая никогда не придет, - это самоубийство.

- И что же ты тут делаешь?

- Я хотел найти друга и подумал, - чисто инстинктивно, - что он придет сюда. Это была смертельная глупость, - я стал дезертиром, знаешь ли, - но я не мог тебя бросить. Твоя жизнь досталась мне слишком дорого.

- Ты хороший друг, - Элари улыбнулся. - Я ведь тоже пришел сюда чисто инстинктивно, то есть, не думая. Это чудо, что мы встретились...

- Почему бы и нет? По идее, нам надо бежать отсюда, всем, но они меня не слушают, а девочки...

Они вновь замолчали. Элари не чувствовал