подростковом возрасте это еще может ничего не значить. Так, эксперимент, путь проб и ошибок. А взрослые люди со всеми подряд не целуются. И за всяким поцелуем почти неминуемо следует логичное продолжение.

— Варя, вы можете не беспокоиться, — зачем-то продолжал я изображать из себя отвергнутого возлюбленного. — Без вашего разрешения я больше ничего себе не позволю…

— Без моего разрешения, — повторила Варя, будто взвешивая эти слова.

— Знаю-знаю, — сказал я, — вы хотите сказать, что никакого такого разрешения с вашей стороны и не последует. Пускай так. Это никак не скажется ни на нашей будущей совместной работе, ни на моем к вам отношении.

И она поверила — а может, сделала вид, что поверила.

Во всяком случае, мне трудно было поверить в то, что она не знает того, что уже знал я. Что все будет. Неминуемо.

37

— Да, Варя, — бодрым голосом сказал вдруг я, — с понедельника мы начинаем съемки.

— Уже с понедельника? — спросила она.

— Кое-какие декорации готовы, так что можно начинать. С костюмами вроде тоже нет проблем.

— Все так быстро, — прошептала Варя.

— Можем, когда захотим, — отвечал я.

— Нет, я про то, что… мы же почти не репетировали.

— Варя, вы настолько замечательная актриса, что репетировать с вами — это просто кощунство. С вами сразу надо начинать снимать!

— Не преувеличивайте, — покачала она головой.

— Вот уж здесь нисколько не преувеличиваю! — воскликнул я.

— Здесь — нет, но в чем-то, выходит, — да? — немедленно отреагировала Варя.

— Во всем, что касается вас, — серьезно ответил я, — я никогда не преувеличиваю.

— Вы так говорите, — смутилась Варя, — как будто бы очень давно и хорошо меня знаете…

— Так и есть! У меня именно такое ощущение — что я знаю вас очень давно.

— Честно говоря, относительно вас у меня то же самое, — словно неохотно призналась Варя.

— Вот видите! — просиял я.

— Однако на этом основании я не говорю, что вы замечательный режиссер, — наконец улыбнулась Варя.

— И правильно не говорите. Потому что лесть вам несвойственна.

— Нет, я просто не знаю. Впрочем, я уже уверена, что вы замечательный.

— Не стоит так думать, Варя, а то потом разочаруетесь.

— В какой-то степени это было бы и неплохо, — еле слышно выговорила Варя.

— Что вы имеете в виду? — не понял я. А внутренне ликовал. Эти ее постоянные намеки, которые она типично по-женски роняет словно бы исподволь. Это все свидетельствует о том, что… Нет, этого не может быть… Да почему же не может — все говорит об этом. Она мной увлечена — это ясно как день. Разумеется, не настолько сильно, как я ею, а так, слегка. Но я и этим счастлив…

— Я сама не знаю, что говорю. — Варя встряхнула головой, отчего восхитительно всколыхнулись ее чудные каштановые волосы. — Вы снимете хороший фильм, я не сомневаюсь. Даже несмотря на мое участие.

Я погрозил ей пальцем:

— Варя, только не надо этой скромности! Фильм будет хороший, обещаю, но именно благодаря вам. В первую очередь из-за вас. Не будет вас — не будет фильма.

— Я буду, — пообещала Варя.

— Спасибо. — Я снова взял обе ее руки в свои. Она не решилась высвободить их, однако быстро сказала:

— Значит, до понедельника работать уже не будем?

— Вы свободны, Варя, — улыбнулся я, не понимая, что сам даю ей повод уйти.

— Хорошо, тогда я вернусь домой, — сразу воспользовалась этим Варя. — Муж, наверно, уже проснулся.

«Муж»! Не «Валера», а «муж». Впрочем, она, может, зла на него за то, что он напился, — вот он и стал просто «мужем». Временно. Хотя как знать, временно или нет, с учетом того, что в Вариной жизни появился я…

Но нет, нет, что я такое думаю. Не буду же я отбивать чужую жену…

Однако именно этого я и хочу. Только надо действовать. Чтобы раньше времени не спугнуть Варю.

И ведь я еще ничего не знаю об ее истинных чувствах к нему. Надо выяснить. Я специально не заводил разговор на эту неприятную мне тему, но теперь уже придется подробно поговорить.

— Когда же мы теперь увидимся, Варя? — спросил я. Одну ее ладонь я уже отпустил, но зато схватился обеими руками за вторую.

— Ну… а когда я вам теперь буду нужна? — робко спросила Варя.

— Вы мне всегда нужны, — не удержался я.

— Перестаньте. — Она все-таки высвободила и вторую руку. — Аркадий, мне правда лучше пока уйти. Чтобы несколько дней мы не виделись. До понедельника. Мне кажется, это будет правильно… Но если я вам для чего-то понадоблюсь, то вы, конечно, звоните.

Я кивнул и крепко поцеловал ее в щеку.

Бросив на меня быстрый и непонятно что выражающий взгляд (впрочем, от любого ее взгляда можно сойти с ума), Варя удалилась. Так, как это умела только она, — очень изящно и очень-очень быстро.

38

Вскоре после Вариного ухода появилась Вера.

— Ты один наконец? — спросила она, карикатурно оглядев все пространство маленького кабинета.

— Привет, — подчеркнуто поздоровался я. Вера не пожелала здороваться в ответ. Видно было, что она злится. Желание не подавать вида, что она злится, явно боролось в ней с намерением высказать все, что она обо мне думает. Зная Веру, я мог не сомневаться, что она все это и выскажет, но не сразу, а постепенно.

— Это первый раз, — сердито посмотрела на меня Вера, присев на стул.

— Что первый раз?

— То, что ты заперся.

— Разве? — рассеянно спросил я.

— Да, потому что раньше у тебя, по крайней мере, хватало такта не запираться с кем-то здесь.

— Что значит «с кем-то»? — возразил я, слегка даже повысив голос.

— Не притворяйся, — строго сказала Вера. — Я ее сейчас встретила. А до этого она была у тебя.

— Это она тебе сказала?

— Это я тебе говорю. Ты же знаешь, что меня не проведешь. То есть я надеялась, что ты это знаешь… Но ты, видно…

— О ком, вообще, речь? — перебил я. Разговор начинал меня раздражать, хотя я понимал, что подобные идиотские реплики с моей стороны вызовут еще большее раздражение в Вере. Она начнет распаляться — я тоже, и бог знает, до чего это дойдет… Надо бы остановиться, пока не поздно.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, — сквозь зубы процедила Вера, — я уйду. Не просто выйду из кабинета, а уйду от тебя.

Я принужденно засмеялся:

— Ты говоришь, как ревнивая жена.

— Аркаша, — с нажимом произнесла Вера, прекрасно зная, что мне не нравится такое обращение, — когда ты уже начнешь ценить окружающих?

— В смысле — ценить тебя?

— Да хотя бы даже и меня!

— Вера, — я тоже