Упоминала ли она, что эта штука воняет, как свалка в адской яме в середине августа? Потому что так оно и было.

Кайли прижалась к стене, поскольку не могла придумать, что еще можно сделать. Часть ее приказывала бежать, бежать, как газель, и убираться отсюда на Додже, пока существа перед ней сражаются. Эта часть приводила весьма убедительные аргументы. Однако другая часть ее ненавидела мысль о том, чтобы забиться в угол, как глупая блондинка в пошлом фильме ужасов, и хотела, чтобы она бросилась на силы зла с распятием и бензопилой. Однако, не будучи ни христианкой, ни лесорубом, она не владела ни тем, ни другим.

Идея встать между двумя бойцами также не казалась ей особо привлекательной. Они вцепились в друг друга, как пара диких собак, щелкая зубами, царапая когтями, издавая звуки, которые, как она точно знала, никогда не могли бы вырваться из человеческого горла.

Получить ущерб от дикого взмаха когтя или случайного удара по позвоночнику казалось несколько нежелательным для женщины, желающей дожить до своего следующего дня рождения, до которого оставалась всего пара недель.

Если подумать, то, возможно, она даже задумывалась о своем восьмидесятом дне рождения. Ей бы хотелось дожить до этого дня.

Звуки битвы продолжались, пока два нечеловеческих существа боролись за превосходство. Пока она боялась, что ее стол станет первой жертвой войны, черное пятно поднялось высоко в воздух и пронеслось через всю комнату, оставив на стене вмятину размером с Детройт. Черт возьми, неужели нельзя быть более осторожными?

Не то чтобы она не радовалась, когда поняла, что именно Даг отправил демона в стену, но неужели он не представлял, как трудно найти мастера-штукатура в наше время? Она беспокоилась не о стоимости ремонта, а о логистических трудностях.

Страж быстро последовал за своей жертвой, спрыгнув со стола и приземлившись прямо на избитую темную сущность. С оглушительным ревом он высоко поднял одну руку, а затем ударил вниз, пробив дыру прямо в туловище демонической фигуры.

Или там, где у человека был бы живот. Когда Даг отдернул руку, на его ладони задрожала и задымилась сморщенная черная масса размером с грейпфрут.

Демон вскрикнул от боли и ярости, но Даг лишь зарычал. Затем взял мерзкий комок двумя мощными руками, впился когтями и разорвал его на части, как теплую булочку. В тот же миг сущность исчезла, а остатки черной массы вспыхнули и затем в виде кучки пепла упали на пол.

— A feier zol im trefen. Он должен предаться огню, — пробормотала Кайли, затем пожала плечами. — Полагаю, там, куда он отправился, это вполне вероятно. — Она поднялась на ноги и вытерла руки. Ей нужно договориться о том, чтобы уборщица стала приходить регулярно. — Должна сказать, что я впервые сталкиваюсь с такой мерой безопасности. Не думаю, что дело в вирусе.

Даг повернулся к ней, его руки все еще были покрыты пепельными останками демона, а разум оставался л в боевом режиме. Оскаленные клыки быстро выдали его.

— Ты ранена?

Он практически выплюнул этот вопрос и, казалось, секунды через три готов был раздеть ее, чтобы проверить лично, но она слышала, что адреналин может сделать с человеком странные вещи, поэтому не стала отступать. Тем не менее, Кайли сделала пару шагов назад, увеличив между ними расстояние.

Затем пренебрежительно махнула рукой.

— Я в порядке. Знаешь, настолько, насколько это может быть возможно после того, как обнаружила, что пароль, который я только что взломала, имеет резервную защиту в виде слюнявого демона.

— Это был не Демон. — Даг медленно выпрямился, принимая человеческую форму. Его глаза оглядели ее, словно пытаясь определить, не солгала ли она о какой-то травме, но на самом деле с ней все было в порядке. — Если бы Демон вошел в эту комнату, ты бы ее не покинула. Я тоже, если бы столкнулся с ним в одиночку.

Кайли почувствовала прилив беспокойства.

— Серьезно? И что это за тварь, если это не демон?

— Это был друд. Полагаю, твой род может считать его демоном, поскольку это существо, порожденное тьмой, но он похож на истинного Демона так же, как садовая ящерица похожа на дракона. У них разная сила.

— О, ну в таком случае, чего мы ждем? Давай найдем Демонов. Звучит весело!

Даг открыл рот, оскалившись, затем с треском закрыл его.

— Полагаю ты использовала риторический прием сарказма, чтобы выразить презрение к этой идее?

— Дзинь, дзинь. Ты получил одно очко.

— Я бы предпочел, чтобы ты говорила прямо и с большим уважением, человек. У тебя есть плохая привычка относиться к серьезным ситуациям с неуместным легкомыслием.

— Вижу, палка вернулась, — пробормотала Кайли себе под нос, собираясь забрать свой мяч и вернуть его на место. Когда она спрыгнула с него, он выкатился почти за дверь.

Осторожно вернувшись на свое место, она подняла взгляд на Дага.

— Я не специалист по черной магии, но эксперт по взлому, дешифровке и кибербезопасности, поэтому, сократив время, скажу, что на этом диске была установлена мина-ловушка. Видимо, взломав пароль без специального алаказама[6], активировалось какое-то скрытое заклинание, вызывающее демона. Прости, друда. Тебе это о чем-то говорит?

— Не думаю, что ты вызвала это существо, и у меня точно не было желания встретиться с ним, так что я не вижу другого объяснения, — согласился Страж, хмыкнув.

— Да. В таком случае, ты до сих пор считаешь, что слежка за моим информатором и возвращение флешки были тупиком, мистер Пессимистические Штаны?

Судя по его выражению лица, Дагу это прозвище нравилось еще меньше, чем Голиаф, но в данный момент Кайли было все равно. Ей казалось, что она заслужила возможность позлорадствовать, ведь была права и все такое.

Он скрестил руки на груди и создал прекрасное впечатление невозмутимого и потенциально смертельно опасного дисциплинарного работника.

— Это будет зависеть от того, что мы найдем на этом устройстве, не так ли?

— Зануда, — пробормотала она себе под нос, отворачиваясь к компьютеру. Вот ведь вредина.

Снова сосредоточившись на своей задаче, она наконец открыла файлы на диске и просканировала заголовки. Несколько похожих на документы текстовых редакторов, несколько кусков электронного мусора, подпапка с файлами электронной почты, одна электронная таблица и один видеофайл. Поскольку картинка стоила тысячи слов, Кайли нажала на видео.

Запустилась программа проигрывателя, и она обнаружила, что смотрит на низкокачественный фильм, который, похоже, не только был снят камерой мобильного телефона с низким разрешением, но и записан тайно. Ничто другое не объясняло ни плохой угол изображения, ни затемняющее черное пятно, занимающее большую часть левого нижнего угла каждого