плоский пока ещё животик и снова посочувствовала бедняжке Мио. Как же жизнь была ней несправедлива! Вроде единственная наследница знатного рода, а жила, как Золушка.

Мечтала вырваться из дома, где мачеха и сводная сестра её обижали, а отец воспринимал, не ка дочь, а как разменную монету, желая с помощью девушки укрепить своё положение. И что в итоге?

Я думала, что родственнички Мио успокоятся после пожара в северной резиденции рода Ха, но, похоже, это не так. Жаин рада снова поиздеваться с сестрой, пока отец и мачеха помогают шаману вернуть нелюбимую дочь Его Огнейшеству.

— Мио, ты голодна?

Я не удивилась появлению господина Ха, он будто появился, чтобы подтвердить мои догадки. Мужчина трусовато огляделся и бросил мне небольшой свёрток.

— Поешь… Береги ребёнка. Это наше будущее, Мио.

Я посмотрела на человека с неприязнью. Когда-то он впустил в свой дом шамана, который надругался над его дочерью, а после, узнав, чей это ребёнок, обрадовался и даже пошёл против Ён Сука, надеясь с помощью Мио взлететь ещё выше.

Спросила ледяным тоном:

— Вы же знаете о том, как именно произошла эта беременность?

— Это не важно, Мио! — вкрадчиво проговорил отец девушки. — Главное, что ты родишь Его Огнейшеству единственного наследника! Конечно, после развода с генералом твоё положение уже не будет высоким. Возможно, тебя оставят во дворце, как кормилицу. А если Эврин Второй обратит на тебя своё высочайшее внимание, то даже как наложницу.

— Возможно? — и приподняла брови. — Хотите сказать, что после родов у меня отберут ребёнка и вышвырнут?

— Это же Великий принц! — с придыханием прошептал господин Ха и довольно улыбнулся: — А я — дедушка наследника. Возможно, стану его наставником…

— Нет! — перебила я, обрывая его сахарные мечты о бескрайнем могуществе. — Жаль, вас разочаровывать, но с чего вы решили, что я на самом деле беременна? Живота нет! Окровавленные простыни, которые служанки забрали после нашей с Ён Суком ночи, вывесили на всеобщее обозрение.

— Ложь, — мгновенно окрысился он. — Генерал устроил этот спектакль, чтобы не терять позиций. Ён Сук надеется на поддержку рода Ха, чтобы одолеть Эврина Второго. Отнять трон будет проще, если у народа угаснет надежда на появление наследника Его Огнейшества.

Я лишь головой покачала. Как и в моём мире, политика здесь строится на манипулировании общественным мнением. То есть, попросту, от рекламы. А это мне не просто знакомо. После окончания спортивной карьеры, стартовала не спортивная. Да так взлетела, что и стрела бы не догнала!

— А с чего вы решили, что это ложь? — с улыбкой уточнила я и поправила якобы выбившийся и причёски локон, заведя его за ушко. — Ён Сук в постели… Настоящий генерал! У нас всё прекрасно получилось ночью, когда муж лично убедился в моей невинности.

Судя по вытянувшемуся лицу господина Ха и трясущейся бородке, такого хука слева он не ожидал. Тщательно скрывая торжество, я прикинулась смущённой. Глядя исподлобья, выпустила контрольную стрелу, предположив:

— Возможно, что моё положение будет гораздо выше, чем вы думали. Когда генерал сядет на трон, вы не пожалеете, что держали в колодце будущую королеву? Интересно, как поступит мой дорогой супруг, узнав об этом?

Мужчина побелел лицом и исчез. Трудо сказать наверняка, победа ли это. Но то, что я заронила в его голову сомнения насчёт моей беременности, это факт. Посмотрим, как теперь поступит этот трусливый человек. Мне оставалось только ждать и надеяться, что скоро меня отсюда вызволят.

Дрожа от холода и сырости, я выловила из воды свёрток и, отбросив грубую ткань, жадно вгрызлась зубами в яблоко. Закусила намокшим хлебом и, жуя, мысленно поблагодарила того человека за еду. Чем бы ни был вызван его поступок, это можно было назвать заботой.

С очень большой натяжкой! А чем сильнее натяжение, тетивы, тем стремительнее полёт стрелы. Я отчаянно надеялась оплатить родственничкам Мио и тому шаману за всё зло, что они причинили невинной девушке. Ярость грела меня в промозглой сырости колодца, но всё же её огонь оказался недостаточным.

Устав стоять, я медленно села в воду и, обхватив себя руками, громко застучала зубами. Мелькнула ужасающая мысль, что так можно и ребёнка потерять. Попыталась подняться, но немеющие ноги не держали.

Зная, что никто не отзовётся, я всё равно кричала, моля о помощи, пока не потеряла голос. Уже из последних сил прижимая ладони к животу, пыталась передать хоть чуточку тепла маленькому не чём ни повинному существу внутри моего тела.

Глава 24

Проснувшись, я поняла, что медленно поднимаюсь над землёй. Наверное, моя душа покинула бренное тело Мио, и теперь уже на полпути в рай. Жаль, что я так и не стала мамой ни в одном, ни в другом мире. Но, может быть, в следующей жизни повезёт?

Внезапно передо мной пролетала стрела, и я удивилась. И обрадовалась, конечно! Неужели, в раю мне тоже удастся заниматься любимым делом?

«Разумеется! — кивнула я. — Чем пользуется Амур? Стрелами! А Зевс как стреляет молниями? Разве не с помощью лука? Не помню… Не важно! Диана охотница точно им пользуется!»

Конечно, я немножко перепутала рай с Олимпом, сознательно забыв про царство Аида. Главное, что летающие стрелы вписывались в выстроенную картину загробной жизни. Но вот дракон не очень…

Когда сверху вниз обрушился столб пламени, я вскрикнула и в панике забилась в лапах Вириуса. Дракон держал меня аккуратно, но сильно, и только поэтому я не рухнула с невероятной высоты.

— Мио! — услышала знакомый голос. — Не вырывайся, не надо! Мио!

Я замерла, прислушиваясь. Крикнула, чтобы точно убедиться в своей догадке:

— Кузен, это ты?

— Да, Мио! Я Дубон! Не волнуйся, я тебя спасу!

— Хорошо, — успокоила его. — А где Ён Сук?

— Кто?

— Ён Сук!

— Не слышу!

— Где мой муж?!

— А! Он убивает!

— Кого?!

— Всех!

Я с ужасом посмотрела вниз. Мне не хотелось, чтобы Ён Сук вырезал всю семью Мио. Всё же какие-никакие родственники. Слуги тем более не виноваты. А шамана… Ладно. Нет! Шамана нельзя убивать! Он докажет генералу, что жена ему не изменяла.

«Какая разница?» — отмахнулась от несвоевременной мысли.

Дракон нёс меня к скале, а внизу, по земле, скользили две тени, и для этого было три объяснения. Либо на небе два солнца, либо рядом летит второй дракон (а это не так), либо меня преследует то, что напало немногим ранее.

— Дубо-о-он, разворачивай! — испугавшись встречи с духом, заорала я изо всех сил. — Возвращаемся!

Кузен всё же услышал, потому что Вириус заложил круг и полетел в другую сторону. Я посмотрела на вторую