Кэвин пытался отвезти меня домой, но тут я решила отвоевать остатки самостоятельности и все же доказала, что могу дойти сама. Благо нужно лишь перебежать через дорогу, нырнуть под арку и пересечь тихий двор со скрипучими качелями.

— Тогда давай я провожу тебя пешком, если не хочешь ехать, — настойчиво предложил начальник.

— Нет уж! Не стоит, — уперлась я. — До встречи завтра в двенадцать.

— Хорошо. — Он согласно кивнул. — Не опаздывай. На вечер в замке уже назначены какие-то мероприятия, до которых нужно заселиться и привести себя в порядок.

— Ехать далеко?

— Нет, часа два. Еще час приплюсуем на задержки и ожидание. И по моим расчетам, в три мы уже должны быть в своих комнатах. А ужин обычно бывает в районе семи вечера, если, конечно, твоя однокурсница не придумала что-то совсем уж особенное.

— Сильно сомневаюсь, — фыркнула я. — А работать мы когда будем?

— По обстоятельствам посмотрим… — туманно отозвался Кэвин, но, встретившись с моим злобным взглядом, пояснил: — Если состоится торжественный ужин, он затянется далеко за полночь. Все гости будут развлекаться там. Думаю, мы сходим вечером на разведку. Сомневаюсь, что на семейном кладбище будут прогуливаться толпы.

— Мне все еще не нравится эта идея, — заметила я. — Вы же в курсе?

— Ты об этом сказала такое количество раз, что, конечно, в курсе! — отмахнулся начальник, и я отправилась домой.

Первым делом, вытащив из сумки лопату, высказала все, что о ней думаю, и засунула в кухонный шкаф, где поганка или поганец, я так и не определилась, к какому роду отнести артефакт, еще долго бряцал о стенки, пытаясь выбраться. Может, и правда, замотать чем-нибудь ручки и оставить его тут? С другой стороны, я представила, что будет, если магическая сущность все же сбежит и устроит погром в моей маленькой уютной квартирке, и идея тут же перестала казаться удачной.

Но без свидетелей лопата притихла и только изредка гремела на пустой полке в кухонном шкафу. А я сложила купленные вещи в чемодан, по-быстрому постирала платье, тут же высушила его мощной струей воздуха и тоже убрала в чемодан. Ехать я решила в стильном брючном костюме — он был идеальным решением для путешествия.

Левитджанс Кэвина уже ждал меня, когда я с утра спустилась к выходу из подъезда с пухлым чемоданом с вещами и подпрыгивающей на боку сумкой, в которой притаился скандальный артефакт (за утро я его два раза вытащила из цветочных горшков и один — из сахарницы). Начальник был молчалив и угрюм.

Он сухо со мной поздоровался и мрачно уставился на дорогу. Сначала я даже обрадовалась, но уже минут через пятнадцать молчание начало тяготить, и я, не выдержав, поинтересовалась:

— Что-то произошло? — на ответ я, признаться, особо не рассчитывала, но Кэвин решил пооткровенничать с утра пораньше.

— Кто-то стащил лопату! — раздраженно бросил он. — Ржавую, старую, мать его, лопату! Вот кому она могла пригодиться?

— Ну-у-у… — протянула я, чувствуя, как начинает одолевать стыд. — Это какую лопату? Ту, с которой мы ездили на кладбище?

— Какую же еще! — выпалил он.

— Хотите, куплю вам новую? — искренне предложила я, испытывая угрызения совести.

— Кетсия, неужели вы думаете, будто я не способен купить лопату?

— Да кто же вас знает! Иначе чем объяснить такое искреннее расстройство из-за утраты одной ржавой лопаты? — надулась я, обидевшись на то, что мой порыв щедрости не был оценен.

— Ну, во-первых, может, она дорога мне как память? А во-вторых… я же рассказывал вам про нашего бухгалтера? Так вот, лопата на балансе! И мне теперь съедят мозг чайной ложкой!

После упоминания бухгалтера мне стало совсем стыдно, а еще я поняла, что не получится незаметно вернуть лопату, когда я приду на следующей неделе на работу. А это значит, я просто ее стащила! Стыд и позор! Никогда в жизни я до такого не опускалась. Если бы папа узнал, до чего довела меня жизнь в столице, выпорол бы ремнем. И не посмотрел бы на то, что я дипломированная взрослая ведьма.

Теперь уже молчала я, хотя сам Кэвин, казалось, немного отошел и даже пытался вести светскую беседу, но я не могла. Постоянно думала про копошащуюся в сумке мини-лопатку, обжитую вреднючим призраком. Может быть, ее просто выкинуть в окно левитджанса и забыть как страшный сон?

Мысль была соблазнительной, но я знала — никогда так не поступлю. А все потому, что родители с детства вдолбили мне в голову — мы в ответе за тех, кого приручили. Притащила домой птицу с переломанным крылом — сама выхаживай и корми. Нашла блохастого котенка — отмывай, выкармливай и пристраивай в добрые руки. Лопата одушевилась и уменьшилась по моей вине, а значит, мне за нее и отвечать. И ущерб, который она теоретически нанесет, тоже на моей совести. Ну, и если с лопатой что-то случится, тоже буду виновата я. Очень неприятные мысли, но зато правильные.

Я сама не заметила, как начала осторожно поглаживать кожаный бок сумки, стоящей у меня на коленях. В ответ на это лопата внутри притихла, и я с материнским благоговением и умилением подумала: «Уснула».

Мы выехали за город и свернули в сторону озера Норрбекс. На его побережье аристократия любила покупать себе загородные дома. Я даже не сомневалась, что родовое поместье мужа Лиз находится именно там. Каменный забор, массивные ворота со стражей на входе, словно в давние времена. У меня не осталось сомнений — мы попали в место, где живут аристократы.

Перед нами распахнули ворота, и наш левитджанс спланировал в сторону заброшенного сада, в глубине которого возвышался мрачноватый особняк, вероятно построенный тут еще до восстания. Я впервые была в таком месте. Точнее, я ездила на экскурсию по древним замкам, но вот провести в одном из них выходные мне доведется впервые.

Служащий у ворот указал нам, где можно поставить левитджанс, и Кэвин, следуя его инструкции, свернул налево, чтобы, проехав по широкой аллее, оказаться на просторной площадке под навесом, где уже стоял десяток левитджансов. Похоже, многие гости уже прибыли, и их было немало.

Едва мы вышли из левитджанса, как к нам тут же подошли.

— Добрый день, меня зовут Рин, — представился мужчина. — Я провожу вас в дом и помогу разместиться. Как к вам обращаться?

Мы представились, Рин сверился с блокнотиком, кивнул и, подхватив наши чемоданы, бодрой походкой двинулся в сторону дома. Мы отправились следом. Кэвин непринужденно ухватил меня за ладонь и водрузил ее на сгиб своей руки. Я почти возмутилась, но потом вспомнила, что мы вообще-то играем тут роль пары, и не только перед гостями. Начальник был прав, начинать нужно прямо сейчас.

Я постаралась расслабиться и просто озиралась по сторонам, пока мы шли в сторону старинного особняка. Сосредоточиться на окружающем пейзаже было довольно сложно. Рука на сгибе локтя Кэвина слегка дрожала, и я никак не могла отвлечься от того факта, что невольно трогаю начальника.