— У каждого свои методы работы, но я предпочитаю внести свой посильный вклад…

Он усмехнулся.

— Что ж, похвальное стремление. Как ты будешь добираться?

— Я заберу сегодня машину из ремонта, — отстраненно сказала она. Было гораздо приятнее думать о том, как преобразования начнут изменять облик старого дома, чем смотреть на Неймена и испытывать не самые приятные и уж тем более не самые понятные чувства.

— Что у тебя с Дрейком?

Анна едва не подпрыгнула от неожиданности. Она повернулась к Алексу.

— Мистер Неймен, мне показалось, мы договорились о том, что я всего лишь делаю свою работу, вы за нее платите и этим наши отношения ограничиваются.

— Ах да!

— Вы можете влиять только на преобразования в своем доме, — добавила она и вышла из комнаты.

— Это будет спальня, — заявил он, заходя вслед за ней в следующую комнату.

Анна остро чувствовала его присутствие за своей спиной, но ее маленький отпор помог ей настроиться на нужный лад. Она решила, что будет с ним общаться так, как с любым другим из своих клиентов.

— Я хочу еще раз взглянуть на твою модель.

Она послушно достала ноутбук. Следующие вопросы были заданы исключительно в целях уточнения некоторых нюансов и касались цвета, качества и состава материалов. Анна заостряла внимание на неясном вопросе, а Неймен тут же сухо и четко отбирал то, что ему нравилось. Она поняла, что он точно знает, чего хочет, и в этом состояло его огромное отличие и преимущество перед предыдущими клиентами Анны, которые долго колебались, не зная, на чем остановиться. Она быстро делала необходимые пометки.

— Ты владеешь стенографией? — удивился Алекс.

— Конечно. Порой, пока успеешь записать нужную мысль, она стремительно ускользает. А так я все успеваю. — Она поймала его взгляд и смутилась.

— Вообще-то я ожидал, что ты притащишь огромное количество каталогов, как это было в старые добрые времена.

— К счастью, эти старые добрые времена еще не окончательно канули в Лету. В нашем агентстве присутствуют все атрибуты, поскольку многие клиенты не могут сориентироваться в компьютерной модели. К счастью, у вас таких проблем не возникло. — Она сохранила внесенные изменения. — Думаю, что за пару дней я смогу составить предварительную смету, которую вы уточните и одобрите. Если возникнут какие-нибудь вопросы или проблемы, я вас немедленно извещу. Работы можно будет начинать уже к середине следующей недели. Поставщики материалов, услугами которых мы пользуемся, очень надежны и осуществляют поставки в минимальные сроки…

— Сколько понадобится времени на все преобразования?

— Конечно, это не будет ремонтом за семьдесят два часа. Но, думаю, при достаточном профессионализме нанятых вами работников двух-трех недель должно хватить.

— Замечательно…

Анна убрала ноутбук, засунула в портфель карандаши и блокнот. Но не успела она порадоваться тому, что сегодня сумела удержать себя в руках, не позволяя ненужных эмоций, как на ее пути уже встал Неймен. Он скрестил руки на груди, так что материал рубашки туго обтянул мощные широкие плечи и налитые мускулы рук. Тут же ее спокойствие как ветром сдуло, и она едва удержалась от того, чтобы испуганно не попятиться.

— Что-то еще? — пропищала она.

— Анна, мне жаль, что наше знакомство началось не так хорошо…

— Мне тоже… Но теперь, я думаю, мы сумеем избежать недоразумений.

— Я тоже очень надеюсь на это, — тихо сказал он, пронзительно глядя в ее глаза, а потом добавил громче: — Если вопросов больше нет, то мы можем ехать.

Анна кивнула, и Алекс направился к выходу. Она поплелась следом, досадуя на себя. Когда он стоял, скрестив руки на груди и нависая над ней, на какой-то безумный миг ей вдруг показалось, что он сейчас схватит ее и сожмет в своих крепких руках. Она ругала себя за эту безумную фантазию, но контролировать свои мысли и чувства, как это было прежде, почему-то уже не могла. Анна смахнула кончиками пальцев бисеринки пота со лба. Она отвлеклась всего на несколько секунд и тут же споткнулась о загнутый край покрытия. Она не могла потом объяснить себе, каким образом Алекс успел развернуться и подхватить ее, но еще секунду назад казавшееся неминуемым падение прекратилось прямо в его руках. Анна судорожно выдохнула.

— Ох, простите… Я споткнулась.

— Я это понял.

— Я вас не ударила? — виновато спросила она.

— Я уже привык… — насмешливо отозвался он, и Анна залилась румянцем.

Она осторожно высвободилась из его рук и поправила одежду.

— Это прямо какой-то рок, — неожиданно пожаловалась она, и Алекс слегка вздернул брови, — я никогда не была такой неуклюжей. Но теперь все иначе, и, как только вы оказываетесь где-нибудь поблизости, мы обязательно сталкиваемся в прямом смысле этого слова…

— Удивительный феномен, — ухмыльнувшись, поддакнул он.

— Это похоже на притяжение плюса и минуса, — осмелев от его благодушного настроения и чуть подрагивающих уголков губ, продолжила она. Этот разговор показался ей вполне невинным и шутливым. — И как только расстояние между нами достигает минимального уровня, мы — бум! — сталкиваемся.

— Интересное и — главное — научно обоснованное предположение, — заметил он, и Анна подозрительно взглянула в его лицо.

— Но мне почему-то кажется, что мои слова не убедили вас в случайности этих столкновений…

— Вполне убедили, — заверил он.

Анна невольно вздохнула.

— Хорошо, теперь нам нужно ехать…

Анна тряхнула головой, которая от запаха краски и строительной мастики уже начала слегка кружиться. Она оглянулась на Большого Зака, который в этот момент заканчивал отбивать старую штукатурку в последней комнате. Несмотря на огромные размеры и пивной животик, двигался он очень легко. За эти размеры она и окрестила его Большим Заком, а он в ответ называл ее миз Анной.

В самом начале работ Зак обронил, что этот заказ спас их небольшую строительную фирму от разорения. Она сначала растерялась и даже испугалась того, что рабочие окажутся любителями, но потом быстро убедилась в обратном. Рабочие были расторопны, понятливы и настоящими профессионалами. Когда Анна спросила, как случилось, что Алекс вышел на их фирму, Зак просто обрушил на нее тонны информации о прошлом заказчика.

— Наши дома были по соседству, в южной части города. Знаете, где недалеко находятся самые бедные кварталы, где живут латинос, черные… Мы звали это место Гетто, это именно там образовываются те самые банды, которые наводят ужас на благополучные районы города. Но Алекс сумел вырваться, заработал деньги своей головой и своим трудом, а не получил их от богатого папочки… Жаль, что его родители не дожили до того дня, когда их сын вырвался из этой выгребной ямы. А вот сестру свою Дениз и ее муженька он обеспечил по гроб жизни. В племяннице Марисе он души не чает.