— Выворачивай на север, — распорядился он, — потом скажу, где свернуть. Тут всё равно одна дорога, по главной ехай и не ошибёшься.

Через несколько десятков километров он сказал свернуть с трассы. Просёлочная дорога запетляла, ограждённая с двух сторон сплошной стеной пихт. А знакомое место… Вскоре показался и сам посёлок. Мы проехали его насквозь. А вот и знакомый поворот. Я заулыбался в предвкушении.

Возле приметной одинокой сосны мы свернули ещё раз, на совсем уж малоприметную лесную дорожку. И через пару километров езды по мягкой опавшей хвое подъехали, наконец, к большому деревянному дому.

Встречать нас вышел Кузьмич, собственной персоной.

— Здравия желаю, товарищ командир! — он вытянулся по струнке перед Орловым, но тут заметил меня. — А шпион этот что тут делает?

— И тебе не хворать, Кузьмич! — приветствовал я его, как старого знакомого. — Вот, приехал спасибо тебе сказать! От себя и от Майи!

Орлов глянул на меня, на опешившего Кузьмича и расхохотался.

— Полезным человеком твой шпион оказался! В Москве вон соревнования аномальщиков считай выиграл! — поделился он новостями.

— Да ну нах**! — Кузьмич сделал шаг назад и присел на лавочку.

— Ха, это что! Помнишь ту девчулю, которая тогда за нашим шпионом приехала? — не унимался майор. — Так ты прикинь, Кузьмич, она тоже в аномальщики подалась, в нашей части теперь служит!

— Баба — в аномальщиках? — то ли лесник, то ли егерь совсем растерялся.

— Ага, напарница Алексея! Того и гляди за нашего шпиона замуж выйдет!

— Ну, дела! — Кузьмич покачал головой, а потом посмотрел на меня. — А спасибо-то за что, я чегой-то не понял?

— Так за то, что среагировал вовремя, как за что, — улыбнулся я. — Серьёзно, отец, если б не ты, так бы и плутал тогда.

— Так ты штоль не шпион, получается? — догадался наконец Кузьмич.

— Да свой я, свой! — рассмеялся я. — С Ленинграда! Заблудился малость, а твои охламоны меня тогда прикладом-то приложили, вот я и нёс не своё не наше!

— Аааа, так вон оно чего! — обрадовался Кузьмич простому объяснению. — Ну ты не серчай тогда уж! Чего там, дело-то житейское!

— Алексей и не серчает, — ухмыльнулся Орлов. — Пошли внутрь, в ногах правды нет.

Внутри дом оказался вполне обычным. Бревенчатые стены, дощатый потолок. В гостиной на стенах красовались лосиные рога, на полу лежала большая шкура медведя. Лестница уходила на второй этаж, видимо, там имелись жилые комнаты.

Вскоре подъехал Маратыч. Они с Орловым провели дотошную инспекцию, выдали Кузьмичу десяток замечаний.

— К нам такие люди едут, Кузьмич, — объяснил ему Маратыч, — что я тебе даже сказать не могу, какие. Но готовься по полной программе. И баню готовь, само собой.

— Да понял я, понял. Рас начальство само с проверкой загодя приехало — знатные будут гости. Пошёл я тогда, готовиться буду. Если чего надо будет — звоните.

Когда остались одни, Маратыч махнул рукой в сторону стола.

— Ну, рассказывай. От и до, каждую деталь, — приказал он мне.

Мы сели за стол, и я подробно пересказал ему подробности встречи с Медиатором.

— Этот проходимец давно ворочает серьёзными делами, но никто его никак изловить не может, — скривился Маратыч. — Ты, Алексей, поспешил с отказом. Он может отомстить.

Я удивился:

— Разве какой-то мафиози может угрожать сотруднику госбезопасности?

— Медиатор непростой противник, его связи очень обширны, — предупредил Маратыч. — Да, этот может. Заметь, он даже не угрожает, он лишь намекает. Но к этим намёкам стоит отнестись серьёзно. У нас в Карелии он на моей памяти впервые появился, а так-то фигура широко известная… в специфических кругах.

— И как посоветуете поступить? — нахмурился я. — Предлагаете уступить его требованиям? Так это само по себе статья.

— Не торопись, Алексей, а то успеешь, — задумчиво проговорил Маратыч. — Степан Фёдорович, найдётся у тебя пара надёжных сотрудников?

— Хочешь поохотиться на крупную дичь? — прищурился Орлов. — Надёжных людей у меня хватает, да все надёжные.

Объяснять мне, что они задумали, не требовалось.

— Получается, мне просто нужно согласиться поработать с Медиатором? — уточнил я.

— Именно, — кивнул Маратыч. — А мы тебя прикроем. Так что если он ещё раз выйдет на связь, не будь так категоричен.

— Но и сходу соглашаться не стоит, это будет выглядеть подозрительным, — вставил я свои пять копеек. — Я с ним поторгуюсь, попробую выбить для себя преференции. Разумеется, всё сдам под опись.

— Верно мыслишь, — одобрительно кивнул Маратыч. — В операцию никого посвящать не будем, но рапорт с предложениями ты мне напиши, я его в сейф положу. Будет тебе индульгенция, если вдруг кто из наших решит звёздочки заработать.

Мы обсудили ещё кое-какие детали, в основном взаимодействия, да и разъехались.

После встречи с Маратычем я с головой погрузился в работу. Нужно было разобраться с кучей личных дел кандидатов в экспедицию.

Часа через два мой телефон завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Это была Майя:

«Лёша, у меня для тебя сюрприз! Приходи к шести часам в кафе „Незабудка“, буду тебя там ждать!»

Я нахмурился. Более чем странное совпадение! И не лучшая идея встречаться в этом кафе.

На всякий случай я решил перезвонить. Ответа не последовало, Майя не брала трубку.

Сердце забилось с бешеной скоростью. Вот и последствия отказа пожаловали. Но ни дай бог ему тронуть Майю… Порву!

Я заглянул к Орлову.

— Мне от Майи сообщение пришло, с предложением встретиться в том же кафе, — коротко сообщил я. — На звонки не отвечает.

— Может быть совпадение, но что-то не верю я в совпадения… — покачал головой Орлов и открыл свой планшет. — На карте её отметка в кафе или совсем рядом. На всякий случай сейчас тебя в боевую группу включу, буду слушать. Если что, три минуты и мы на месте.

— Спасибо, товарищ майор, — кивнул я.

Похоже, у Медиатора пунктик на пунктуальности, поэтому торопиться я не стал, хотя чуйка прямо выла, требовала бежать со всех ног. Но десять минут ничего не изменят. Вышел без четверти шесть.

Навстречу мне попался взъерошенный Чарли. И вот тут меня едва не захлестнула паника. Чарли что-то объяснял, показывая лапкой куда-то в сторону кафе. И я понял, что это не моя паника, а его.

— Чарли, у меня есть план. Идём со мной, сейчас всё решим. Майя цела и здорова? — уточнил я на всякий случай.

Хотя сомнений особых не было. Я был нужен Медиатору как союзник, так что сходу беспредельничать он не станет.

В назначенное время я уже стоял возле кафе. Ждать не стал, сразу зашёл внутрь. Всё как я и думал.

За тем же столиком сидел Медиатор в сопровождении всё тех же двух громил.

— Причина и следствие, — произнес Медиатор, не глядя на меня. — Вы отказываетесь от взаимовыгодного сотрудничества, это становится причиной. И эта причина имеет последствия. Какой сюрприз, не правда ли?

Вялым взмахом руки он показал на окно, за которым тормознул микроавтобус.