— Как повелишь, хозяюшка! — откликнулась Вероника. — Сессию закрыла, на что — узнаю в понедельник. Нового…

Рассказ занял полчаса. О порезанных картинах (Галина поохала, выдала много нелестных и нецензурных эпитетов), о беседе со Стасом и последствиях (Галка молча щурилась, с видом довольной сытой кошки), о Восхождении…

— О нет, наш мир потерял еще одного героя! — довольное выражение с лица Гали испарилось. — И ты подсела на этот наркотик? Зачем?!

— Затем, что я не хочу после учебы идти расписывать блюдечки на завод или учителем ИЗО в школу. Свободное время у меня есть, а из игры можно будет выводить вечнозеленые купюры. С неким количеством ноликов.

Галка недоверчиво покачала головой.

— Звучит восхитительно, но как бы тебя не затянуло. Сама знаешь, благими намерениями…

— Вымощена дорога в ад, я в курсе. И отдаю себе отчет в том, что и с какой целью я делаю, не волнуйся, — заверила подругу Вероника.

— Хорошо, если так, — не стала спорить Галя. — Так что там у тебя со Стасом, общественность требует подробностей!

— Ни-че-го! — по слогам выдавила Вероника. — Он — преподаватель. Отличный, к слову. Я — студентка с выводком тараканов в пустой черепушке. Полина, которая подглядела наши «страстные объятия» — клуша и сплетница. Вообще, комичная ситуация: последнюю девку училища (это я медичку нашу цитирую, а она явно знает, о чем говорит) обвиняют в том, что она спит с куратором.

— А что, здоровое предположение, — мечтательно улыбнулась Галка. — Сэнсэй[16] и сэйто[17]! А девкой, рыба моя, давно пора перестать быть, тебе в августе двадцать один, здоровая, нестрашная. Ты свою невинность консервировать собираешься?

Вероника закатила глаза: подруга оседлала любимого конька и от нравоучений ей не спастись.

— Галь, я миллион раз тебе говорила, что ложиться под первого встречного я не буду. Меня моя девственность не напрягает. Начнет — пойду в клинику, избавлюсь.

— А я тебе столько же раз повторяла, что это ненормально! В твоем возрасте влечение…

— Галя! — перебила Вероника. — Перестань, пожалуйста, а то поссоримся. Леся проснется, начнет плакать. Я хочу влюбиться, понимаешь? Не просто так, на пьяные глаза, с кем-то переспать, а чтобы чувства были. Пусть односторонние, но чувства, для меня это важно. И хватит, закроем тему, мне она неприятна.

Она из вежливости просидела у подруги еще два часа, но атмосфера была безнадежно испорчена, разговор не клеился. Проснулась Олеся, захныкала. Вероника спешно засобиралась, поцеловала обеих (и маму, и дочку) в щеки, попросила обнять за нее Лешку, распрощалась.

За дверью, печально вздохнув, подытожила:

— Quest complete[18].

Беловолосая жрица начала эксплуатировать Хэйт по-новому: письмо отнести, посылку передать, забрать заказ у портного на робы для послушниц. После сырых подземелий свежий воздух казался особенно упоительным. Девушка бегала от места к месту, не жалея бодрости, выполняя каждое подобное поручение раньше срока. Репутация с орденом дотянула до четырехсот.

— Ты не так слаба, как показалось вначале, — произнесла жрица, когда Хэйт доложила о доставке редкой книги из Гильдии Магов. — Ашшэа благоволит к тебе. Ступай в обсидиановый коридор, в конце его найди жрицу-наставницу. Передай ей книгу и просьбу от меня: пусть обучит тебя паре новых заклинаний, я хотела отправить тебя истребить арахнидов, а они к яду иммунны. С тем, что ты знаешь и умеешь, ты против них бесполезна. Иди!

В указанный коридор Хэйт неслась со всех ног, еще бы, с таким стимулом! Жрица-наставница оказалась брюнеткой, но во всем прочем схожа была с беловолосой до мелочей. Книгу она приняла сухим кивком, просьбу выслушала с каменным лицом, протянула Хэйт два фолианта, один в красном, другой в белом переплете.

— Изучить! — нетерпеливо проговорила девушка.

Вы изучили новое умение: Угольки.

Угольки: Обжигает цель в радиусе 20 м, наносит 50 единиц урона магией огня сразу и по 25 ежесекундно в течении трех секунд. Время действия: 3 сек. Количество целей: 1. Подготовка: 2 секунды. Затрата маны: 38 мп. Перезарядка: 1 сек.

Уровень владения умением: 1.0 (новичок).

Вы изучили новое умение: Длань очищения.

Длань очищения: Снимает с цели в радиусе 20 м 1 негативный эффект. Количество целей: 1. Подготовка: мгновенно. Затрата маны: 25 мп. Перезарядка: 3 сек.

Уровень владения умением: 1.0 (новичок).

С угольками все было понятно: фракция паукообразных, весьма многочисленная в этой игре, была восприимчива к огненной магии. Без заклинаний этой стихии к паукам (особенно высокоуровневым) вообще лучше было не соваться. Но длань очищения — это же был скилл для десятого уровня, цена книги равнялась пяти золотым. Она не могла изучить это умение, со своей-то «четверкой», однако — изучила! Хэйт подняла на жрицу изумленные глаза.

— Воля Ашшэа выше несущественных ограничений, — меланхолично ответила на не заданный вопрос жрица-наставница. — Возвращайся к старшей.

Старшая (беловолосая), как и планировалось, отвела Хэйт на глубинный ярус, заполоненный арахнидами. Там и оставила, разрешив убить столько пещерных пауков, сколько та пожелает.

В том, что членистоногие будут опаснее всех предыдущих монстров, у Хэйт не было сомнений, и первая же тварь ей это наглядно продемонстрировала. Паук выстреливал паутиной, сковывающей руки-ноги, замедляющей движение, паук травил, и яд его снимал процентов по пять здоровья Хэйт в секунду. Паук бил лапами, нанося рваные раны с эффектом кровотечения. Паук своими жвалами едва не оторвал девушке руку… И все это — за один бой. Останавливающая лоза на него проходила через раз, пыльца не действовала вовсе. Если бы не длань очищения, там бы Хэйт и прикопали, отсылая на перерождение.

В какой-то момент девушка даже решила, что жрица отправила ее на убой — моб был пятнадцатого уровня, а она четвертого, как ни крути, силы были не равны. Зато, когда арахнид затрусил лапками и исчез во вспышке, радости ее не было предела: она сразила по-настоящему сильного соперника, а не безответную землеройку.

Каждый следующий бой был равносилен хождению по лезвию бритвы: пещерные пауки были крепче Хэйт, быстрее, отражали добрую половину ее атак, но на ее стороне были ум и изворотливость, а также — длань очищения. Время от времени она прерывалась, чтобы поесть и сделать пару глотков воды; для этого она отходила подальше, выискивала в стенах ниши, потому как пауки, хоть и не возрождались, могли свободно ползать по всему ярусу, а значит, отдых на открытом месте мог привести к свиданию с ледяными решетками круга воскрешения.