того дня я сам не свой, никак не смирюсь с тем, что этот болтун-попрыгун отнял у меня Констанцию. И еще в голове крутится: а может, раз она его выбрала, мы с ним чем-то похожи? Может, он, как говорится, лучшая версия меня?

— Нет, не в этом дело, — безмятежно произнес дядя Венцель. — Полагаю, он именно ваша полная противоположность и потому заинтересовал ее. Или же в его обществе она раскрывается иначе, чем в вашем. Еще есть вероятность, что он просто оказался рядом с ней в подходящую минуту, тогда это просто совпадение. Согласитесь, если два человека движутся в одном направлении, это далеко не всегда означает, что они идут одним путем.

Шилль покачал головой и затянулся незажженной сигаретой, Лоренц молчал, Полина смотрела на Квиза, который, скучая, лежал под ее стулом и безучастно глядел перед собой.

— Квиз волочится за всякой женщиной. Будь я ревнивицей, давно заколола бы его кинжалом, — заметила Полина, и пес слабо вильнул хвостом при упоминании своего имени. — Однажды во время прогулки он пропал, я искала его по всему парку, и что вы думаете? Мне позвонила подруга: этот ушастый проказник был у нее дома, в хозяйственной сумке!

— А я вот что вспомнил, — улыбнулся дядя Венцель. — Эйнштейн использовал пример таксы, чтобы объяснить студентам принцип работы телеграфа. Он сказал: «Представьте себе таксу, только очень-очень длинную, задние лапы которой стоят в Нью-Йорке, а передние в Лондоне. Если дернуть за хвост в Нью-Йорке, она залает в Лондоне. Так работает беспроводной такса-телеграф».

Переводить разговор на такс Шиллю не хотелось, но ему на ум пришла история, которой он не мог не поделиться с собравшимися:

— Самая безумная история с участием таксы произошла с одной моей знакомой. Они с мужем были в городе, ходили по магазинам. Подойдя к аптеке, жена попросила мужа подождать снаружи — мол, я быстро. Взглянув на него, она поймала себя на мысли: «Какой у него забавный вид». В общем, забежала жена в аптеку, а когда снова вышла на улицу, мужа нигде не было. Зато на том месте, где он стоял еще недавно, сидела такса и пристально на нее смотрела, причем, что странно, вид у собаки был в точности таким же, как у пропавшего супруга.

— Да не может быть! — воскликнула Полина.

— Жена вернулась в аптеку, спросила, чья это собака, никто не ответил, она опять выбежала на улицу. Такса сидела на прежнем месте и так же пристально смотрела ей в глаза. Женщина сделала несколько шагов в сторону — собака последовала за ней. Тогда женщина остановилась и позвонила подруге. Та выслушала ее, от души расхохоталась и похвалила богатую фантазию. Что же было делать моей знакомой? Она отошла в сторону на несколько метров — такса продолжала идти следом. И главное, я уже говорил, взгляд ее оставался таким же, как у пропавшего супруга. Тогда женщина направилась в ближайший полицейский участок и подала заявление об исчезновении мужа, а заодно предъявила таксу, предположив, что душа мужа переселилась в это четвероногое существо.

Полина хлопнула себя по лбу и воскликнула:

— Александр, вы нас разыгрываете!

— Ничуть. Первым делом офицер осведомился у дамы, когда пропал ее муж. «Полчаса назад», — честно ответила та. «Полчаса назад?» — ошеломленно повторил полицейский. «Полчаса назад», — подтвердила дама. Офицер кивнул и попросил позволения переговорить с собакой наедине. «Да, пожалуйста», — ответила дама, которая уже ничему не удивлялась. Полицейский взял собаку и вместе с ней скрылся в соседнем кабинете. Вернувшись через некоторое время, он объявил, что вопрос решен.

Полина продолжала барабанить пальцами по лбу, вдыхая и выдыхая сигаретный дым и предвкушая новые неправдоподобные детали этой анекдотической истории. Дядя Венцель и Николай сидели со скептическими лицами.

— Он сказал, что позвонил в приют для животных. Туда в поисках пропавшей таксы обратилась дама. Номер на ошейнике таксы совпадал с тем, который она назвала. А что касается супруга моей знакомой, он только что обратился в полицию, потому что его жена исчезла.

Мужчины не выдержали и рассмеялись. Полина покачала головой.

— Разгадка оказалась весьма банальной: аптека занимала большое помещение в торговом пассаже со множеством входов и выходов.

— Ваша знакомая ошиблась дверью, — улыбнулся дядя. — Случается.

Судя по выражению лица Полины, она ожидала более впечатляющей развязки. Дослушав историю о мнимом перевоплощении человека в собаку, Полина встала и разлила остатки красного вина по бокалам. Держа почти догоревшую сигарету в одной руке и бокал вина в другой, она воскликнула:

— Давайте выпьем за Квиза и за то, чтобы он не превратился в чужого мужа!

Все осушили бокалы, а пес вскинул голову и сердито залаял.

— Но мы отвлеклись, — подняв палец, изрек дядя Венцель. — Вернемся к дуэли с новым приятелем вашей бывшей подруги. Что она говорит по этому поводу?

— А ничего не говорит. — Шилль пожал плечами. — Мы расстались несколько месяцев назад и с тех пор больше не виделись.

— От кого же вы узнали, что она теперь с этим Марковым?

— Хотя она уехала от меня, на ее имя периодически приносят почту. И вот на днях пришло письмо из полиции. Я распечатал, вижу — штраф о превышении скорости и снимок с камеры фотофиксации. Тут-то я и увидел его смеющуюся рожу. Он улыбался точь-в-точь как на обложках своих дурацких книг, я его узнал. Он был за рулем ее машины, Констанция сидела рядом, ее лицо было затенено, но, разумеется, я сразу догадался, что это она.

— О, — только и смогла произнести Полина.

— А насколько он превысил скорость? — уточнил Лоренц.

— Почему это тебя интересует? — буркнул Шилль.

— Если человек едет слишком быстро, это означает, что он чувствует себя свободно и в безопасности, если слишком медленно — что он осторожен и напуган.

— На семьдесят два километра в час.

— На семьдесят два?!

— Да.

— Мне очень жаль, но они действительно влюблены друг в друга, — вздохнул Лоренц.

— А что, если Констанция не в состоянии говорить с вами, Александр, потому что ваша разлука тоже причиняет ей боль, и она решила сообщить вам о переменах в своей личной жизни таким вот способом? — предположила Полина.

— Я тоже не в состоянии говорить, — возразил Шилль, — зато пистолеты, думаю, смогут. Они смогут сказать о том, что творится у меня на душе.

Квиз почему-то гавкнул, а дядя Венцель почесал подбородок.

— Смогут, разумеется, но есть ли в этом необходимость?

— Квиз! — крикнула Полина. — Иди сюда! — Она встала и пошла к двери, пес устремился следом. — Александр, вы только не уходите, пока я выгуливаю Квиза, хорошо? Мы быстро.

Николай тоже вышел из-за