И то, что получалось, совсем ему не нравилось.

Между Виндерами и толпой выстроилось полукольцо охраны. Из толпы летели обвинения, панические крики. Кто-то кинул рюмкой, и та ударилась о плечо Сирилла. Он даже не пошевельнулся, улыбаясь и не отказывая себе в удовольствии чуть продлить момент. Наконец он поднял руку, утихомиривая людей, а потом громко и четко произнес команду: «Приказываю немедленно отвести все корабли от станции. Объявляю военное положение. Гражданских на борт не брать».

Толпа мгновение соображала и тут же пустилась бежать к докам. Тем, кто задерживался, пинками помогала охрана.

Сириллу были нужны гражданские на станции. Ему была нужна неразбериха и паника – он уже понимал, что под угрозой само существование станции, и тут любые заложники позволяли серьезно оттянуть время.

Тем временем зал почти опустел. Сирилл подошел к Михаэле, и они обменялись многозначительными взглядами.

– Может быть… – робко начала Михаэла.

Ее прервал компьютер, объявивший, что снова появилась связь с внешним миром. Кто-то поставил подстанцию. Неизвестно, сколько продержится связь, так что времени терять было нельзя.

– Может, – кивнул Сирилл, и тут же начал связываться со своим человеком в Совете.

Михаэла грустно вздохнула и направилась к стене, открыв секретный проход в технические помещения. Первыми туда нырнуло несколько человек из службы внутренней охраны, а потом, последний раз обернувшись на мужа, и сама Михаэла.

– Что там у вас происходит, сенатор? – Сирилл говорил очень быстро, как только наладилось соединение.

– Я не знаю, – отвечал тот. – Это какой-то заговор внутри Совета! Я даже не понимаю, зачем им что-то планировать против станции. От нас идет налогов больше, чем от половины Целистики!

«Зато я понимаю», – мрачно подумал Сирилл.

– Нам нужно оттянуть время, – сказал он. – Срочно любыми способами связывайтесь с главой Совета и требуйте, чтобы между нами был прямой контакт. Речь не только о станции: здесь огромное количество руководителей компаний, и нужно наладить полномасштабную эвакуацию людей. Передавайте все срочно в прессу, чтобы тоже подтягивались.

– Понял.

Сирилл с секунду поразмышлял, прикидывая шансы. Тех явно не хватало. Если Совет хотел что-то уничтожить – он это уничтожал. И теперь единственный шанс, который у Сирилла оставался, это лишиться станции добровольно.

– А, так ты из наших, – сообразил Пол. – Я же говорил, не начинать без сигнала! Сорвете ведь всю операцию своей спешкой! Впрочем, уже не важно.

Он отключил связь, оставив Милу только догадываться, что все это значило.

Впрочем, в раздумьях она оставалась совсем недолго – ее компьютер тут же запищал, что в двери кто-то активно ломится. И это притом, что никого из Виндеров явно не было даже в пределах одного кластера. Мила заметалась. Едва она успела спрятать камень, как оказалась нос к носу с отрядом пиратов. Те ожидали ее еще меньше, чем она их. А у нее, между прочим, даже оружия не было.

– Ты кто?

К счастью, Мила быстро сообразила, что имел в виду Пол.

– Я от Симмонса, – наугад сказала она.

– Не знаю никакого Симмонса, – главарь группы оттолкнул Милу к стене, не сводя с нее пистолета. Остальные тут же разбежались по сторонам.

Они явно торопились, и Мила поняла, что это нужно использовать. Черт, сюда бы Лолу. Та бы им быстро зубы заговорила.

– Да мне наплевать, знаешь ты или нет Симмонса, – она пошла в атаку. – Помещение и компьютеры взломаны? Взломаны. Охраны нет? Нет. Значит, моя работа закончена.

Главарь оглянулся на остальных. Те, кивками подтвердили. В любом случае поднимать излишний шум они не собирались.

– Ладно, – он ей явно не верил. – Пошла отсюда.

– Еще чего! – она продолжала наступать, понимая, что могут ведь и выстрелить в спину. – Платить за работу кто будет? Дядя?

– С этим своим Симмонсом и разбирайтесь.

– Он сказал, вы заплатите!

Пират убрал оружие и схватил Милу, выталкивая за дверь.

– Не заплатим. Давай, пошла в черту! У нас нет времени.

Он толкнул ее с такой силой, что девочка чуть не свалилась. Только сейчас она сообразила, насколько близко была от смерти. Как пришибленная она канула в поток людей, не соображая, куда ее тащат, и пришла в себя, лишь оказавшись в толпе на подходах к докам.

Эйс заканчивал монтировать подстанцию, когда к нему обратилась Лола (она не знала, как включать связь между скафандрами, поэтому просто прислонила свой шлем к его): «Теперь нас заберут отсюда?»

– Нет, – он мрачно покачал головой.

Им, конечно, повезло, что флаер, сбитый огромным куском обшивки космопорта, не улетел в глубь скопления, а воткнулся в один из астероидов прямо напротив станции. Но на этом везение и заканчивалось.

– Почему? Ты ведь сейчас запустил устройство для связи?

– Это подстанция. Она просто перенаправляет и ускоряет сигналы. А рубка у нас сдохла.

– И никого нельзя вызвать?

– Можно. Форвардеров.

Эйс вытащил еще один механизм и принялся устанавливать его на камнях.

– Странно. Я слышала, что они целиком затеряны где-то, ну… там, – она неопределенно махнула рукой в сторону скопления.

– Это правда. Внутри астероидного скопления слишком много помех, которые гасят и искажают любой сигнал, не позволяя даже определить источник. Но у нас есть один способ специально на такой случай. Он пускает единый импульс по всем астероидам. Для форвардеров этот импульс означает, что нужно срочно направляться к станции.

– Секунду! А мы?

– Ну, как бы тебе сказать, – Эйс вытащил пистолет и кинул Лоле. – Стрелять умеешь?

– Н-нет… зачем нам оружие?

– Затем, что у нас здесь единственная подстанция. И те, кто уничтожил остальные, скоро придут за этой тоже.

Лола побелела.

– И, то есть… мы сможем ее защитить?

Эйс улыбнулся.

– Конечно, – соврал он.

На той стороне заколебались.

– Ну, так что? Давай, решай быстрее, – торопил Сирилл. – У нас тут на носу полномасштабное вторжение, знаешь ли.

– Учитывая срочность, дам в два раза меньше, и…

– Продано! – еще никогда с такой легкостью и задором Сирилл не лишался всего, что нажил за жизнь. – Все подписанные бумаги уже должны прийти. И смотри – если не хочешь стать владельцем обгорелых обломков, крайне рекомендую сейчас же от моего имени спустить все деньги на наем пиратских фрегатов и направить их сюда.

– Только не нужно втягивать меня в войну с Советом! – новый владелец станции колебался, подписывать или нет.