Ника, чуть подумав, кивнула, но во взгляде ее голубых глаз была злость – а глаза ее личной куклы, спрятавшейся за зрачками, горели негодованием. Но раз он платит, то почему бы и нет? И жаль, что она не выбрала самые дорогие блюда в этом местечке – в отместку. Пусть Сашенька расплачивается. Или, думает, у него появились деньги, и он может делать все, что ему захочется? Ника даже задала этот вопрос своему бывшему парню, на что он ничего вразумительного не ответил, а пожав плечами, сообщил девушке, что она слишком много нервничает.

Она действительно пообедала и разрешила отвезти себя обратно на место работы, правда, с Сашей общалась сухо, по большей части лишь отвечая на его вопросы. Ее настораживали его упорство и настойчивость по отношению к ней, но в глубине душе было даже приятно, что она так заинтересовала свою первую любовь. Женская гордость расправляла плечи.

Забегая вперед, можно сказать, что мысли Ники «пусть добивается, раз хочет» сменились другими, более либерально настроенными: «А может быть, и правда попробовать вновь?», чтобы потом принять следующий слово-облик: «Что мне делать?!»

– Я тебе не доверяю.

– Попытаюсь завоевать твое доверие.

– Тогда расскажи, почему ты бросил меня? – спросила злобно Ника.

– Ты же знаешь, мне пришлось из-за учебы уехать в другой город. Так получилось, что там я встретил девушку, с которой мне было хорошо. Я не хотел тебя обманывать и сразу же сказал, что разлюбил. Просто хотел быть честным. Любовь не бизнес, Ника.

– По смс! Ты сообщил мне об этом по смс!

– Да, мне было стыдно тебе звонить, – жестко сказал Александр. – Я не смог. Не хотел слышать твоих криков и слез.

Девушка горько вздохнула, всего лишь на мгновение вспомнив обиду и жуткие эмоции, которые она испытывала, читая то злосчастное сообщение. Правда, ее личная кукла мгновенно запаковала эти чувства в праздничную коробочку и спрятала куда подальше.

– А ту девчонку ты тоже бросил? – полюбопытствовала Ника.

– Нет, мы просто решили расстаться. Может быть, заказать вино? – предложил Александр, но девушка проигнорировала этот вопрос.

– О-о-о, и почему? В каком плане вы друг друга не устраивали?

– Нам стало неинтересно друг с другом, – сообщил Саша. Официант и его помощник принесли заказанные блюда, и разговор стал протекать в более мирном русле.

На выходе из ресторана их обогнали несколько мужчин, один из которых, крепкий и нервный, с настороженными и колючими глубоко посаженными глазами окликнул Сашу по имени и обменялся с ним крепким рукопожатием. Александр остановился буквально на пару секунд и перекинулся с неприятным мужчиной парой ничего не значащих фраз.

– До встречи, братишка, – кивнул на прощание Саше его знакомый.

– Бывай, Макс.

Жесткий взгляд равнодушно окинул Нику, и она даже отвернулась – ей стало жутковато. К тому же этот мужчина показался девушке смутно знакомым.

– Это кто? – спросила она у Саши осторожно, когда они вышли из «Милсдаря». Макс и его сопровождающие сели в две большие черные машины, припаркованные почти у самого крыльца, и уехали.

– Деловой партнер, ему принадлежит это местечко, – было ей ответом. – Пошли, дорогая. Я довезу тебя до твоей работы точно в срок. Дорогу помню.

Ника проводила мужчину немигающим взглядом.

Нет, она определенно когда-то где-то его видела. Но только вот где? И когда? И почему это ее так беспокоит?

Девушка почти не разговаривала на обратном пути, обдумывая положение, в которое попала, и только изредка отвечала на вопросы Александра. Тот, кстати, сказал, что сегодня уезжает в другой город, где расположен главный офис его компании, но через неделю или чуть больше он вернется и пригласит Нику на свидание.

– А если я не захочу?

– Брось. Тебе ведь надо развеяться. – Чуть подумав, он добавил: – И мне тоже.

– А я все-таки не понимаю, откуда у тебя столько денег появилось, чтоб открыть свою фирму, – на прощание сказала ему мнительная Ника. – Отец дал?

Его папа был довольно известным в узких кругах физиком. Вполне возможно, что он изобрел нечто особенное, запатентовал и разжился кучей денег. Однако Саша опроверг эти мысли:

– Нет. Бизнес для него – почти грех. Успешный бизнес – тем более.

– Тогда отку… – вновь попыталась задать вопрос девушка, но Саша перебил ее и сказал, заставляя себя улыбнуться:

– Тебе пора. Уже как пять минут твой обед кончился. И я был рад тебя видеть. Честно, Ника. Не сбрасывай меня со счетов.

– Ага. Кстати, я тебе не дорогая.

Александр склонил голову набок, спрашивая взглядом, что имеет в виду светловолосая девушка.

– Ты меня дорогой назвал, когда мы из ресторана выходили, – пояснила с некоторым вызовом Ника. – Я тебе не дорогая, Саш, и не дешевая. Пока, короче.

– До встречи, – с намеком отозвался тот. – Цветы не забудь.

Девушка фыркнула, взяла розы и поспешила вылезти из удобного «БМВ» наружу. Она ни разу не оглянулась на неспешно уезжающий автомобиль, хотя Александр не сводил глаз с жидкокристаллического монитора, куда выводилось изображение камер заднего вида. Он задумчиво глядел на удаляющуюся фигуру девушки, и только когда она скрылась из виду, увеличил скорость.

А Ника, зайдя в офис, молча прошла мимо коллег, бухнулась на свое место и, закрыв ладонями лицо, пару минут сидела в неподвижности. После встречи со своим прошлым ей было не по себе. И в голове теперь бились мысли – точь-в-точь, как мошки в банке: о том, что желаемое так не вовремя приходит в нашу жизнь. Пару лет назад она бы очень хотела, чтобы Саша вернулся к ней, а теперь это стало ненужным, даже лишним. Вот если бы на месте Александра был Ник, то тогда, конечно, она бы ни секунды не думала о том, что ей делать.

Ник, Ник, Ник… Где же ты?

Саша обещал много романтики – и он исполнил свое обещание. Он активно и планомерно принялся добиваться своей бывшей девушки и ее симпатий, и Нике перед ним действительно было трудно устоять. И не только ей. Ее кузина Марта тоже попала в водоворот событий, связанный с этим человеком, и выбраться из него самостоятельно уже была не в силах. А поначалу события эти казались такими забавными и несерьезными.

Розам, что лежали на ее столе, все произошедшее казалось глупостью. И нарядной фарфоровой кукле, что играла с их свежими лепестками, которые все еще хранили воспоминания о бриллиантовой росе, – тоже.

* * *

Через пару часов после того, как Саша отвез Нику на работу, он, сделав еще кое-какие важные дела, пересел на пассажирское переднее сиденье в «Джип Рэнглер» своего друга и коллеги и стремительно направился в сторону аэропорта – регистрация на посадку должна была начаться уже совсем скоро. Перед тем как покинуть свой серебряный «БМВ», молодой человек вдруг вспомнил, что в бардачке до сих пор лежит мобильник мелкой сестренки Ники. Чуть подумав, он взял его с собой.