Антуану пришлось смириться с тем, что в нескольких играх кряду его выпускали на поле ближе к концу. Он все еще не набрал оптимальную форму. Лишь 18 сентября Ласарте предоставил ему шанс выйти с первых минут – в домашней встрече с мадридским «Реалом» Жозе Моуринью. Бело-голубые доминировали на поле и заслуживали по крайней мере одно очко. Но незадолго до финального свистка рикошет после удара Криштиану Роналду со штрафного принес победу Особенному и его команде. Поражение стало ударом по сан-себастьянцам и предвестником новых разочарований в матчах против «Осасуны», «Мальорки» и «Леванте». Клуб наконец смог немного воодушевиться только 25 октября, когда Антуан впервые забил в Ла Лиге и отметил свой гол незабываемым образом.

«Реал» принимал «Депортиво» из Ла-Коруньи, своего конкурента в борьбе за выживание. Матч получился не самым захватывающим – откровенно говоря, он был даже скучным. Сан-себастьянцы много владели мячом, но опасный момент создать не получалось до 17-й минуты, когда отличный навес Альберто де ла Бельи замкнул Льоренте. Кроме этого гола, первая половина встречи ничем не запомнилась. К счастью, положение изменилось уже в начале второго тайма.

«Депортиво» отреагировал, и Клаудио Браво пришлось попотеть, чтобы отбить удар Рики и оставить счет прежним. Получивший сигнал Антуан взял на себя роль лидера. Не подававший признаков жизни в последних матчах, он наконец ожил. Сначала он, приняв навес Карлоса Мартинеса, мощно пробил в касание, но Арансубия справился. Затем, на 70-й минуте, он забил. Шаби Прието, совершив рокировку с Мартинесом на фланге, идеально набросил мяч в центр штрафной. Оказавшись на свободном пространстве между Льоренте и защитником соперника, Антуан выпрыгнул и вложил в удар весь гнев, который скопился у него за последние недели, – мяч оказался в сетке. Он рванул к угловому флагу, помахал партнерам, перепрыгнул через барьер и влез за руль спонсорского «Опеля», припаркованного на беговой дорожке стадиона. Соучастниками выступили Прието, Горка Элустондо и Альберто де ла Белья.

«Я самый счастливый парень в мире! – признавался Антуан в интервью после матча. – Это празднование я готовил давно – попросил держать двери открытыми и пригласил партнеров поучаствовать». Своим эксцентричным поведением Антуан заработал желтую карточку, но его это уже не волновало. Молодому французу вновь удалось всех удивить. Он наплевал на традиционные механизмы сдерживания и, как выразились обозреватели Gol TV, «изобрел празднование, которого не видел свет». Антуан привлек к себе внимание СМИ без лишних колебаний, зная о конкурсе на самое оригинальное празднование, объявленном Burger King. «Мы это обсуждали, – признал Антуан, – и решили, что можем победить. Надеюсь, у нас будут и другие возможности удивлять зрителей».

Сильнейшие клубы Европы уже проявляли свой интерес к игроку. Хокину Аперрибаю пришлось опровергнуть информацию о переходе Антуана в «Ливерпуль» за 8,5 млн евро. 18 ноября президент заявил: «Мы не получали никаких предложений. Антуан никуда не собирается – ни в январе, ни в июне». Слухи о скором уходе опроверг и сам футболист в интервью Radio Marca: «Я счастлив в “Реале” и надеюсь остаться здесь на долгие годы». Впрочем, по словам Антуана, «Ливерпуль» действительно интересовался им, равно как и «Севилья».

За всеми этими трансферными слухами и непримечательными выступлениями замаячило первое за три года баскское дерби против «Атлетика» из Бильбао. Это уникальное, не имеющее аналогов в мире противостояние. Несмотря на ожесточенное соперничество, эти матчи прежде всего воспевают и славят Страну Басков. В этот раз разворачивались и дополнительные мини-дерби: дерби Льоренте между Фернандо и Хосебой, дерби вратарей между Браво и Ираисосом, дерби вундеркиндов между Антуаном и Икером Муньяином.

Многим казалось, что «Реалу», новичку Примеры, предстоит тяжелое испытание. Но все оказалось не так. 5 декабря бело-голубые на удивление легко победили «львов» со счетом 2:0 благодаря реализованному Прието пенальти и автоголу Микеля Сан Хосе. Антуану немного не хватило до того, чтобы забить лучший гол матча. Опередив Ираисоса в борьбе за верховой мяч, он пробил в штангу пустых ворот. Несмотря на упущенный шанс, именно его на следующий день пригласили поучаствовать в ток-шоу Оскара Тероля на канале ETB.

Телевизионный дебют новоиспеченной звезды txuri urdin прошел на удивление здорово. Предметом обсуждения стали его голы, прически и празднования. Последнее произошло после третьего гола Антуана в Ла Лиге в ворота «Эркулеса»: в этот раз он, катясь на коленях по траве, исполнил роль лучника. До него эту сценку уже разыгрывали бывший нападающий «Атлетико» Кико и Фернандо Торрес. Гризманн очень достойно держался под натиском ведущего и поддерживавших того коллег и юмористов. Кроме того, Антуан продемонстрировал определенные навыки владения баскским, чем завоевал публику окончательно – происходившее в зале напоминало эпоху битломании.

Среди всего этого веселья Антуан рассказал, что предшествовало его стремительному взлету. По словам Гризманна, его отец, тренеры академии и Мартин Ласарте без конца предупреждали его о требованиях, которые накладывает более интенсивная и техничная игра в Примере. Скорость адаптации к новым реалиям его не удивила: «Мой папа и мои дяди говорили мне, что так часто происходит в футболе». Также, по всей видимости, его не удивлял старт команды, расположившейся неподалеку от зоны Лиги чемпионов. «Почему бы «Реал Сосьедаду» и не пробиться в Европу на следующий год?» – переспросил он.

К сожалению, за успехом в дерби и первым появлением на телеэкране последовал разгром. «Барса», только что отправившая пять голов в ворота мадридского «Реала», поступила тем же образом с «Реалом» из Сан-Себастьяна. Это поражение стало первым из четырех подряд – остальные три на счету «Валенсии», «Сарагосы» и «Севильи». Баски смогли переломить ситуацию только 15 января, четырежды забив «Хетафе» на «Колозеум Альфонсо Перес». На 32-й минуте Антуан забил второй гол, сумев укротить мяч после подачи Льоренте и с лету переправив его над головой Жорди Кодины. Бургундец отметил свой гол, поцеловав икурринью, нашитую на левый рукав футболки, и сделал это прямо под носом местных «ультрас», Comandos Azules. Вскоре Антуан об этом пожалеет – его будут освистывать до самого конца встречи. Шум поднимался каждый раз, когда мяч оказывался у него. Его поведение не понравилось не только фанатам – даже капитан команды-соперника Ману дель Мораль попросил его объясниться. За Антуана вступились одноклубники Диего Ривас и Шаби Прието, что вылилось в стычку с физиотерапевтом «Хетафе» Педро Родригесом. Ласарте попробовал замять конфликт на пресс-конференции: «Он совершил ошибку, отпраздновав гол таким образом, но он еще очень молод, и такие вещи случаются». В результате Антуан был вынужден извиниться: «Я не думал, что мое празднование вызовет такую реакцию. Я хотел бы извиниться за это недоразумение. Забивая, я превращаюсь в ребенка».

Как получилось, что этот жест вызвал такую бурю гнева у болельщиков и почти что спровоцировал околополитическую дискуссию?

– За несколько дней до этого, 8 января, баскские игроки нашей команды, включая капитана Микеля Армабуру, подписали петицию о переводе членов организации ЭТА[12] в тюрьмы Страны Басков. Антуан поцеловал икурринью, чтобы выразить солидарность с партнерами, – объясняет Ласарте. – Он сделал это по незнанию, не специально, но болельщики «Хетафе» ожидали чего-то подобного, а мадридские журналисты выставили произошедшее в политическом свете, будто Антуан выразил свое отношение к сложному вопросу. Вот так Антуан непроизвольно вызвал огонь на себя.