Уве въехал во двор. Он был пьян и с трудом управлял мотовездеходом.

– Вот, возвращаю технику, – сказал он. – Аника у тебя?

Артур кивнул.

– Могу я войти в дом?

– Конечно Уве, проходи. – Артур поддерживал пошатывающегося Эриксона и проводил его в гостиную.

– Зачем ты приехал, папа? – спросила Аника.

– Поговорить с тобой. Я видел, что ты собрала вещи. Я очень боюсь потерять тебя! Зачем ты слушаешь этих несушек? С Сандрин и Эмилем всё в порядке. Свадьба состоится как и намечено. Артура все уважают. Этот юнец просто ревнует, а его мать во всём потакает ему. Но Андреас вставил ей как надо. Им обоим. Возвращайся домой до свадьбы, а?

– До чьей свадьбы? – спросила Аника.

– Сандрин и Эмиля.

– Мы с Артуром завтра пойдём подавать заявление, и наша свадьба будет в эту субботу.

– Но тебе ведь ещё нет…

– Есть, – с дерзкой улыбкой ответила Аника, – по земному – есть, а мы всё же земляне, хоть и живём на Авитель. Кстати, вот подарок Артура на мой День Рождения, который мы пропустили.

Эриксон оценил колье и икнул. Потом попросил налить ему водки, что Артур любезно выполнил.

– Пусть так, но ты ведь не думаешь отрываться от своей семьи? Мы тебя вырастили, Аника, заботились о тебе. Любим тебяё пожалей нас!

Аника заплакала и обняла отца:

– Конечно, папа, конечно.

– Ну ладно, тогда я пойду домой, – сказал Уве, который всё равно выглядел очень грустным.

– Куда же вы пойдёте ночью, – вмешался Артур, – оставайтесь у нас или давайте я вас довезу.

– Нет, я домой, – ответил Эриксон. – Отвези меня, пожалуйста.

Артур, Аника и её отец вышли из дома. Артур пошёл открывать ворота и тут раздался крик. Огромная чёрная змея соскользнула с крыши, сбив Анику с ног, и мгновенно обвила её кольцами, распахнув безразмерную зубастую пасть, готовясь вцепиться в голову девушки. И тут же страшная пасть разлетелась на куски от трех пуль из карабина, но сжимающее тело Аники кольцо не разжалось – мышцы работали рефлекторно. Артур молнией метнулся за электропилой и последний миг достал посиневшую от удушья девушку. Он сразу понёс её в дом, сделал искусственное дыхание и массаж сердца, а когда Аника начала дышать, вколол ей анестетик и принялся ощупывать. Он едва не заплакал, поняв, что многие кости сломаны. Укутав девушку в плед, он положил её на заднее сидение мотовездехода и набрал номер экстренной помощи. Сонный голос оператора неспешно, даже лениво ответил что больница в Освене с такими травмами не справится и нужно вести в ближайший крупный город.

– Так присылайте срочно в Освен медицинский вертолёт! – закричал Артур.

– А вы знаете, сколько это будет стоить?

– Да плевать мне на это! Пишите номер моей карты, и чтобы вертолёт был как можно быстрее!

– Что же вы сразу не сказали, что вы – эксклюзивный поставщик. Вертолёт неотложной помощи будет в Освене через полтора часа.

– Быстрее, родные, ради Бога, быстрее! Я буду ждать на вертолётной площадке.

Артур пристегнул Анику ремнями, усадил Уве на переднее сидение, предварительно развернув кресло назад, и сказал ему, чтобы тот поддерживал девушку. Потом он забежал в дом, взял необходимые вещи, выехал, закрыл ворота и аккуратно повел мотовездеход, чтобы Анику не трясло.

– Как ты, любимая? – периодически спрашивал он. – Держись, тебе помогут. Не забывай, что скоро свадьба.

По пути Артур связался с отделом, поставившим ему винтовку для убийства тигров. Описав события, он спросил:

– Что это за тварь и откуда она взялась?

– Авительский чёрный питон. Удав очень больших размеров.

– Это я заметил, но в нашей карте фауны ничего подобного не указано!

– Мы и сами не ожидали. Они мигрируют по реке… по вашей реке. И попутно выползают на берег. Но по нашим данным до района Освена они должны добраться только через три дня.

– Значит, их будет много?

– Да много, мы хотели сообщить вам завтра.

– Поздно, на мою невесту уже напала такая тварь!

– Примите наши соболезнования.

– Какие, к чёрту, соболезнования! Она жива. А вы предупредите всех жителей Освена, особенно тех, чьи участки ближе к воде, и пришлите мне тысячу патронов для винтовки. Номер карты у вас есть.

Ожидая вертолёт, Артур постоянно стоял рядом с Аникой, поглаживая её волосы и повторяя: «Всё будет хорошо, любимая!» Время тянулось чудовищно медленно, но вот в небе показались огни, и красно-белый вертолёт с красным же крестом сел на площадку. Подбежали медицинские работники, уложили Анику на носилки и покатили внутрь летающей машины.

– Вы с нами? – спросили они у Артура.

– Да, – ответил он и обратился к Эриксону, который пребывал в шоке. – Отправляйтесь домой. Встретите меня, когда скажу.

– Хорошо, – только и смог выговорить Уве.

В вертолёте девушке начали оказывать помощь, подключили к дыхательному аппарату, вкололи анестетики и поставили капельницу. Аника незаметно уснула. А доктор заговорил с Артуром:

– Сломаны обе ключицы, кости рук и ног, но самое главное – позвоночник и тазобедренные кости, судя по всему, целы. Девушка не умрёт. Но несколько недель проведёт в платной больнице. Вместе с вызовом вертолёта это обойдется вам в триста с лишним тысяч долларов.

– Я заплачу, – ответил Артур. – Когда будут делать операции?

– А вы ей кто?

– Мы собирались пожениться на этой неделе.

– Операции будем делать сразу, но вы не волнуйтесь. С вашей невестой все будет в порядке. Хотя свадьбы на этой неделе не получиться.

Город, куда они прилетели, был действительно большим и напоминал земной. Но Артур даже не обратил на это внимания. внимания. Пока Анике делали операции, Артур сидел и ждал в коридоре. За это время несколько раз позвонили из главного офиса проекта «Авитель», уточняя, где он находится. Девушка-оператор неизменно напоминала, что опасность приближается к Освену и Артуру уже выслали тысячу патронов совершенно бесплатно.

– Давайте тогда бесплатно и вертолёт, – разозлившись, сказал Артур, – я сейчас заплачу все оставшиеся деньги за лечение любимой девушки в непомерно дорогой клинике.

– Мы обсудим это. Я свяжусь с вами позже, – ответила девушка-оператор.

Наконец вышел хирург. Он успокоил Артура. Сказал, что всё прошло успешно, организм молодой и быстро восстановится, но потребуется десятидневная реабилитация.

Это ещё сорок тысяч долларов.

– Хорошо я оплачу, – ответил Артур, и хирург проводил его в расчётный офис.