— Все любят постоянных клиентов, — сказал Эван, поглядывая на стеклянную дверь входа. — Я, к примеру, тоже. При условии, что клиенты адекватные и вежливые люди, конечно. В «Уютную Францию» заходит один парень, который всякий раз устраивает скандал. То ему кажется, что в чизбургер положили мало сыра, то кола несладкая, то официантка недостаточно вежливо улыбается. Мы всякий раз просим его уйти и больше никогда не возвращаться, однако он все равно появляется. Кошмарный человек. Правда, оставляет щедрые чаевые. Наш бармен утверждает, что этот тип с помощью скандалов пытается избавиться от накопившихся проблем и негативных эмоций. А посещение нашего заведения обходится ему гораздо дешевле, чем прием у психолога.

— Занятный способ снять стресс, — усмехнулась Рейчел.

— Да уж. К счастью, об этом методе мало кто знает, иначе обслуживающему персоналу кафе и ресторанов пришлось бы туго.

Он в очередной раз посмотрел на дверь. Рейчел возвела глаза к потолку.

— Что ты туда уставился? Неужели нервничаешь? Кэтлин и Джереми уже видели тебя, ты их тоже. Чего волноваться?

— Первое впечатление, конечно, самое важное, но ведь Кэтлин меня невзлюбила. Так что мне придется изо всех сил постараться, чтобы понравиться твоей лучшей подруге, которая имеет на тебя большое влияние.

— Во-первых, в вечер нашей встречи Кэтлин расхваливала тебя на все лады. Она пела дифирамбы твоей внешности до тех пор, пока Джереми не сделал ей замечание. А во-вторых, неужели ты думаешь, что я всегда поступаю так, как велит мне моя подруга? Например, в случае с Джеком она убеждала меня остаться в клубе.

— Мы же договаривались не затрагивать эту тему.

— Прости, я забыла. А вот и они!

Кэтлин и Джереми вошли в кафе, держась за руки. Со стороны казалось, что эти двое лишь недавно начали встречаться — так влюбленно они смотрели друг на друга. Рейчел в очередной раз по-доброму позавидовала их счастью.

— Привет, Рейчи. Привет, Эван. — Кэтлин смерила его холодным взглядом. — Давно нас ждете?

— Минут десять, не больше, — сказала Рейчел, подвигая свой стул ближе к Эвану. — Как добралась вчера до дома?

Джереми меня забрал, разумеется. — Кэтлин вопросительно посмотрела на Рейчел. Онане знала, о каких событиях прошлого вечера можно говорить, а о каких лучше промолчать. Рейчел пришла ей на помощь.

— Эван сегодня устроил мне сцену ревности, — сказала она весело. — Представляешь?

— Представляю… — пробормотала Кэтлин.

— Спасибо тебе за то, что ты пыталась образумить Рейчел, — улыбнулся Эван. — В следующий раз сразу звони мне, я оставлю тебе свой номер. За нашей легкомысленной подружкой нужен глаз да глаз.

Рассмеялись все, кроме Рейчел. Она недовольно поджала губы и забарабанила пальцами по столешнице.

— Стол ни в чем не виноват, — сказал Джереми.

— Лучше не цепляй ее сейчас, — посоветовала ему Кэтлин. — Обрати внимание на ее лицо. Ни дать ни взять разъяренная тигрица.

— Да уж, рычит она отменно, — поддакнул Эван.

Снова взрыв смеха. Рейчел удивленно приподняла брови. Надо же: спелись! Минуты не прошло. Вот, оказывается, как нужно объединять малознакомых людей: выдать им жертву для насмешек.

— Еще одно слово в мой адрес, — процедила она сквозь зубы, — и я уйду. Веселитесь тогда втроем.

Кэтлин приложила палец к губам.

— Тсс… Я как никто другой знаю, что происходит, когда Рейчел злится. Сначала она позеленеет, потом у нее дым повалит из ушей, и на последней стадии она начнет кидаться на невинных людей.

— Тебе достанется в первую очередь, обещаю, — угрожающе произнесла Рейчел.

— Ладно, достаточно. — Эван, как она ни сопротивлялась, притянул ее к себе, отчего Рейчел едва не упала со стула, и поцеловал ее в щеку. — Она действительно уже почти закипела. Того и гляди засвистит как чайник.

— Я вас ненавижу!

— По крайней мере, ты откровенна, — заметил Джереми. — Но я бы не хотел и дальше слушать, что Рейчел о нас думает. Давайте уже закажем что-нибудь.

Она еще долго кипятилась, тем более что подтрунивания над ней не прекратились. Однако Рейчел вовремя вспомнила о том, что главной целью сегодняшней встречи было заключение мира между Эваном и Кэтлин. Желаемое было достигнуто в кратчайшие сроки, так что насмешки можно было и потерпеть.

После легкого ужина все четверо решили немного прогуляться по парку. Рейчел впервые почувствовала себя равной Кэтлин. Та вечно задирала нос, когда шла рядом с Джереми, — сама того не замечая, она выставляла напоказ их безупречные отношения. Рейчел всегда чувствовала себя обделенной, однако сегодня и с ней рядом шел мужчина, смотревший на нее влюбленными глазами. Она наконец поняла, как это здорово — быть любимой и нужной.

— Молочный коктейль! — воскликнула Кэтлин, когда они проходили мимо летнего ресторанчика. — Рейчел, помнишь, мы всегда раньше пили его здесь, когда были студентками? Тут готовили лучший молочный коктейль в Далласе. Почему бы не возобновить старую традицию?

— Кэтлин, я уже насиделась, — заупрямилась Рейчел. — Давай просто купим по стакану и пойдем дальше.

— Я принесу! — хором произнесли Эван и Джереми.

— Вот и хорошо! — рассмеялась Кэтлин. — Идите за коктейлями, а мы пока полюбуемся на пруд, который, кажется, недавно вычистили.

Мужчины вошли в ресторанчик и сделали заказ. Пока взбивался молочный коктейль, Эван в окно наблюдал за Рейчел. Она о чем-то разговаривала с Кэтлин, то и дело покатываясь со смеху. Наверное, подруги обсуждали вчерашний поход в клуб. У Эвана снова заныло сердце: как же он возревновал, когда приятель, работавший в клубе барменом, позвонил ему и рассказал, что Рейчел любезничает с красавцем-блондином! Хуже чувства и быть не может. Сердце на секунду остановилось, грудь словно сковало железным обручем, в глазах потемнело, стало нечем дышать… Отвратительно!

Я ни на минуту больше не выпущу ее из виду, подумал Эван, сжимая кулаки. Если я ее потеряю, то… какой тогда смысл жить?

— Ваши коктейли! — донесся до него голос бармена.

Эван взял со стойки два больших картонных стаканчика и огляделся в поисках Джереми, но тот скрылся в туалете. Решив не ждать его, Эван развернулся и направился к выходу, но внезапно столкнулся с мужчиной, который двигался по направлению к стойке.

— Эй, поосторожнее! — Мужчина смерил Эвана сердитым взглядом, но вдруг удивленно воскликнул:

— Вот это встреча!

Эван, готовый дать достойный отпор неуклюжему парню, проглотил слова, узнав своего давнего приятеля.

— Джек! Сколько лет, сколько зим!

— Эван! — Джек приобнял его и похлопал по спине. Эван беспомощно поднял руки, чтобы не расплескать содержимое стаканов. — Не ожидал встретить тебя в Далласе. По делам здесь или как?