— Что? — прервала его бабушка. — С чего бы это он был не рад тебя видеть? Наши кланы всегда были тесно связаны. Допустим, убийство Короля и Королевы в его городе определенно ослабило эту связь, но он должен был принять Принца Анабориса с распростертыми объятиями.

Этан кивнул.

— Я тоже так думал. Я послал отцу записку, упомянув об этом, но он ответил, что Король находится вне подозрений, и сказал держаться поближе к смертному. Так я и делал. Но прошло несколько месяцев, а я так ничего и не узнал. Казалось, Джереми больше заинтересован в сексе со мной, чем в оказании помощи. Он совершенно перестал говорить о своем отце и злился каждый раз, когда я затрагивал эту тему. Не просто злился, а приходил в бешенство.

— Ты поэтому так разнервничался, когда мы столкнулись с ним в баре? — спросил я.

— Нет, — засмеялся Этан. — Нет, меня напугало то, что он хочет быть охотником, как и его отец. Именно поэтому я и вернулся домой. Он настаивал на том, чтобы я поехал с ним, чтобы иметь возможность следить за мной, изучать меня, и в итоге убить, сделав своей первой жертвой.

Я снова сжал его ладонь. Хотя его голос был спокойным и ровным, я чувствовал, как участился пульс на его запястье, и знал, что, говоря о Джереми, он волнуется все больше и больше.

— Мой отец разозлился, когда я вернулся ни с чем, но, если честно, Джейми, не думаю, что я мог там хоть что-то найти. Я знаю, что отец Джереми со своей группой убил твоих родителей, но, насколько я понял, на них не было никакого контракта. Думаю, охотники просто наткнулись на парочку вампиров и убили их. Мне жаль, так жаль, что я не смог найти никаких ответов, не смог узнать имен. Но, кажется, все, кто был замешан в этом деле, мертвы. Охотники были уже немолоды, когда произошло убийство. Никто из них не прожил после этого больше нескольких лет.

Я кивнул, пытаясь не заплакать от разочарования. У меня не было причин считать, что Этан лжет, но я понял, что последние пятнадцать лет ненавидел невинных людей. Винил их. Никто не был виноват в том, что моих родителей в ту ночь убили, просто группа смертных решила развлечься напоследок. Все выглядело настолько запутанным, а на деле оказалось таким простым, что дальше некуда.

— Этан, — сказала бабушка, беря его за руку. — Ты поступил благородно по отношению к моему внуку и нашей семье. Если бы мой сын и сноха могли поблагодарить тебя, то сделали бы это. Для меня очень важно, что я могу наконец-то дать своим детям упокоиться с миром.

Этану стало неловко от благодарности и похвалы бабушки, и он слегка поерзал. Он поступил так не для того, чтобы выглядеть благородным. Отчасти он сделал это для своей семьи, но то, что это было сделано и ради меня, вызвало во мне чувство вины из-за… ну, из-за многих вещей. И немалую долю их занимали наши драки, которые я устраивал, опираясь на ложь, в которую верил всем сердцем.

Я даже не знал, как мне начать извиняться за все годы злобы и ненависти, которые я взращивал в нас обоих. Я взглянул на Этана и увидел на его губах легкую улыбку.

— Не надо, — сказал он, протягивая руку, чтобы убрать прядь волос с моего лица. — Не смотри на меня так. Не хочу никаких извинений за то, что было сделано в прошлом. Я так же виноват в том, что между нами были плохие отношения, Джейми. Я все эти годы был таким же засранцем, как и ты. И то, что ты знаешь, почему я поехал в Чикаго, ничего не меняет.

Я кивнул, но он ошибался. Это меняло все. По крайней мере, для меня.

— Джейми, милый, ты нормально себя чувствуешь? — спросила бабушка.

— Да. Я устал и хочу есть. Но в остальном чувствую себя хорошо. Когда нам можно пойти домой? — спросил я.

— Если ты хочешь домой, не вижу причин, чтобы вы оба оставались здесь на ночь. Все равно в постели спать лучше. — Она повернулась к Этану. — Ты должен дать ему поспать сегодня.

— Есть, Мэм, — ответил он, покраснев.

Бабушка встала и быстро обняла Этана, чмокнув в лоб его, а потом и меня. Она начала суетливо ходить по комнате, гася свечи, и я снова вспомнил о том вечере, когда мы пришли сюда с Этаном, соединенные узами. Не знаю, были ли мы тогда напуганы происходящим меньше, чем сейчас.

Этан встал, помог мне подняться, и мы вышли из Храма в прохладу ночного воздуха. Шуршащие по асфальту сухие листья напомнили мне, что скоро наступит Хэллоуин. Большинство вампиров избегает этот праздник, заявляя, что первоначальный смысл, заложенный в него, утратился.

Я не разделяю этих взглядов. Я обожаю этот праздник, любил его с того самого дня, когда родители, переодев меня в костюм, вывели в мир смертных. Мне было шесть лет. Я ел сладкое, пока не начал болеть живот… а потом все равно продолжал есть. Я любил костюмы, сладости и то, как наслаждались этим праздником смертные.

Со своего совершеннолетия я каждый Хэллоуин проводил вне клана. Я наряжался и шел в клуб потанцевать и потусоваться со смертными. Интересно, Этан любит Хэллоуин? Надо будет спросить его об этом позже, поближе к празднику, чтобы я не выглядел совершенным идиотом.

— Ты такой тихий, — произнес Этан, заставив меня вздрогнуть. — О чем думаешь?

— Да ни о чем особенном, — сказал я, беря его за руку. — Странные эти две недели.

Этан засмеялся и притянул меня к себе, чтобы обнять за плечи. Не сбавляя шага, он неуклюже поцеловал меня. Мне нравилось, что мы стали ближе друг другу, и я даже начал верить, что то, что я чуть не прикончил нас обоих, может обернуться для нас благом.

Я вдруг понял, что стараюсь не думать о только что произошедшем разговоре. Не знаю, может я слишком устал, чтобы сосредотачиваться на мыслях об этом, или неосознанно отказываюсь верить в то, что было сказано. Я знал, что мне надо будет разобраться во всем, но сейчас был неподходящий момент.

Мы почти подошли к входной двери Этана, когда он остановился настолько неожиданно, что я в него врезался. Я перевел взгляд с него на дом и обратно, гадая, что он увидел, что застыл на месте как вкопанный, но ничего не заметил.

— Не помню, чтобы оставлял свет включенным, — сказал он тихо.

— Ты уверен?

Он покачал головой, но загородил меня собой, будто собрался защищать от какой-то невидимой опасности. Я закатил глаза и толкнул его, сильнее, чем рассчитывал, так, что он даже споткнулся.

— Эй, Рэмбо, остынь. Я не нуждаюсь в защите от злобного монстра лампы. Давай зайдем и посмотрим, что там.

— А что если это Джереми?

— Ну, тогда два вампира столкнутся с одним неопытным охотником. Думаю, мы справимся. А завтра ты расскажешь мне, что же в действительности произошло между вами, что ты так сильно его боишься. Хорошо?

Он кивнул, позволив мне идти первым и открыть дверь. Если бы он не был на самом деле напуган, то я бы разыграл целое представление, упав на пол, как это делают спецназовцы, или что-нибудь в этом роде. Но я не хотел задеть его чувства.

Когда я увидел, кто стоит в коридоре, ожидая нас, то обрадовался, что не опозорил себя подобной выходкой.