– Жаль, – искренне проговорил Маркиз, прижавшись лицом к стеклу. – А ведь у вас есть действительно интересные орхидеи! Кажется, вот там я вижу знаменитую Орхис Каралис…

– Простите, – девушка подала первые признаки нетерпения, – я в этих растениях не слишком разбираюсь. Так как – вы позволите нашим специалистам ознакомиться с состоянием вашей полости?

– Какой полости? – Леня испуганно покосился на девицу.

– Полости рта, конечно!

– Я должен подумать. – Маркиз достал из кармана картинку с изображением знаменитой орхидеи, которую ему дала Вероника, и принялся внимательно сличать ее с растениями за стеклом зимнего сада, как полицейские сличают подозреваемых с фотороботом.

– Думайте, – девушка обиженно поджала губки и отошла в сторону.

Леня пошел вдоль стеклянной стены, разглядывая растения, и вскоре увидел то самое, которое искал. Небольшой невзрачный кустик был как две капли воды похож на свой портрет, и на фоне его блеклой, как будто выцветшей зелени казался особенно ярким и выразительным венчавший его ярко-оранжевый цветок с глубокими лиловыми прожилками. Несомненно, это была именно она, Орхис Каралис, которую искал Маркиз. Но как мог листок орхидеи попасть в карман загадочной блондинки? За глухую стеклянную стену не допускают ни посетителей, ни сотрудников клиники, вообще никого, кроме великого специалиста по экзотическим растениям Ираклия Автандиловича…

Одно из двух: или таинственная незнакомка пользуется особым расположением этого специалиста, или клиника «Стомадент» – пустой номер и нужно искать в других местах…

– Я еще немного подумаю, – проговорил Маркиз и покинул зубоврачебный дворец под неодобрительным взглядом гранитных фараонов.

Маркиз задумчиво взглянул на свой список и вычеркнул первый пункт – клинику «Стомадент». Потом еще немного подумал и поставил напротив зачеркнутого названия знак вопроса.

Следующим в списке владельцев Орхис Каралис значился некий Николай Васильевич Волков. Леня набрал номер телефона, и ему почти сразу ответил приятный молодой мужской голос.

– Николай Васильевич? – вежливо осведомился Маркиз.

По его мнению, собеседник был слишком молод для знаменитого любителя орхидей. Мужчины в возрасте до сорока лет предпочитают коллекционировать не комнатные растения, а разбитые женские сердца.

Это мнение тотчас же получило достойное подтверждение.

– Это не Николай Васильевич, а его секретарь, – сдержанным тоном поправил его собеседник. – Меня зовут Аркадий. А вы не могли бы представиться и сообщить о цели вашего звонка?

– Меня зовут Леонид Марков, – сообщил Леня. – Я интересуюсь орхидеями и хотел бы узнать, нельзя ли взглянуть на приобретенный Николаем Васильевичем экземпляр Орхис Каралис?

– Ах, так вы интересуетесь орхидеями! – Голос Аркадия заметно потеплел. – Тогда Николай Васильевич непременно уделит вам время! Орхидеи – это то, о чем он готов разговаривать часами… Это возможно… – Повисла небольшая пауза, было слышно, как секретарь шелестит страницами ежедневника. – Это возможно завтра в шестнадцать тридцать. Вас устроит такое время?

– Конечно! – немедленно согласился Маркиз. – Я понимаю, Николай Васильевич – очень занятой человек, и ценю то, что он нашел для меня время в своем расписании!

Николай Васильевич Волков проживал в респектабельном трехэтажном особняке в Озерках, рядом с третьим Суздальским озером. Этот район удачно сочетал в себе преимущества пригорода и города: свежий воздух, рощи, разбросанные по берегам озер, и вместе с тем – каких-нибудь двадцать минут езды до центра города. Правда, некоторые недоброжелатели, напротив, считают, что Озерки сочетают в себе недостатки города и деревни. С одной стороны, рядом станция метро, из-за этого чересчур людно, особенно по выходным, да и воздух все-таки не такой, как за городом. С другой же стороны, по будням, особенно под вечер, вокруг ни души, и с расположенного рядом Выборгского шоссе в любую минуту могут появиться злоумышленники, так что для душевного спокойствия необходимо содержать многочисленную охрану.

Господина Волкова эти недостатки, по-видимому, совершенно не смущали. Он окружил свой дом высоким кирпичным забором, завел парочку ротвейлеров и жил в свое удовольствие.

Леня затормозил возле железных ворот и посигналил.

– Пожалуйста, назовите себя, – раздался из укрепленного над воротами динамика вежливый голос Аркадия.

Леня представился, и ворота бесшумно открылись.

Аркадий ожидал гостя на широком каменном крыльце. Он оказался весьма привлекательным мужчиной лет тридцати, в свободном твидовом пиджаке хорошей шотландской фирмы. Окинув Леню внимательным взглядом профессионала, он предложил ему следовать за собой. Маркиз понял, что Аркадий исполняет в этом доме обязанности не только секретаря, но и телохранителя.

В просторный холл выходило несколько дверей. Из-за одной из них, полуоткрытой, доносилось скворчание жарящегося мяса и хорошо различимые ароматы экзотических пряностей. Судя по всему, там располагалась кухня. Естественно, Аркадий подвел гостя к другой двери.

За ней оказался просторный кабинет, стены которого до самого потолка закрывали застекленные полки с книгами в дорогих кожаных переплетах. В простенках между этими стеллажами висели старинные гравюры и литографии в дорогих ореховых рамах.

У дальней стены за огромным письменным столом красного дерева сидел хозяин кабинета и особняка Николай Васильевич Волков. Это был поистине выдающийся мужчина лет шестидесяти.

При виде него у Лени мгновенно возникли две мысли.

Во-первых, этот кабинет вовсе не кажется таким уж просторным. Его хозяин был так огромен и тучен, он занимал так много места, что большое помещение сразу же стало маленьким и тесным.

Во-вторых, Леня подумал, что все в этом доме – ненастоящее, искусственное, как театральные декорации или бутафорские фрукты, что хозяин разыгрывает своих гостей, а может быть, и самого себя.

Сам он удивительно напоминал знаменитого сыщика Ниро Вульфа из романов американского писателя Рекса Стаута. К тому же фамилия «Волков» именно так переводится на английский язык – как «Вульф», да и начало имени совпадает. Секретарь Волкова похож на помощника Ниро Вульфа Арчи Гудвина, и зовут его Аркадий… Опять же, увлечение орхидеями…

– Вы, должно быть, очень увлекаетесь детективами Рекса Стаута? – поинтересовался Леня, поздоровавшись.

– А, вы это уже заметили! – Глаза Волкова заблестели. – Да, есть такой грех… Честно признаюсь, когда я обнаружил в себе сходство с Ниро Вульфом, решил немного доработать ситуацию. Из кандидатов на должность секретаря выбрал наиболее похожего на Арчи Гудвина, да еще и имя созвучное. Затем начал собирать орхидеи и, вы знаете, увлекся! Орхидеи – это самое красивое из всего, что создала природа! Да что я вам объясняю – вы ведь тоже собиратель!

– Ну, я еще начинающий коллекционер, – скромно вставил Леня, потупившись и думая, как бы не выдать свое полное невежество.