— И как мне быть? — в растерянности спрашиваю я. Предстоящее свидание с маньяком-домушником на пустой остановке меж двух заборов меня отнюдь не радует.

— Не знаю, — говорит Зайцева, и я почти вижу, как она пожимает плечами, думая о том, чем нафаршировать гуся — яблоками или гречневой кашей. — Звони в милицию, звони Тихомировым, я устраняюсь…

И настаивать бесполезно. Галина абсолютно права — нельзя всю жизнь загребать жар чужими руками, причем одними и теми же. Достаточно с Зайцевой звонков на ее телефон по поводу челюсти.

— Спасибо, Галочка, — говорю я и отключаю связь.

Чета Тихомировых, Таня и Сережа, — бездетная, бездачная пара наших сокурсников. Сережа занимается восточными единоборствами, выглядит пугающе сильным, и к вышеперечисленным определениям с приставкой «без» можно добавить его безотказность. Когда мы устраивали переезд из Химок на новую квартиру, пожалуй, половину мебели перетаскал Сережа Тихомиров. Перетащил не охнул, потом выпил и закусил, как бригада грузчиков. Одно удовольствие смотреть на мужика с хорошим аппетитом!

Надежды на бездачность Тихомировых себя не оправдали.

— Таня и Сережа на рыбалке. Вернутся в понедельник, — сообщает мне Танина бабушка Любовь Ивановна.

Звонок Матюшиным тоже впустую.

— Мам-папа на строительстве за городом, — рапортует младшая Матюшина. — Вернутся поздно вечером.

Невезение и жара прибивают меня к лавочке, как назойливую муху удар мухобойкой. Сижу вся в тополином пуху и тихо впадаю в панику.

Кому звонить? Кто может оказать помощь в столь щекотливом предприятии?

Каплунов? Андрей Дмитриевич — лучший друг Миши и даму в беде не бросит. Он хил и высушен наукой, но постоит за мою честь. Прежде всего вербально. Кандидатский минимум Каплунов защитил по теме: «Черты первобытного примитивизма воровской речи». Пару лет назад сама видела, как прослезился татуированный урка, услышав в очереди за огурцами от «интеллигента в шляпе» отповедь в изысканных лагерных оборотах. Не речь была, а песня.

Звоню Каплунову и оставляю сообщение на автоответчике. Впрочем, особого результата не жду. Воскресные дни доктор филологических наук проводит на дачных грядках.

Кого еще просить о помощи?

Перебрав в памяти всех знакомых, понимаю — практически некого. Теоретически можно звякнуть лихим бойцам из охраны нашего банка. Но с меня достаточно сплетен об «изнасиловании». Если сегодня я подниму на ноги бригаду наших охранников, жить мне среди косых взглядов до седых волос. Или до увольнения. Поупражняются зубоскалы вволю.

Теоретически можно и Музу с собой взять…

Через полчаса пустых размышлений и бесполезных звонков восстанавливаю в памяти все хорошее, что знаю о начальнике службы безопасности нашего банка Пряхине Альберте Георгиевиче. Уговариваю себя, что никто меня за это не убьет, если я закину чекисту сигнал «спасите наши души».

К счастью, не успеваю.

Во двор медленно въезжает джип соседа бандита. «Грузовик» делает круг и останавливается напротив. Окатив меня волной солнечных зайчиков, серебристая дверца распахивается, и наружу выпадают ноги в сандалиях сорок восьмого размера.

— Привет, — говорит Лева и улыбается.

Первый раз смотрю ему в лицо. Физиономия у парня открытая, сломанный нос растет набок, верхняя губа расплющена старым шрамом. Бандитская морда. Огромной ладонью Лева подбрасывает ключи с брелоком сигнализации, ловит, опять подбрасывает. И скалится мне щербатой улыбкой — передний зуб у него чуточку отколот.

— Как дела? — не дождавшись ответного привета, спрашивает Лев и тянется на соседнее сиденье за спортивной сумкой. Из сумки торчат завязки боксерских перчаток.

Я понимаю, что он сейчас уйдет, натягиваю на лицо приветливую улыбку и бормочу:

— Привет. Вы не могли бы мне помочь?

Лева удивляется и оставляет сумку с инвентарем в покое. Людвиг медленно поднимается на лапы и идет обнюхивать колеса джипа и бандитские сандалии.

Люди молчат и смотрят на пса. Лева ждет продолжения, я — наводящего вопроса.

Побеждает хорошее воспитание, не до конца погибшее на бандитских побоищах.

— Чем я могу вам помочь? — спрашивает культурный бандит.

— На днях у меня украли сумочку, — правдиво начинаю я. — Сегодня позвонил мужчина и назначил встречу. В укромном месте. Не могли бы вы съездить туда со мной? — И я начинаю непритворно льстить: — Вы такой, Лев, внушительный…

— Неужели? — усмехается бандит.

— Да. Я сейчас обзвонила всех знакомых, — для достоверности предъявляю бесполезный «Панасоник», — и никого не нашла. Все на дачах, в отпусках и так далее…

Похоже, моя просьба нарушает какие-то планы соседа. Он морщится, вытягивает губы дудкой… Или цену набивает?

— Во сколько? — наконец спрашивает он.

И я понимаю, что повезло мне невероятно. С таким Левой можно всех столичных маньяков перепугать-переловить.

— Там надо быть в восемь.

— Далеко?

Я докладываю. Лева морщится пуще прежнего и произносит:

— Хорошо. Зайду за вами в семь.

А вот этого делать как раз нельзя! Но бандит мне попался вроде бы из благородных, и я, опустив очи долу, скромно бормочу:

— Лева… я замужем и живу со свекровью. Не могли бы мы встретиться за углом… соседнего дома…

Лева ухмыляется.

— Не вопрос, Серафима. Муж-то ревнивый?

Уши мои пылают, на губах закипает что-то ядовитое, но время для выяснения, кто есть «ху», неподходящее. Проглотив яд, оставляю вопрос без ответа.

— Простите, — неожиданно произносит бандит, и я жалею, что зря не смотрела сериал «Бригада». Говорят, в нем бандиты сплошь душки. — Жду вас за углом булочной в семь вечера.

Благодарность мою не выразить словами. Я поднимаю на Леву глаза, полные этого чувства, и натыкаюсь на суровый взгляд в упор.

— Сима, у вас синяк из-под ворота вылез… Это он?

Таким тоном спрашивают о драчливых мужьях, и я на миг теряю ориентацию:

— Миша за границей.

— Я уже понял, — серьезно говорит бандит. — Синяк оставил налетчик?

— Вероятно, — невпопад бормочу я.

— Как это «вероятно»? — удивляется бандит. — Вы что, не помните, кто вас душил?

— Помню, — твердо говорю я, пока сосед не спросил, не была ли я пьяна до беспамятства. — Душил один, сумку мог стащить другой…

— Их было… двое? — мрачно говорит сосед, его кулаки непроизвольно сжимаются, и я как зачарованная таращусь на эти кувалды. Мужчина — защитник, сериал «Бригада» отдыхает.

Меня окатывает жаром.

Подхватив поводок Людвига, я тащусь в булочную за пирожками с рисом и крутыми яйцами. Лев меня не останавливает, но, судя по тому, что сигнализация джипа пискнула, лишь когда я свернула за угол, стоит и смотрит мне вслед.