- И каким же образом ты хочешь мне помочь? - подозрительно прищурилась соседка.

- Для начала приведем тебя в приличный вид. Ты когда нормальный маникюр в последний раз делала? - судя по взгляду Элис, который та бросила на свои ногти, - никогда. Заточенные ногти, конечно, практично, но не особо красиво, да и кутикулу подрезать не мешает. - Из косметики тебе что-нибудь подберем, у меня много разного, что-нибудь тебе обязательно подойдет, - пусть типаж у нас совершенно разный, но некоторые тени и подводки я покупала не потому, что они мне шли, а просто из-за красивого цвета. Вот и попробуем на Элис. - С волосами что-нибудь придумаем, я тебя до этого с распущенными видела, но лежали они у тебя каждый раз отвратительно. Хвост, конечно, интересно, но ты с ним какая-то слишком воинственная, надо добавить женственности.

Еще бы ей грудь добавить - вот уж точно беспроигрышный вариант, но тут чем природа наградила.

Не могу сказать, что девушка слушала меня с энтузиазмом, но и отказываться сразу не спешила.

- А в учебе в чем именно тебе надо помогать? - Элис постучала пальцами по своей кружке и отставила ее в сторону.

- Можем начать с сегодняшнего задания по зооцелительству, - что было бы весьма актуально.

- А ты еще не сделала? - удивилась соседка.

- Не успела, - призналась я.

- А предыдущие задания у тебя закончены?

- Даже не начаты, - темно-рыжие брови поползли вверх. Да уж, ей со мной будет не легче. - А я тебе завтра утром прическу сделаю и накрашу, - вот это я умею.

- Хорошо, - медленно проговорила Элис, - давай попробуем. Но если с Алексом толку не будет, я на тебя время тратить не собираюсь.

- Взаимно, - я протянула руку, которую девушка, чуть помедлив, пожала.

Возможно, жить с соседкой не так уж и плохо.

Задание досталось от замечательного завкафедрой такое же замечательное: каждому выдали одно огненное животное из ранее пройденного материала, необходимо было проанализировать сильные и слабые его стороны для домашнего содержания. Зооцелители должны разбираться во всем.

Мне выпал большой трехглавый цербер. Учебник с подробным описанием я позаимствовала у соседки, у меня имелся только краткий бестиарий. И чем дальше я читала, тем сильнее убеждалась: я бы такую тварюгу не завела. Во-первых, он очень много ел, так как габаритами не уступал грифону или мантикоре - один из самых крупных из одомашненных. Во-вторых, грыз в три раза больше обычного цербера. Если верить описанию, среднестатистическую табуретку он перемалывал тремя зубастыми пастями до состояния щепы минуты за две. В-третьих, характер, как и все огненные, имел соответствующий, заводить его рекомендовалась исключительно магам, умеющим ставить щиты. Нет, разумеется, существовали ограничивающие и запирающие артефакты, но если хозяин случайно не уследил, и они исчерпали свой резерв… в общем, магический огонь тушится плохо, а горит сильнее обычного.

По-моему, все вышеперечисленное делало трехглавого цербера совершенно непригодным для домашнего содержания. Но ведь находились же любители...

Малый одноглавый ненамного лучше, но все же более управляемый и менее разрушительный.

- Его реально кто-то заводит? - пока что моя колонка “сильные стороны” была абсолютно пуста.

- Реально, - Элис снисходительно наблюдала, как я старательно вычерчиваю таблицу и вывожу буквы своим каллиграфическим почерком. - Они сильные и выносливые.

- Попробуй такого выгуляй.

- Обладают отменными охранными качествами. Могут охранять как дома, склады или производственные объекты, так и торговые караваны, к примеру.

- Подожди, не так быстро, - я записывала.

Элис закатила глаза.

- Неприхотливые, с отличным здоровьем, огненная магия делает их устойчивыми к низким температурам. Высокая обучаемость, опять же, охотничьи инстинкты.

Дальше мы перешли на список болезней, он оказался у них небольшим и в основном связан с опорно-двигательным аппаратом и желудочно-кишечным трактом. Трехглавость сильно осложняла церберу жизнь. Чтобы не смещались центры тяжести, спина и круп отличались массивностью. Имелись также психологические проблемы, которые сглаживались правильным воспитанием. А при неправильном головы вполне могли начать конкурировать друг с другом, вплоть до драк. В обычном случае одна голова все равно лидирует, воспринимая остальные как стаю.

- Теперь изучай строение и основы защиты от него, а также способы погасить его возгорания, - скомандовала Элис, когда список качеств мы добили.

- Это тоже надо писать? - я достала новый лист.

- Не надо. Когда цербер вспыхнет, твой листочек превратится в пепел, - фыркнула соседка. - Поэтому лучше заучивай.

- Когда вспыхнет? Мы же устно защищаем наше задание, что там может вспыхнуть? - напряглась я.

- Устно? - Элис рассмеялась звонко и искренне. - Н-да, принцесса, вижу, с учебой у тебя все еще хуже, чем я думала, раз ты даже расписание занятий за полсеместра не выучила. Завтра - практическое. Ты сдашь письменную часть на проверку, а на деле будешь проявлять свои навыки взаимодействия с магическими животными. И поздравляю, у тебя опять один из самых трудных и опасных. Видимо, ты чем-то серьезно разозлила местора Альдера, я слышала от пятикурсников, что трехглавых церберов обычно парням дают.

- И что делать? - мне совсем не хотелось на практическое с трехглавым цербером, он мне заранее не понравился, еще по описанию в учебнике.

- У тебя же эмпатия сильная, - пожала плечами соседка. - И для начала изучи его физиологию, ты же ее тоже мимо прошла, да? Обязательно будут вопросы по ней. Давай, принцесса, сделай так, чтобы мне не было за тебя стыдно.

На колени мне лег учебник по физиологии видов. Был он еще толще основ зельеварения. И это все надо выучить?!

- Давай-давай, - приободрила меня Элис, соскакивая с моей кровати и перебираясь на свою. - Ночь длинная. И я тебя завтра рано подниму, ты же помнишь про свое обещание?

- Помню, - я нашла описание большого трехглавого цербера. - А незнакомые слова у тебя спрашивать можно?

Элис застонала, но согласилась.

- Знаешь, а ты мне даже нравишься, - ложась спать, призналась девушка. - Я себя на твоем фоне такой умной чувствую.

- Спасибо, ободрила, - буркнула я, заворачиваясь в одеяло.

- Обращайся, - зевнула соседка и, кажется, сразу уснула. Везет.

С непривычки я долго ворочалась на неудобном матрасе, пытаясь устроиться получше, заодно слушала шорохи с половины соседки. Я никогда в жизни не делила ни с кем комнату, даже в самом детстве, еще в старом нашем доме, у меня была собственная. Старый дом. Только окутавшая меня дрема, готовая перейти в сон, тут же отошла в сторону, уступая место мыслям. С этой учебой времени совершенно нет! А мне так нужно встретиться с поверенным и узнать, что с домом. Почему он в залоге у Миасского банка, и возможно ли вернуть его обратно? Тогда у меня будет хоть какая-то крыша над головой и за учебу не придется так переживать.