До 1914 года большую часть показываемого кино составляли импортируемые фильмы, прежде всего из Дании и Италии. Немое кино не имело языковых границ. Как и во всем мире, в Германии появилась своя система «кинозвезд»: публика хотела видеть в новых фильмах совершенно определенных киноактеров. Среди первых немецких кинозвезд тех времен можно назвать Хенни Портен и датчанку Асту Нильсен. Кроме того, полюбившиеся зрителям киноленты тут же обрастали продолжениями и превращались в многосерийные фильмы. Особенно популярными были детективы.

Бойкот французских кинофильмов, связанный с Первой мировой войной, спровоцировал некоторый кризис кинопроката тех лет; владельцам заведений, показывавших кино, приходилось заполнять возникшую нехватку фильмов номерами танцев варьете. Однако уже к 1916 году в Германской империи насчитывалось свыше 2000 постоянных мест кинопоказа.

Примерно с середины войны в Берлине одно за другим организуются несколько крупных кинопроизводственных предприятий. В 1916 году по инициативе правительства владельцем крупного пресс-концерна Альфредом Гугенбергом вместе с Людвигом Клитшем, который впоследствии стал директором УФА, создается акционерное общество «Дейлиг» (DLG – «Deutsche Lichtbild-Gesellschaft»)[152]. В число соучредителей общества входят все главнейшие объединения германского капитала – Союз промышленников, Центральный союз германских банков, Союз путей сообщений, Общеимперский союз германских городов, Союз землевладельцев, Комитет Лейпцигской ярмарки и многие другие. Параграф второй устава «Дейлиг» так определяет цели и задачи этого общества:

«Организация планомерной пропаганды за немецкую культуру, хозяйство и иностранную политику внутри страны и за границей при помощи картин, в особенности движущихся картин (фильм) и диапозитивов, на патриотических и общеполезных началах»[153].

«Дейлиг» быстро разворачивает свою работу и скоро превращается в крупное предприятие по производству рекламно-производственных картин и хроники. Эти фильмы носят почти исключительно агитационно-пропагандистский характер, но, во всяком случае, это уже не развлекательные, а содержательные фильмы, дающие немецкому зрителю некоторые информативные сведения.

В следующем, 1917 году правительство специально для обслуживания фронтов организует особое «Киноуправление» (BUFA – Königlsches Bild– und Filmamt)[154], в задачи которого входят: снабжение армий киноустановками, организация проката фильмов для этих установок и съемка военных картин. В январе 1918 года это учреждение переходит в непосредственное подчинение военному министру. Однако самостоятельная работа «Киноуправления» в части съемки фильма продолжалась недолго.

С основанием наполовину государственной кинокомпании УФА[155] (Ufa – Universum Film Aktiengesellschaft) 18 декабря 1917 года[156] немецкая киноиндустрия обретает свою структуру. Чтобы подчеркнуть патриотизм, это чисто коммерческое крупнокапиталистическое предприятие принимает из «Киноуправления» его производственный отдел и берет на себя обязательство «ведения всей культурной, экономической и военной пропаганды по заданиям всех заинтересованных правительственных учреждений»[157]. Согласно программе, выработанной руководителями нового концерна совместно с «Киноуправлением», УФА обязалась организовать «техническое выполнение необходимых просветительных лент»[158] по следующим отделам:

I. Учебные ленты:

а) по естествознанию,

б) биологические,

в) математические,

г) географические,

д) исторические

II. Фильмы, посвященные вопросам гигиены.

III. Промышленные.

IV. Агитационные.

Подобный шаг властей Германии был обусловлен тем, что кинематограф как никакой другой вид искусства оказался эффективен в качестве орудия пропаганды. Под эгидой армии Германской империи возникали так называемые «отечественные фильмы» («Vaterländische Filme»), взывавшие к патриотическим чувствам зрителей.

С 1919 года в немецком кинематографе преобладает экспрессионизм: такие его образцы, как «Кабинет доктора Калигари» (1919, режиссер Роберт Вине) и «Носферату: Симфония ужаса» (1922, Фридрих Вильгельм Мурнау) становятся киноклассикой и оказывают значительное влияние на последующее развитие киноискусства. Экспрессионистское кино Германии тех лет, становившееся «экспрессионистским» скорее из-за скудного бюджета и богатой фантазии его создателей, в мировом масштабе стало главным фактором воздействия на сложившуюся позднее мрачную эстетику фильмов ужасов и детективных картин. Кроме того, критики отмечали очень сильные тенденции к изображению апокалипсиса и авторитаризма в немецком кино этого периода. В качестве стилевого ответвления в немецком кинематографе можно также назвать ряд картин, содержащих социальную критику и постепенно вступающих в дискуссию с экспрессионистами (яркий представитель – Георг Вильгельм Пабст, «Безрадостный переулок» 1925 года и другие фильмы).

К тому времени в одном только Берлине кинопроизводством занималось свыше 230 кинокомпаний; построенные кинопавильоны в Бабельсберге позволяли осуществлять все более масштабные постановки. Наиболее ярким примером расцвета кинопроизводства в Германии стало создание в 1927 году Фрицем Лангом грандиозного кинозрелища «Метрополис»[159], в котором участвовало более 36 000 статистов, а оператор Ойген Шуффтан впервые в полной мере применил изобретенный им самим прием «зеркальных совмещений» (комбинирование двух изображений в одно), ставший революционным для последующего развития операторского искусства и впоследствии названный «приемом Шуффтана». К середине 1920 годов в Германии уже строились гигантские кинотеатры на 1600 и больше мест.