минут, поэтому пишу сообщение Шону: «Я не успеваю, решай вопрос сам». Терпеливо дожидаюсь, когда лифт приезжает на первый этаж, покидаю здание и направляюсь к машине.

Неожиданно я чувствую, что мобильный жужжит в кармане, со вздохом извлекаю его и вижу имя Маргарет на экране.

– Алло, – сухо бросаю я, принимая звонок.

– Майкл, привет! – радостно здоровается она.

– Привет.

– Слушай, ты не мог бы сегодня вечером заскочить в издательство?

Поморщившись, я прикидываю, какие могут быть последствия отказа, и отвечаю:

– Нет.

– Ну ладно, тогда мы с Оливией заедем к тебе домой.

– Зачем?

«Нет! Ни Оливия, ни Маргарет не должны видеть меня в таком состоянии!» – паникую я, недовольно сдвигая брови.

– Нам нужно кое-что обсудить. К тому же чем скорее ты введешь Оливию в курс дела, тем быстрее пойдет работа.

– У меня другие дела.

– Ладно. Тогда позвони Оливии и скажи, когда ты сможешь с ней встретиться. С сегодняшнего дня она вступает в обязанности главного редактора.

– Ок, – равнодушно отзываюсь я и слышу в ответ тишину.

«Чего еще она от меня хочет?» – устало задаюсь я вопросом.

– Ты в порядке? – немного помолчав, спрашивает Маргарет.

– Да, в полном, – вру я.

– Ладно, тогда до связи!

– Пока.

Заведя мотор, еду к доктору, которого знаю уже давно. «Надеюсь, Шон не провалит сделку. Это единственный человек, которому я могу доверить такие операции. Его преданность не знает границ», – вспоминаю я об оставленной на зама работе. Но спустя минуту понимаю, что это лишь подобьет мою репутацию. Сбрасывать важные дела на своего помощника – не лучшая из идей.

Вызываю Шона по громкой связи.

– Алло?

– Ты уже на месте? – Я замечаю, что спрашиваю с какой-то тревожностью.

– Да, мы только начали обсуждать…

– Ты сможешь задержать его минут на тридцать?

В трубке слышатся тихий вздох со свистом.

– Я придумаю что-нибудь.

– Отлично. – Удача на моей стороне! – Я постараюсь приехать побыстрее.

Шон меня перебивает:

– Да, но… как твои эти…

– Я позабочусь об этом, не переживай.

Я нажимаю отбой и смотрюсь в зеркало заднего вида. Мне нужно как-нибудь исправить ситуацию с моим лицом. Хотя бы попытаться. Когда ведешь собственный бизнес, нужно соответствовать своему статусу.

Проезжаю на красный свет, совершенно игнорируя правила дорожного движения. С помощью голосового помощника ищу подходящий магазин, в котором можно найти хорошее тональное средство. И вновь удача мне сопутствует – навигатор показывает, что через пятьсот метров будет магазин косметики.

Я останавливаюсь, включаю «аварийку», достаю черную кепку из бардачка, напяливаю ее на себя, выхожу и быстро шмыгаю в стеклянные двери. У меня нет времени любезничать с консультантами, поэтому я сразу же перехожу к делу.

– Добрый день! – приметив меня, подходит одна из консультанток. – Вам помочь?

– Да, и очень быстро, – отвечаю, стараясь не настраивать контакт.

– Что ищ…

– Мне нужен плотный тональный крем, который может скрыть синяки, – тараторю я, оглядываясь по сторонам.

– Конечно! – будто бы назло пищит консультантка и медленно разворачивается к стенду. – У нас есть много средств…

– Мне любое, чтобы работало.

– Да, конечно!

Ее неторопливость меня нервирует. Сильно нервирует. Внутри ощущается волнение – лишний раз попадаться на глаза папарацци не хочется.

– У нас много оттенков…

Я не выдерживаю:

– Девушка, мне нужен обычный тональный крем с охренеть каким тонирующим эффектом под мой тон кожи. Вы можете что-нибудь мне предложить прямо в эту секунду?

Консультантка обалдевает. Я понимаю, что на меня смотрят и остальные сотрудницы. Дьявол! Выдохнув, стараюсь успокоиться.

– Пожалуйста, – добавляю я и улыбаюсь.

– Конечно! – пищит девушка, которая не на шутку испугалась. «Ну и ладно», – думаю я про себя.

Девушка быстро вытаскивает несколько похожих друг на друга, на мой взгляд, тюбиков.

– Мне нужна ваша рука, – с дрожью в голосе говорит она. – Чтобы подобрать тон…

– Это так необходимо? – спрашиваю в недоумении.

– Да.

– Господи! – шепчу я, но все же протягиваю ей свою руку.

Выбор средства оказался очень муторным занятием. «И почему девушки любят все это?» – мелькает мысль в моей голове, пока я иду на кассу.

– У вас есть наша карта?

Я поджимаю губы, выдавая взглядом все то, что хочу сказать. По-видимому, девушка все понимает и, кивнув, сразу же озвучивает сумму.

Благополучно оплатив и забрав покупку, выхожу из магазина. У меня в запасе всего минут пятнадцать, поэтому я незамедлительно сажусь в машину и трогаюсь с места.

Перед встречей я быстро размазываю эту шутку по лицу, и, на удивление, она практически маскирует все то, что мне хочется скрыть. Ссадина на щеке, естественно, по-прежнему выделяется, но небольшие, еле проявляющиеся гематомы замаскированы. Носу повезло меньше, потому что я переклеил пластырь, но вроде бы смотрится даже неплохо.

Еще минут через пять пишу Шону СМС, поднимаюсь на нужный этаж и без церемоний вхожу в кабинет. Бизнес-центр оказался неплох, но обставлен без вкуса. Руководитель – некий Тимми Ронг, который нигде никогда не светился. Его досье я изучил заранее – люблю иметь полную информацию о человеке, который приходит ко мне на переговоры.

– А вот и Майкл! – восклицает Шон, немного ошарашенно глазея на меня.

– Спасибо, что дождались.

Я протягиваю руку Тимми, и он жмет ее так сильно, что мне хочется выть от боли.

– А что… – Он поднимает указательный палец к моему лицу.

– Ах, это… Пустяки! – лепечу я, не снимая черных очков и усаживаясь на диван.

Вижу на столе виски и пустой стакан. Беру бутылку без разрешения и наливаю.

– Просто когда со мной заключают сделку, а потом нарушают договоренности, может случиться и такое, – говорю я и делаю большой глоток. Шон что-то неразборчиво мне шепчет (а может быть, себе, я так и не понял). – Но чаще всего все заканчивается дипломатично.

Тим стоит как вкопанный, не понимая, что происходит.

– Присаживайтесь, – указываю я ему на кресло. – Нам многое предстоит обсудить.

Глава 9 Оливия

– Ты скоро? – спрашивает Роуз уже в шестой раз за пятнадцать минут, ожидая меня, чтобы вместе пойти домой после работы.

– Не торопи, пожалуйста!

– Да давай уже, заканчивай!

Подойдя ко мне, она захлопывает крышку ноутбука, едва ли не ударив ею по моим пальцам.

– Роуз! – недовольно восклицаю я.

– Давай! – торопит подруга.

Она хватает меня за запястье и тянет к себе. Невольно дергаюсь от боли, и она с интересом закатывает мой рукав. Увидев под ним гематому, она улыбается и озорно сверкает глазами.

– Ну ты и… А говорила, что ничего не было!

Выдергиваю руку и понимаю, что Роуз не отстанет, поэтому принимаю решение рассказать ей хоть какие-нибудь подробности.

– Этот синяк остался от его сильной хватки, когда он тащил меня