– Сейчас опасные времена.

– Они опасные уже давно. Что–то изменилось с тех пор, как мы виделись в последний раз. Ты изменилась. – Его голос в темноте звучал глухо и бесцветно.

– Я… – Титания стояла абсолютно неподвижно. Было ужасно страшно, настолько, что путались мысли. Ни разу в жизни, ни единого раза она не испытывала ничего подобного. Кажется, до сих пор она вообще не знала, что означает слово «страх».

Наконец она выдавила:

– Кое–что произошло с тех пор, как ты уехал. Уехал, не попрощавшись.

Пальцы Лара Элия внезапно разжались, Титания покачнулась, едва не упав от неожиданности.

– Ты ждала, что я попрощаюсь?

– Я каждый раз этого жду. – Это вырвалось прежде, чем девушка смогла совладать с собой.

Титания почувствовала, что Север встал, не увидела, полумрак стирал все движения, а именно ощутила. Он был так близко, что Титания не смогла устоять перед искушением, ведь это было так просто, всего лишь едва заметное движение. Серебро фалер его доспеха коснулось тонкого шелка ее столы, Титания почувствовала, как его дыхание пошевелило локон у ее шеи.

– Так что же произошло? – Лар Элий не отстранился, так что эти слова он прошептал ей на ухо.

– В Патависсу прибыл человек от Спанториха. Теперь жизнь действительно стала опасной. – Титания немного повернула голову, так что ее губы едва не коснулись его уха.

– И ты хочешь еще раз попытаться убедить меня выступить на вашей стороне.

– Я была бы счастлива быть с тобой на одной стороне, – прошептала она.

Титания подняла руку и коснулась лишь кончиками пальцев его щеки.

– Уже поздно, и я устала.

– Спи спокойно, пусть боги хранят твой сон.

Лар Элий отступил на шаг, и Титания едва не упала.

Он вышел и тихо прикрыл за собой дверь.

Лишь оказавшись в коридоре, Лар Элий смог перевести дыхание. Кажется, на нем только что испытали те самые женские чары, о которых он неоднократно слышал. Когда он зашел в комнату и убедился, что броня и оружие ему не померещились, Лар Элий решил, что останется здесь, дождется Титанию и вытрясет из нее всю правду о планах даков, какими бы они ни были. Когда он вышел из комнаты, он знал не намного больше, чем до того, как вошел. Нет, он знал гораздо больше: он знал, как пахнет кожа Титании, какие шелковистые у нее волосы, знал, что в ее дыхании аромат мяты и что когда девушка волнуется, ее нижняя губка немного подрагивает. А еще она сказала, что каждый раз ждет… что он попрощается. И что–то еще… Что–то важное. Он старался вспомнить, но в голове вертелась лишь одна мысль. Нет, там не было ни одной мысли, лишь какое–то сладкое марево. Лар Элий закрыл глаза и встряхнулся, словно приходя в себя после прямого удара в челюсть. Ощущения чем–то схожие: все мысли выбиты напрочь, колени подгибаются, хочется лечь и свернуться клубочком. Бывший легионер повернулся к двери комнаты Титании и протянул руку, почти уже толкнул створку, но замер. Нет. Здесь ответов не добиться. Если он снова окажется так близко от Титании, это может плохо кончиться.

– Плохо кончиться… – прошептал Лар Элий одними губами. – Это не так называется.

Он развернулся и пошел к выходу. Скоро должны вернуться разведчики.

Все еще пребывая в затмении, Лар Элий вышел на улицу и едва не столкнулся с Луцием.

– Все демоны подземного царства! – выругался Луций Веллий. – Тут такое творится, а ты обнимаешься с юными девами в темных комнатах!

– Я не… – Лар Элий махнул рукой. – Эм…

– Обниматься с юными девами – это хорошо, это просто отлично. – Луций выдал отличный нервный смешок. – А вот момент ты выбрал не самый подходящий. Да и дева тоже вызывает нарекания.

– Хм… Ты спешил куда–то? – вернулся к сути вопроса Лар Элий.

– Я искал тебя. Понимаешь, когда командир отправляет тебя в разведку прямо посреди праздника, без всякой видимой причины, ты надеешься быстренько выполнить приказ и вернуться к столу, вину и прекрасным дамам. Я возвращаюсь – и что я вижу? Командир совсем не ждет меня, не жаждет услышать известия. Он просто уединился с прекрасной девой!

– Насколько я понял, ты заходил ко мне в комнату. – Лар Элий наконец–то смог сосредоточиться. – Предлагаю вернуться туда. Почему–то мне кажется, что новости, которые ты принес, следует выслушать в уединенном месте, укрытом от чужих ушей.

– О да!

Первым делом Лар Элий посмотрел в окно: в комнате Титании по–прежнему было темно, но там определенно кто–то двигался. Интересно, девушка готовится ко сну – или к чему–то еще?

– Так что же ты увидел со скал? – отогнал непрошеные мысли Лар Элий.

– Лар, ты мне не поверишь…

– Если кто–то начинает рассказ с этих слов, вряд ли стоит ожидать чего–то приятного, – покачал головой Лар Элий.

– Не понимаю, откуда ты узнал, кто тебе нашептал на ухо, но даки разбили лагерь в долине перед ущельем. Прямо за поворотом, так, чтобы не было видно со стены. Военный лагерь. И я бы сказал, что там все, кто в Патависсе способен держать в руках оружие.

Лар Элий скрестил руки на груди, продолжая смотреть в окно.

– И я не понимаю, что они задумали и что собираются делать, – продолжал Луций.

– Зато я теперь все понимаю. – Лар отвернулся от окна и взглянул на друга. – Они собираются открыть ворота и напасть на нас. Им нужна наша долина.

– Но почему? Мы же соседи, можно сказать, союзники. Мы много лет жили в мире. Да ты им крепость построил! И Титания…

– Что Титания? – Лар Элий выглядел спокойным, но Луций видел, что друг удивлен. Кажется, Титанию упоминать не стоило.

– Ну, мне показалось, что ты… хм, сблизился с ней. Вот, например, сейчас, в ее комнате.

Оставалось только позавидовать острому взору Луция.

– Я всего лишь пытался узнать у нее, что задумали даки.

– Ну, тебе видней, – пожал плечами Луций. – Пытался, говоришь? И что, узнал?

– К дакам приезжал человек от Спанториха. Видимо, этот визит так их напугал, что они решили не пытаться больше добиться нашей поддержки, а просто захватить долину, спланировав все на манер троянского коня хитроумного Улисса. Иногда я сильно сожалею, что метрополия настолько старательно прививала дакам наши обычаи и просвещала местное население. Тот, кто придумал все это, без сомнения, читал Гомера.

– А что там было? И как конь может помочь захватить крепость? – А вот Луций Веллий с Гомером явно не знаком.

– Я тебе потом расскажу. Но, вкратце, суть такова: небольшой отряд даков проникает в крепость, вырезает охрану ворот и впускает остальных.

– Оригинально, но сильно рискованно. – Луция способ явно не впечатлил.