незаметно для окружающих. Глупо, зацикливаясь на одной только магии, человек теряет немалую часть кругозора. На самом деле, Ярану не требовалось колдовать, хватало острого слуха и многолетнего опыта.

– Рад, что не требуется объяснять очевидное. Иди сюда, девка, не бойся. Тебе понравится.

Нагло. Даже чересчур, кем бы этот хлыщ ни был. Яран удивленно заломил левую бровь и спросил:

– Ты что, бессмертный?

– Что-о?

– А ничего. Говорят, рыба хорошо влияет на кору головного мозга. Поэтому вам, придуркам, надо периодически давать хорошего леща. Именно этим я сейчас и займусь.

Маги жизни, некроманты, менталисты и другие представители «интеллектуальных» направлений частенько глядят на стихийников пускай не презрительно, однако немного свысока. Считают, и не без основания, свою магию более вариативной, а значит, способной на процессы, о которых конкуренты из природных школ даже мечтать не могут. Опасное заблуждение, хотя бы потому, что выучить стихийника на некроманта, к примеру, вполне можно, а вот наоборот… Можно, в принципе, но гораздо сложнее. Но главное, стихийники, особенно работая в рамках специализации, могут творить заклинания в разы быстрее своих многодумных конкурентов. И, что весьма немаловажно, так как магические потоки у них претерпевают меньше преобразований, то при прочих равных стихийник окажется несколько сильнее своего визави.

Конкретно сейчас это вылилось во вполне конкретные действия. Яран никогда не был особо умелым магом – так, сопляк, нахватавшийся вершков. Но это были вершки в мире, на столетия обогнавшем здешние места, и очень многое, элементарное для него, было для местных недоступным. И даже не сами заклинания – их-то как раз можно выучить. А вот тактика их применения уже не раз становилась неожиданностью для многих, считавших себя крутыми.

* * *

– Запомните, – учитель начальной военной подготовки ходил по кабинету, и крохотные рубиновые звездочки на его погонах переливались в холодном свете люминесцентных ламп. – Можно творить одновременно два заклинания, можно три. Теоретически кто-то умеет и большее, но я таких гениев не встречал. Ты! – палец отставного офицера уперся в грудь ближайшего ученика. – Расскажи о плюсах и минусах данного подхода.

– Ну… – одноклассник Ярана, веснушчатый парень с лицом профессионального отличника, замялся на миг, а потом заученно оттарабанил: – Одновременное использование двух заклинаний и более позволяет распределять атаку на разных уровнях, при необходимости совмещая ее с обороной, как активной, так и стационарной…

– Стоп, – учитель приподнял руки, выставляя их ладонями перед собой. Этот жест, являющийся начальным для постановки немалого числа боевых заклинаний, был у него рефлекторным, и отделаться от него учитель не мог. Да и, откровенно говоря, не хотел. – Выучил хорошо. А недостатки?

– Э-э-э…

– Все правильно, в школьных учебниках об этом не пишут. Поэтому слушайте и запоминайте. Работа с несколькими заклинаниями одновременно подобна работе компьютера, реализующего многозадачность. Долю секунды ваш мозг работает над одним процессом, затем переключается на другой и обратно. Таким образом, творя несколько заклинаний одновременно, вы тратите заметно больше времени, а в случае, если они сопровождаются пассами, его потери становятся неприемлемыми. Кроме того, в большинстве случаев составить сложное заклинание непосредственно в бою вы не успеете. Именно поэтому широкое распространение имеют домашние заготовки, чаще всего в виде специализированных амулетов. В схватке же стоит рассчитывать лишь на самые простые заклинания, реализовать которые можно быстро и не задумываясь. А главное, – тут учитель вновь поднял руки, привлекая внимание, – их можно кастовать быстро, одно за другим, достигая эффекта, внешне сравнимого с реализацией многозадачности, но притом управляясь заметно быстрее, так как практически полностью устраняются затраты времени на переключение между процессами. Все поняли? Рад, что вы такие умные. А теперь достали ручки, открыли тетради. Запишите тему практической работы…

* * *

Вот, наверное, обалдел незваный гость, когда вокруг него выросла огненная стена. Наверняка он был готов к магической атаке – даже если не понял, что Яран и сам маг, то возможность наличия у путешественников боевых амулетов предусмотреть однозначно стоило. Редко кто, отправляясь в дорогу, не имеет при себе какой-нибудь опасной для здоровья окружающих гадости. Нарваться можно на что угодно: и на колечко, испускающее сноп огня, и на заряженный картечью мушкет. И стандартная предосторожность мага – держать вокруг себя защиту на минимальной мощности. Сил на это почти не требуется, зато за какую-то секунду можно накачать заклинание энергией, возведя над собой практически непроницаемый купол. И именно поэтому Яран даже не попытался атаковать наверняка более сильного противника.

А вот блокировать – блокировал. И огненная стена, отрезающая противника от окружающего мира, была как раз активным вариантом блокировки. Стихийные заклинания такого типа весьма слабо структурированы. Побочный эффект – мощнейшие колебания силовых полей в магическом диапазоне, сбивающие настройку любых заклинаний противника, кроме самых простых. Дистанция возмущений невелика, но когда от источника до тебя не более полуметра это непринципиально. Плюс жара – вряд ли защитный купол непроницаем для горячего воздуха. И попробуй тут поколдуй!

Нет, опытный и грамотный волшебник справится, конечно. Но далеко не сразу. Как минимум несколько секунд паузы – то время, за которое участок рощи вместе с засевшим в нем «засадным полком» сгорел дотла. Ну и еще немного – с неожиданной проблемой маг разобрался куда медленней, чем ожидал Яран.

Когда пламя, наконец, опало, взору чужака предстала идиллическая картина. Девушка, с интересом его рассматривающая, и Яран, так и не соизволивший встать. Расположился полулежа и неторопливо вычищал тонким, острым ножом грязь из-под ногтей. Поймав обалдевший взгляд своего визави, демон усмехнулся:

– Ну что, жертва юношеского максимализма и половой невоздержанности? Успокоил непристойные желания, али в морду хошь?

Вместо ответа последовал магический удар. Явно домашняя заготовка, в минуту такое хитрозакрученное заклинание не скастуешь. Яран неодобрительно поцокал языком, глядя на мерцающее, растекшееся по защите радужное сияние. Когда оно спало, вытаращенные глаза оппонента были ему лучшей наградой. Вот так, не ожидал мальчик, что его потуги окажутся столь бесполезной тратой сил. А все почему? Да потому, что Яран за свою очень долгую по меркам этого мира жизнь навидался таких молокососов. И привычки у них весьма схожи, в том числе и в бою. Оставалось лишь выбрать из богатого, опять же, по местным меркам, арсенала защит соответствующую – и, в общем-то, все. Заклинания школы жизни весьма специфичны и отличаются многообразием разновидностей, но алгоритм их, на самом деле, практически одинаков. Кто знает алгоритм – тот разрушит структуру вражеского заклинания походя, что сейчас и произошло. А потому гордиться своей вариативностью их создатели могут хоть до пенсии – толку-то с нее?

– Ты как, еще драться планируешь? – спросил Яран, вставая. – Или все