до окончания боя. Для претендентов это и так большой вызов. Им не нужны незваные свидетели, – японский язык мастера был безупречен, как и его боевой стиль фехтования.

Он говорил и приближался к Тёме, лицом к лицу, впечатления от стати и внутреннего благородства мастера увеличивались с каждым шагом. Спокойный и размеренный, без единого намёка на одышку, как будто всё это время сидел на полу и наблюдал, а не проводил контактный бой сразу с тремя соперниками.

– Извините, совсем забыл представиться. Меня зовут Артём. Я здесь по просьбе одной нашей общей знакомой, – Тёма понемногу приходил в себя и вспомнил зачем он здесь.

– Кацухиро Сагато. Но Вы, наверное, итак знаете, кто я, раз сюда пришли, – резкая манера говорения отличала его японский от того, что Тёма видел по видеоурокам и в многочисленных просмотренных аниме. Первый раз в жизни он общался с носителем языка, пытался не ударить в грязь лицом.

– Девушка, которую зовут Акира, просила Вас разыскать. Она в беде, ей нужна наша помощь, – разговорный японский нужно было ещё подтянуть, некоторые слова приходили в голову с большим трудом.

– Акира… Я знаю только одну девушку с таким именем. Дочь моего старого друга. Что она делает в Москве? – чёрные глаза мастера пристально смотрели на парня. Он явно не мог понять его намерений и свою в них роль.

– Мы познакомились случайно. Точнее – она сама мне написала. Сказала, что нужно найти Вас, попросить о помощи и затем разыскать её. Говорит, что её удерживают насильно, – Тёма подстраивался под темп разговора, тщательно подбирал слова.

– Расскажешь все подробности в пути. Мне нужно собраться, – каждое слово Кацухиро словно нарезал языком.

 Мастер развернулся и ушёл в собственную раздевалку. Тёма не понимал, как незнакомый человек так быстро ему доверился. Видимо, Акира для него что-то значила, раз он готов по первому зову незнакомца броситься ей на выручку.

Томительное ожидание, длившееся с десяток минут закончилось. Кацухиро вышел к нему в гражданской одежде. Чёрный шёлковый костюм-тройка шёл ему к лицу не меньше, чем чёрное кимоно. Белоснежная рубашка и галстук в тон дополняли картину. Он преобразился в респектабельного восточного бизнесмена только одеждой, но продолжал веять суровостью и строгостью манер самурая. Тёма заметил длинный кожаный футляр за спиной мастера, перекинутый через плечо.

– Артём. Надеюсь, ты понимаешь, что это может быть опасно, – Кацухиро смотрел на него пронзительными карими глазами, как будто смотрел прямо в душу.

– Я понимаю. Я обещал помочь.

Колоритная парочка не привлекала особого внимания в заполненном людном метро. Горожане давно привыкли к представителям всех национальностей и ярким персонажам вокруг. А здесь был всего лишь крепкий азиат с футляром, да щуплый долговязый парень с рюкзаком за плечами – ничего необычного.

 Артём продолжил наводить справки о месте предполагаемого заточения Водяной лилии. Вбил в поисковой строке приложения смартфона адрес и фамилию владельца Эдема.

Волков Игорь Константинович, 1976 года рождения. Единоличный владелец кафе-казино-клуба.

Небольшая порция информации в открытом доступе для любопытных глаз. Обо всём остальном можно было только догадываться или основываться на слухах. Воспитанник суровых девяностых, сделавший состояние в те смутные времена и грамотно перестроившийся в наши. Легальный бизнес, белая бухгалтерия и исправные отчисления налогов в казну. Современный делец, человек влиятельный и известный, раскинувший сети во многих областях, где вращаются денежные потоки. Несколько увеселительных заведений в городе, пятизвёздочная гостиница в престижном районе и маленькая наёмная армия охранников из бывших подельников были в его распоряжении.

– Плохой человек. Тёмная душа у него,– Сагато прервал интернет-поиски и мысли Тёмы. Заглядывая в смартфон, он сделал выводы только по чертам лица, ни слова не понимая из выведенного на экран текста.

– Что у них с Акирой может быть общего? – парень задал очевидный вопрос, витающий в воздухе.

– Отец Акиры – Киомото Тагава, мой старый друг, я тебе уже говорил об этом. Он один из самых известных в Японии инженеров. Разработал и продал в нескольких странах передовые технологии в области робототехники. За этим будущее, даже я готов это признать, хоть это и несколько мрачно, – густые брови воина двигались в такт произносимым словам.

– Когда ты пришёл, я связался с ним и всё узнал. Месяц назад они с дочерью были в Москве на очередной презентации. Тогда она и пропала. Заявление в полицию не принесло никакого результата – иностранную гражданку не будут активно искать, если это не родственница хотя бы министра, – Кацухиро говорил подчёркнуто медленно, давая шанс Тёме понять суть происходящего. Тонкие шрамы на его левой щеке почти не двигались при разговоре, видимо при ранении был задет какой-то лицевой нерв.

– Спустя неделю со времени пропажи на телефон Киомото пришло сообщение с анонимного номера. “Ваша дочь у нас, с ней всё будет в порядке, если мы договоримся.”

– Я всё это время был рядом. Мы не общались с её отцом уже около пяти лет. Расстояние и обстоятельства разделили нас, мы утратили часть дружбы и жили каждый на своём пути.

Тёма ловил каждое слово мастера на лету и сразу переваривал. Восточная сказка в его голове разбивалась о суровую реальность. Жажда денег, власти и влияния слишком часто брали верх в сознании людей, толкали их на немыслимые поступки. Видимо Волков снова уловил изменения в перспективных вложениях капитала, как и в начале двухтысячных, когда из бандитов с района сколотил своего ИП. Запутанный паззл складывался в цельную картинку и говорил о том, что делец явно замешан в этом деле.

Сагато залез вглубь внутреннего кармана пиджака, достал небольшого формата фотографию и протянул её Артёму.

Водяная лилия собственной персоной. Акира…

Сердце парня вновь бешено заколотилось. Его воображаемая знакомая обрела реальные черты, и они были прекрасны. Взяв в руки фотографию, он впервые ощутил, как тонкая игла с порцией страстей и эмоций пробила его жёсткую оболочку гика. Казалось, что Акира смотрит прямо на него, во взгляде читался укор за все прошедшие ночи, в которые он без её приглашения заглядывал в своих фантазиях.

Живая и настоящая, не рисованная на глянцевой бумаге, такая желанная и близкая. Тонкие брови дугой обрамляли светящиеся глаза, полные тепла и нежности. Прядь волос непослушно спадала на них, придавая образу не идеальности, но воздушности. Яркие губы манили соблазном горячих поцелуев, вполне возможных в обозримом будущем.

Кацухиро мягким движением забрал фотографию из рук Артёма и вернул на законное место в кармане пиджака – заточил девушку в тёмное место подальше от его взгляда.

– Она ждёт нас. Больше ей помочь некому, – голос мастера вернул Артёма в реальность,