— Сенсей, я здесь!

Инадзума наконец увидел ее. И даже, кажется, вспомнил. Юная лаборантка из вспомогательного отдела. Или нет? Стоит скромно опустив взгляд, короткая юбка открывает круглые, по-детски сведенные вместе колени. Инадзума почувствовал, что ему не хватает воздуха.

— Сенсей, я очень извиняюсь, но не могли бы вы подвезти меня до метро. Я буду очень-очень признательна…

Профессор Инадзума подтвердил, что экспериментальная установка пока не получила сертификат безопасности. Руководство компании не готово провести экспертизу, объясняя это тем, что большинство технических решений еще не запатентовано. Тем не менее, профессор Инадзума ручается за безопасность своего детища…

Алиса

Она проснулась с непривычным ощущением счастья и покоя.

И это несмотря на то, что легла вчера — точнее, уже сегодня — в пять утра, а сейчас, если верить таймеру Бублика, всего одиннадцать.

«Ах, ну да… прынц!»

Алиса показала своему отражению в зеркале язык и включила зубную щетку. «Прынц» тут был вовсе не при чем. Ну, вернее, почти не при чем. Проводив ее до двери квартиры, он вновь превратился из небритого хулигана в старомодного джентльмена, пожелал спокойной ночи и удалился. Даже не попытался поцеловать на прощание. Словно это не он, а какой-то совершенно другой человек дрался на ринге, а потом всю ночь катал ее по Москве на мотоцикле.

Пожалуй, именно в этом крылась причина хорошего настроения. Вчерашние приключения — ночной клуб с подпольными боями, бегство от охранников, ночной полет по Москве — были окном в другую жизнь. Авантюрой. Глотком свежего воздуха. Алисе захотелось немедленно что-то изменить в своем бытие, проходящем в полумраке комнаты перед монитором компьютера. Например, отправиться в морское путешествие. В кругосветное! На парусной лодке! Или бросить ко всем чертям журналистику и поехать волонтером в Африку — где всегда засуха, голод, эпидемии. И всегда нужна помощь добровольцев. Или можно даже не бросать писать, а совмещать — делать что-то полезное, но и продолжать писать статьи. Репортажи…

Ну… или хотя бы открыть шторы.

Оживление, владевшее Алисой с самого момента, как она проснулась, слегка поостыло и скукожилось. Никуда она не поплывет, конечно. И в волонтеры не пойдет. Тащиться на край света, где не будет возможности даже душ толком принять, да еще с риском подхватить какую-нибудь заразу, которую потом назовут твоим именем — нет, это не для нее. А вот репортаж написать надо. Причем Данила прав, надо сдать материал как можно быстрее. На бумаге «Здоровье и красота» выходит раз в месяц, но видео и комментарии к нему они зальют на сайт журнала сразу — что бы подогреть интерес читателей.

Алиса раздвинула шторы и окончательно приуныла. Ей представлялось, что сейчас в комнату хлынут золотые лучи солнца, в которых даже вульгарная пыль выглядит золотистым туманом. В общем, как обычно виделась картинка из какого-то забытого кино. И столь же традиционно за окном оказалось пасмурно, небо было затянуто серыми с ядовито-желтым отливом тучами.

За окном в соседнем доме мелькнуло чье-то лицо. Мелькнуло и исчезло.

Еще не понимая толком, почему ее это встревожило, Алиса отступила на шаг в глубь комнаты — так, чтобы не терять из виду дом напротив, но самой спрятаться в полумраке неосвещенной комнаты. Теперь ее не могли видеть. Разве что у наблюдателя был при себе сканер. Но тогда и шторы не спасут.

Алиса нахмурилась, пытаясь понять, с чего это в голову лезут такие мысли? Просто кто-то прошел мимо окна… «Нет, — тут же сама себе возразила девушка. — Слишком резким было движение. Словно человек увидел кого-то, и отшатнулся, чтобы его не заметили…» Точь-в-точь как она сама только что сделала. И, кстати, это ведь окна подъезда.

Алиса закрыла глаза, пытаясь справиться с паникой. В памяти сразу всплыл вчерашний разговор. Неужели «измайловские» уже вышли на нее? Но как им удалось за одну ночь?

В глубине подозрительного окна что-то шевельнулось. Алисе даже показалось, что она уловила отблеск в оптике. Подавив желание броситься ничком на пол, она медленно опустилась на диван.

«Трусиха! Даже если это „измайловские“, не станут они стрелять. Им же запись сначала уничтожить надо. Да и не стоишь ты того, что бы киллера нанимать…»

От этих вполне здравых мыслей Алисе спокойнее не стало. Она понимала, что снайпера за ней и впрямь вряд ли пришлют, не того полета птичка. Но и бюджетные варианты с вламывающимися в квартиру громилами или наездом машины тоже не внушали оптимизма. Оставаться одной в квартире было страшно, выходить на улицу еще страшнее. Стараясь перемещаться так, чтобы не попадать в створ окна, Алиса вытащила из шкафа рюкзачок, с которым в студенческие годы объездила автостопом пол-Европы, и торопливо побросала в него самые необходимые вещи. Схватила телефон.

Данила ответил не сразу, но голос у него был вполне бодрый. Алиса тут же сообразила, что у большинства людей рабочий день в самом разгаре. И даже испытала неловкость при мысли, что развлекая ее, Данила вынужден был пойти на работу не выспавшись. По мере того, как девушка рассказывала, что произошло, собственный испуг казался ей все более нелепым. Мысленно она уже ругала себя за поднятую панику и ожидала, что Данила только посмеется над ее страхами…

— Понятно. Выходи в подъезд, только сначала убедись, что там никого нет. Поднимайся на два этажа выше и жди меня. Я буду минут через пятнадцать.

— Но…

Алиса не успела возразить, как Данила отключился. И вместе с ним — телефон. Алиса попыталась реанимировать капризное устройство, но мобильник напрочь отказывался оживать. Выругавшись со свойственной выпускнице филфака витиеватостью, девушка бросила телефон в рюкзак и подкралась к входной двери. Еще раз отругала себя за то, что так и не установила камеру. Приоткрыв дверь, прислушалась.

В коридоре было тихо и гулко, как бывает только в пустых помещениях. Присутствие человека и даже собаки или кошки изменяет тишину, та становится уже совсем иной — тишиной, в которой кто-то есть. Алиса крадучись покинула квартиру. Поднялась на два этажа выше. Устроилась на корточках в закутке за мусоропроводом и приготовилась ждать.

Сначала Алисе казалось, что подождать пятнадцать минут — пустяк. Но время тянулось невыносимо медленно. Один раз в подъезде громко хлопнула входная дверь, раздались тяжелые шаги, загудел, спускаясь на первый этаж лифт, и Алиса чуть не выскочила из своего укрытия от накатившего страха. Но лифт поднялся куда-то на верхние этажи, запищали, принимая код, замки, открылась и закрылась дверь квартиры, и в коридоре вновь стало тихо и пусто. Переведя дыхание, Алиса взглянула на часы. Данила уже опаздывал, прошло больше получаса.

«Конечно, он не мог точно знать, когда доберется. Если попал в пробку, может и на час опоздать…»

Успокоить себя не удалось. В голову лезли всякие жуткие картины — смятая ударом черно-серебряная «кобра» Данилы, расколотый шлем, кровь на асфальте… И все потому, что она перепугалась какого-то дурацкого лица в окне! Накрутила и себя и Данилу!