– Федя, а если сегодня воры не появятся? – спросила Екатерина Ивановна.

– Значит, будем их ждать завтра, только думается мне, что они все-таки сегодня должны приехать. Так что будьте готовы.

Он вернулся к машине.

– Ну, бойцы, и псиной от вас прет, придется проветривать. Крысь, ты им скажи, чтобы в следующий раз перед операцией душ принимали, а то они мне всю машину провоняют.

В ожидании чужаков Федор задремал, как, впрочем, и вся собачья команда. Когда затявкал Крысь, все встрепенулись. Лейтенант вышел и выглянул из-за угла. Светлая «Нива» проехала вперед и неподалеку от них остановилась. Когда распахнулись ее передние дверцы, он скомандовал, – вперед!

Собаки окружили машину и залаяли так, что проснулись даже те, кто засыпал со стаканом самогона в руке. Дома засветились, народ повыскакивал и загалдел.

– Крысь, назад, – крикнул Федор и завел мотор. Когда собаки попрыгали, он выехал из переулка и включил сирену. «Нива» резко развернулась и помчалась назад.

– Лети, лети, смотри не споткнись, номер твой я срисовал, хотя он может быть и фальшивым. Но об этом мы узнаем завтра. Крысь, я выйду, народ успокою. А ты присмотри за тем, чтобы бойцы не высовывались и не лаяли.

Лейтенант пошел навстречу жителям хутора.

– Федор, ты чего же их не догоняешь, – закричала Екатерина Ивановна, – уйдут ведь.

– Спокойно, никуда они не денутся. Номер машины я запомнил, а предъявить мне им нечего. Они же ничего не сделали.

– Так надо было их ловить, когда они птицу крадут, – сказал мужчина в телогрейке и домашних тапочках

Федор вздохнул, – а чего ж сам не ловил, когда они твоих курей воровали?

– Дык…

– Дорогие мои хуторяне, ваши куры-гуси целы? Вот и хорошо, в ближайшее время к вам никто не сунется, а как разыскать и наказать преступников, то уже моя забота. Всем спокойной ночи.

Лейтенант сел в машину и повернулся назад. Ну что, бойцы, объявляю вам всем благодарность за успешно проведенную операцию. Собаки вразнобой полаяли. Крысь, тебе надо с ними поработать, порепетировать, чтобы они отвечали дружно и весело. Завтра с утра приходите за наградой.

Федора разбудил дружный лай собак.

– Крысь, поднимайся, бойцы за наградой явились. Он открыл калитку, заходите и стройтесь. Собаки встали в ряд.

– Мальчик, ты пока с ними пообщайся, разбери ход операции, отметь лучших, а я пока им завтрак приготовлю.

Выглянув во двор, он чуть не подавился от смеха. Крысь, не торопясь, прохаживался перед строем и что-то тявкал, остальные молча слушали.

Разыскав десять старых мисок, Федор положил в каждую по изрядному ломтю хлеба с маслом, по куску колбасы и, слегка поколебавшись, добавил сыра.

– Надеюсь, доброту мою оценят.

Он вынес еду и поставил ее перед каждой дворнягой.

– Крысь, командуй, только пусть не чавкают, их надо приучать к культурному поеданию пищи. Если кому мало, будет добавка.

Пес сердито тявкнул.

– Считаешь, что без добавки обойдутся? – тебе виднее, экономный ты наш.

Когда миски опустели и где-то даже заблестели, лейтенант спросил, – бойцы, наградой довольны?

Те дружно полаяли.

– Надеюсь, не жалуются, что мало. Крысь, предупреди команду, чтобы завтра никто никуда не разбегался, возможно, им придется участвовать в общественной акции. Вернувшись в дом, он позвонил своему другу и наставнику.

– Михаил Петрович, вы сейчас не очень заняты? Посоветоваться надо бы, сможете подойти на опорный пункт? Так я буду ждать. Крысь, я – на службу, ты остаешься на хозяйстве. За котенком последи, чтобы он меньше гойдал по дому. Чувствую, наплачемся мы с ним, не в Арни он пошел, а в свою мамашку-хулиганку. В полдень вернусь, вместе пообедаем.

Пес недовольно фыркнул.

– Не возмущайся, я сказал, ты сделал. Разбаловала тебя Варюха, она, между прочим, сегодня снова на операции. Скорей бы заканчивали, да она возвращалась, плохо мне без нее, – пожаловался Федор. Крысь подбежал к машине, в которую садился лейтенант.

– Что? – нагнулся он к собачке, с собой не возьму, даже не проси.

Но Крысь подпрыгнул, лизнул в нос и посеменил назад.

– Подлиза, у Крыськи научился, а может, ты подлиз? – засмеялся Федор и поехал.

Михаил Петрович его уже ждал на крыльце.

– Я слыхал, ты ночью в Горячем был?

– Вот деревня, все про всех знают, а слухи распространяются со скоростью света.

– Так моя агентура тоже работает, – улыбнулся Петрович. Рассказывай, как все прошло.

Когда лейтенант закончил, бывший участковый задумался. Дохлое дело, Федор, не справимся мы с тобой вдвоем. Вчера они были на одном хуторе, завтра будут на другом. А помогать нам никто не станет, кому в райотделе охота с курами да утками разбираться. Там своих дел хватает. Ты сам-то как мыслишь?

– Я тоже так думаю, но есть у меня одна идея, только вы не смейтесь. Когда лейтенант высказал свои предложения, Петрович рассмеялся, – ну ты и закрутил. Это ж надо такое придумать. А знаешь, может что-то и выгорит. Как у того петуха, который бежал за курицей и думал, – не догоню, так хоть согреюсь. Вот и мы с тобой, если не накажем, так хоть нервы им потреплем.

– Петрович, а с точки закона, как, – без последствий?

– Давай рассуждать логически, это не митинг, а пикет, причем молчаливый. Разрешения на него брать не надо. Бузотеров наших поймать будет трудно, если кого и задержат, то пусть допрашивают, все равно ни словечка не услышат.

Оба дружно расхохотались.

– Ты Федор, не светись, деревенские сами все обскажут. Надо только красиво и крупно написать фломастером. У тебя, как с почерком?

– Не очень.

– У меня тоже.

– Может, Татьяну Сергеевну, учительницу попросим. Она уже выздоровела, время у нее свободное есть, думаю, поможет. И человек надежный, не будет зря болтать.

– Только поначалу, федор, заедем ко мне домой, возьмем фломастеры и бумагу поищем.

– Петрович, вы что, решили рисованием заняться?

– Да нет, это внуки у меня были, от них осталось. Старший в художественной школе учится, его очень там хвалят. А малой следом за ним все разрисовывает, в том числе и обои.

Татьяна Сергеевна, узнав о необычной просьбе, рассмеялась.

– Конечно, помогу, я еще дырочки шилом проколю и тесемочки протяну, чтоб удобно было.

Усаживаясь в «Ниву», Петрович заметил, – сказано, женщина, и про дырки придумала, и про веревочки, а мы даже не догадались. Ты мне, Федор, скажи, как ты умудрился на хуторе такой собачий концерт устроить, что всех на уши поднял?