Никита встретил ее на вокзале, принял из рук сумки с гостинцами. Мать, как Маруся ни отказывалась, нагрузила ее основательно – не докажешь же ей, что маслом, сметаной да домашним сыром никого из ее нового семейства не удивишь…

– Ну как, Никит? Что сказал профессор, которого Ксения Львовна звала? Ты ж мне ничего по телефону не стал говорить… – забегая вперед и заглядывая ему в лицо, быстро затараторила Маруся.

– Потом, потом, Марусь… Давай хоть в машину сядем… – недовольно пробурчал Никита, вышагивая по перрону и глядя прямо перед собой.

Лицо его показалось ей сердитым и немного растерянным, и нехорошее предчувствие сразу обдало волной. Все плохо, значит. Обычно он улыбался ей навстречу, звонко чмокал в щеку, шутил насчет деревенских гостинцев… Пытаясь подстроиться под его широкий шаг, она засеменила рядом, неуклюже втянув голову в плечи.

– Ну что тебе сказать… – вздохнув, тихо проговорил Никита, когда они вырулили с привокзальной площади. – Ничего хорошего… Нет, отец, отец-то каков, а? Неужели он не знал, не понимал ничего?

– Да что случилось, говори толком?! – сердито повернулась к нему Маруся. – Чего ты все издалека да намеками? Говори все прямо, как есть!

– Ну, прямо так прямо. Похоже, онкология у него, Марусь. Ковалев говорит, даже уже пальпируется. Да и по всем остальным признакам… Нет, я-то этого как не увидел, скажи? Вот уж воистину – сапожник без сапог! Семья медиков, мать твою… И отец молчал, как партизан на допросе… Терпел жуткую боль и молчал… Зачем? Не понимаю…

– И… что теперь? – убито спросила Маруся, с трудом переваривая горестную информацию.

– Что-что… Завтра с утра в больницу ложится. Ковалев его определил в онкоцентр, там все анализы возьмут. Может, еще ничего страшного? Хотя… Надо же, угасал отец на глазах, а я не видел…

В квартире, когда вошли, была тишина. Нехорошая такая тишина, напряженная. Никто не встретил их в прихожей, лишь чуть приоткрылась потом дверь спальни, явив им бледное, перепуганное лицо Ксении Львовны.

– Никита, завтра утром отвезешь отца в больницу. У него, кажется, опять приступ был. Я ему обезболивающее дала, он все равно стонал во сне… – проговорила она быстрым шепотом, обращаясь исключительно к сыну.

Маруси будто рядом с ним и не было. Не поздоровалась даже. Да Маруся и не обиделась. Глупо в такой ситуации на человека обижаться.

– А когда отвезешь, сразу ко мне, сюда! – продолжила она коротким приказом, будто плетью щелкнула. – У нас с тобой серьезный разговор будет, Никита! Ты понял? Очень, очень серьезный!

– Хорошо, мама, – отчего-то очень сдержанно и глухо проговорил Никита, отведя глаза в сторону. – Конечно, поговорим…

На работу утром Маруся не пошла. Из семейной солидарности. Позвонила Анночке Васильевне, сказалась больной. Та погудела в трубку что-то явно неодобрительное, но прогулять разрешила. В конце концов, надо же хоть раз воспользоваться положением фаворитки, раз все ее таковой считают… Ничего, обойдутся. И Анночка Васильевна один день без нее не помрет.

Проводив мужа и сына, Ксения Львовна тут же схватилась за телефон. Сидела в кресле, поджав ноги, со сна косматая, морщила и без того помятое бледное лицо, приставала с утра все к тому же Сергееву. Видно было, что делала она это через силу, да и Сергеев, судя по всему, к этому утреннему разговору не особо был расположен. Лицо ее, кроме помятой бледности, было еще и странно отечным, под глазами провисли дряблые некрасивые мешочки, и голос был совсем ей не свойственным – просящим, капризным и даже немного плачущим:

– Ну Леня! Ну что ты, как маленький, в самом деле! Ну, заболел… Ну, не будет его какое-то время… Делай все, как обычно! Собирай к девяти оперативку… Откуда я знаю, сколько он болеть будет? Не знаю я… Ну да, неделю… Нет, что ты, больше, конечно… Нет, и даже не месяц… Да не паникуй ты! Ну ладно, Леня, ладно… Хорошо, прибавлю я тебе зарплату… Сколько скажешь, столько и прибавлю… Что?! А тебе не кажется это наглостью? Да ты понимаешь, что я тебя хоть завтра за порог могу выставить с волчьим билетом? Да тебя ни одна клиника никогда больше не примет! Нахал!

Нажав на кнопку отбоя и уставившись негодующим взором на вошедшую в гостиную Марусю, будто она и была тем самым наглым Леней Сергеевым, Ксения Львовна разразилась гневливым монологом, сея меж слов все возрастающей паникой:

– Нет, каков подлец, а? Не хочет он, видишь ли, на прежних условиях… Да кто он такой вообще? Торгуется, как на базаре… Почувствовал мою слабость и диктует сидит! Кому? Мне! Да я его завтра же под зад ногой… Мальчишка! Дрянь! Он мне условия свои выдвигает, видишь ли!

– Ксения Львовна, успокойтесь… Все будет хорошо, Ксения Львовна… – испуганно лепетала Маруся, сжимая на груди бахрому роскошного дарёного пеньюара. – Может, ничего страшного и нет еще… Вот обследуют Виктора Николаевича, и выяснится, что все хорошо…

– Да ну… – обреченно махнула в ее сторону рукой Ксения Львовна. – Чего уж там выяснится… И так уже все ясно в принципе… Нет, почему он молчал, скажи? Ведь наверняка понимал, что с ним происходит! Это что, метод самоубийства такой, что ли? Боже, за что мне такие испытания, за что?

Сложив маленькие ладошки под остреньким подбородком, она подняла глаза к потолку, минуту рассматривала свернутую модерновой загогулиной люстру, потом снова перевела взгляд на Марусю:

– Нет, не понимаю… Все ж у нас было хорошо… Семья как семья, все вместе, никто не разбежался… Ты бы нам внуков нарожала… Господи, что теперь с клиникой будет, ума не приложу?

Снова схватив телефон, нервно подрагивающими пальчиками она набрала номер и с силой вжала трубку в ухо, собрав лицо в маленький грозный комочек. Однако, услышав на другом конце провода нужного ей абонента, вдруг отпустила лицо обратно, тут же изобразив на нем совсем другие эмоции. Вмиг это лицо стало снисходительным и очень доброжелательным; Маруся только ойкнула про себя, удивленно наблюдая за всеми этими метаморфозами.

– Леня… Послушай, Леня… Ну давай не будем с тобой ссориться и горячку пороть, чего ты, в самом деле… Ты пойми мое состояние… У меня муж серьезно болен, а ты… Да, да, конечно… Да, я понимаю… Хорошо, Лень. Созывай всех как обычно, только про Виктора Николаевича ничего пока не говори. Ну… не надо. Не надо, чтоб его зря беспокоили. Ну что он может оттуда, из больницы? Скажи, что он уехал… По семейным делам… Что скоро будет… Если что – сразу мне звони! Все, до связи…

Отбросив от себя трубку и словно обессилев от лицедейства, она долго сидела с закрытыми глазами, и лишь желваки слегка подрагивали на скулах, обнажая ее внутреннее гневливое состояние. Потом, чуть приподняв со спинки кресла голову, проговорила слабым капризным голоском больного ребенка:

– Сделай-ка мне кофейку, Марусь… Только не очень крепкого, а то сосуды разорвутся…

– Ага! Я сейчас, Ксения Львовна! – метнулась Маруся на кухню, обрадовавшись хоть какой-то своей необходимости. – А может, вам завтрак горячий сделать?

– Нет, есть я не хочу. Что это Никита так долго? Тут ехать – два квартала…