— Готова? — спросил он, не оглядываясь.

— Всегда готова, — прошептала Эйлин.

Он повернулся и остолбенел. Эйлин было даже слышно, как участилось его дыхание. Она улыбнулась, чуть раскинула руки в молчаливом приглашении и стала ждать. Казалось, ему понадобилось очень много времени, чтобы вновь обрести дар речи.

— Признаться, мне нравится твой наряд. — По его голосу можно было подумать, что он чем-то поперхнулся. — Но там, куда мы собираемся, тебе будет немного холодновато.

Стараясь не показывать разочарования, Эйлин подошла ближе, так близко, что коснулась грудью его груди. Джош попятился. Он пятился до тех пор, пока не уперся в стол. Он присел на край стола. Она подошла ближе и, дразня, поцеловала в шею.

— Тебе все еще хочется куда-то идти? — прошептала Эйлин с обольстительным придыханием.

Джош страдальчески вздохнул.

— Я знаю, чего ты хочешь, и, поверь, я тоже этого хочу, но…

— Тогда хватит болтать.

Эйлин попыталась поцеловать его в губы, но он отвернулся. Разочарование окатило ее как ледяной душ.

— Эйлин, милая, по-моему, тебе лучше одеться.

Она отстранилась и посмотрела ему в лицо.

Его голубые глаза были похожи на застывший кобальт, упрямо вздернутый подбородок выражал решимость.

— Хорошо, — глухо сказала она, — я оденусь. — И с ужасом поняла, что краснеет.

— Милая, я не хотел сказать…

— Все хорошо, — перебила она его, хотя вовсе так не думала. Джош ее больше не хочет, чего же тут хорошего? Что он в таком случае вообще здесь делает?

— Надень джинсы и какой-нибудь свитер.

Эйлин кивнула и бросилась в спальню.

Ей хотелось скрыться от Джоша, от унижения она готова была провалиться сквозь землю. Как ей только могло прийти в голову, что из их соглашения что-то получится?

«Ты сможешь справиться с чем угодно». Эйлин словно наяву услышала голос матери, и это придало ей сил. Нельзя показывать Джошу, как она огорчена. Предполагается, что у них легкие, ни к чему не обязывающие отношения. Если он хочет разорвать их не через полгода, а через три месяца — что ж, это его право, она не расстроится.

Итак, Эйлин вернулась в гостиную совсем в другом настроении. Она оделась в джинсы, футболку, куртку, надела кроссовки и завязала волосы в хвост.

— Куда мы едем? — спокойно спросила она.

Джош улыбнулся и поднял руку, чтобы погладить ее по щеке. Эйлин заставила себя не отпрянуть.

— Это сюрприз.

Сюрприз, думала Эйлин, идя к его машине. Не многовато ли сюрпризов для одного утра?

Сидя за рулем, Джош покосился в ее сторону. Она безропотно позволила ему завязать ей глаза — это задумывалось как часть игры, — но когда она сидела вот так, отклонившись к окну, то куда больше походила на жертву похищения, чем на участницу романтического приключения.

Может, ему нужно было с ней переспать? Ему этого хотелось, еще как! Джош уже не раз видел ее без одежды, но все равно, когда она сегодня утром этак небрежно вышла к нему обнаженной, ее вид подействовал на него как удар в солнечное сплетение! Он в считанные секунды пришел в боевую готовность. Никогда еще ни на одну женщину Джош не реагировал так быстро и так остро, как на Эйлин.

Вот почему я должен показать, что нас связывает не только секс, подумал он. Нужно, чтобы она увидела в наших отношениях нечто большее.

Джош вел машину с мрачной решимостью. Сначала он пытался разговорить Эйлин, но она ограничивалась краткими вежливыми репликами, и он перестал даже пытаться. Они ехали по извилистой проселочной дороге, и Джошу приходилось часто сверяться с картой. Наконец он приблизился к месту назначения. Шурша покрышками по гравию, автомобиль свернул на обочину и остановился.

— Приехали, — сообщил Джош. — Я помогу тебе выйти. — Он обежал вокруг капота, открыл дверцу и подал Эйлин руку.

Она держалась отчужденно, но все же спросила:

— Что это там? Вода?

— Потерпи еще несколько минут, скоро мы доберемся до цели. — Джош достал из багажника какие-то вещи и побежал вперед. — Подожди у машины! — крикнул он.

Закончив какие-то непонятные ей приготовления, он бегом вернулся к машине.

Эйлин хмурила брови, но одновременно улыбалась.

— Пойдем со мной, — сказал он.

Хруст гравия под ее ногами сменился мягким шорохом травы.

— Где мы? — спросила Эйлин. Джош усмехнулся.

— Сейчас узнаешь.

Он повернул ее и сорвал с глаз повязку.

Эйлин прищурилась и, когда глаза привыкли к яркому солнечному свету, огляделась по сторонам, после чего открыла рот от удивления. Для Джоша ее реакция явилась лучшей благодарностью.

— Это же… это же река Кэш-крик! — прошептала она: — Я не была здесь с детства.

Джош привел ее на поросший травой утес, с которого открывался вид на стремнину. Вода внизу журчала и пенилась.

— Я знаю. У тебя на столе стоит фотография, где вы с матерью сняты на берегу. Я рассудил, что если тогда ты улыбалась, то… — Джош замолчал, заметив слезы в ее глазах. — Вот это да! Я надеялся совсем на другую реакцию.

Эйлин улыбнулась сквозь слезы.

— Я собиралась побывать здесь еще раз, да все как-то не получалось. — Она повернулась к нему, порывисто обняла и поцеловала. — Спасибо, Джош, здесь так красиво!

Он потянул ее к одеялу, расстеленному на густой траве. Эйлин села и удивленно посмотрела на плетеную корзину для пикника.

— Что это?

Джош жестом фокусника открыл корзину и стал доставать из нее припасы, перечисляя:

— Сегодня у нас на ланч, или скорее на завтрак, французские булочки, сыр с пряными травами, свежие фрукты. А для сладкоежек есть пончики с корицей и шоколадный кекс.

Эйлин широко улыбнулась.

— Просто не верится. Ты постарался на славу. — Она заметила коробку, завернутую в подарочную бумагу. — А это что?

— Это для тебя.

— Подарок? — Эйлин смутилась. — Но по какому случаю?

— Мне просто захотелось. Наверное, в основном потому, что ты не ждешь от меня подарков. — Он шутливо ткнул ее локтем. — Ну давай же, открой.

Она стала неуверенно разворачивать бумагу.

— Смелее, разорви упаковку.

Она шутливо показала ему язык.

— Уж кто-кто, а ты мог бы знать, что предвкушение — это самое приятное.

Развернув бумагу, Эйлин замерла.

— Овощерезка!

— Теперь тебе не нужно будет резать овощи вручную.

Джош ждал, что она скажет дальше. Эйлин сидела молча, и вдруг на ее лице появилось такое выражение, словно она собирается заплакать. Он быстро подвинулся к ней.