— Боятся, что ты можешь — что?

— Прочитать их мысли. Украсть их души. Выбирай на свой вкус.

Наступила тишина. У Кейт мурашки побежали по спине. Она была напугана и сбита с толку.

— Так ты это делаешь? — спросила она, стараясь говорить уверенно.

— Нет.

Холод в животе Кейтлин начал понемногу исчезать, но, когда Габриель повернулся и посмотрел на нее безразличными глазами психически ненормального человека, вернулся.

— Все не так просто. Хочешь узнать, как это работает? — спросил он.

Габриель говорил так, будто читал лекцию.

— Когда два разума вступают в контакт, происходит обмен энергией. Это и есть контакт — обмен энергией определенного рода. Один разум обменивается с другим. Энергия несет информацию. Понимаешь, о чем я?

Роб тоже говорил о передаче энергии. Но может, та энергия была другого рода?

— Продолжай, — сказала Кейтлин.

— Проблема в том, что одни люди обладают более сильным разумом, чем другие. Более мощным. И когда сильный разум контактирует со слабым, ситуация выходит из-под контроля.

Габриель замолчал, глядя на занавешенное окно.

— Как? — шепотом спросила Кейтлин.

Габриель, казалось, ее не услышал.

— Как это может выйти из-под контроля, Габриель?

— Ты знаешь, как вода падает с одного уровня на другой? — сказал он, не отрывая глаз от окна. — Или как электричество ищет место заземления? Так вот, когда два разума соприкасаются, энергия перетекает из одного в другой. Но сильный притягивает энергию больше слабого.

— Как магнит? — тихо уточнила Кейтлин.

Она была несильна в физике, но точно знала, что… чем больше магнит, тем он сильнее.

— Магнит? Поначалу, может, и так. Но если что-то происходит, если нарушается равновесие, это становится больше похоже на черную дыру. Из слабого разума уходит вся энергия. Сильный истощает его. До последней капли.

Габриель стоял неподвижно, все мышцы напряжены, руки в карманах, кулаки сжаты. В его глазах было столько тоски и одиночества — Кейт даже обрадовалась, что он смотрит не на нее.

— Ты — телепат, — сказала она так, словно это было в порядке вещей.

— Они называют это несколько иначе. Они называют меня энергетическим вампиром.

«А я-то жалела себя, — подумала Кейтлин. — Только потому, что не могла никому помочь и от моих рисунков не было пользы. А его дар может убить».

— Это обязательно происходит именно так?

Габриель сузил глаза и мельком глянул на Кейт. Он услышал нотки жалости в ее голосе.

— Нет, если я не иду на долгий контакт. Или если другой разум так же силен.

Кейтлин вспомнила: «Как долго? Около сорока пяти секунд. О господи!»

Этого хватило, чтобы парень с ирокезом начал кричать.

«Этот волонтер — экстрасенс. Очевидно, не очень способный».

Насколько сильным должен быть разум человека, чтобы выдержать контакт с Габриелем?

— К несчастью, — он продолжал пристально смотреть на Кейт, — любая мелочь рискует нарушить баланс. И когда ты поймешь, что происходит, может оказаться уже поздно.

Кейтлин испугалась.

Находиться рядом с Габриелем было опасно. Он знал об этом. И очевидно, это будило в нем какой-то животный инстинкт, инстинкт нападения.

Габриель одарил Кейт одной из своих диких улыбок.

— Вот почему я должен соблюдать осторожность, — сказал он. — Должен контролировать себя. Потому что если я ослаблю контроль, может случиться непоправимое.

Кейтлин изо всех сил старалась дышать ровно. Габриель придвинулся ближе, как волк, учуявший добычу. Кейт не поджала хвост, она заставила себя прямо смотреть на Габриеля. Она собрала волю в кулак и не дрогнула.

— Так это произошло в первый раз, — продолжил Габриель. — В том центре, в Дареме, была одна девушка. Мы нравились друг другу. И хотели быть вместе. Но когда мы сблизились… это случилось.

Теперь он стоял прямо перед Кейт. Она почувствовала, что прижимается спиной к стене.

— Я не предполагал, что так произойдет. Но, понимаешь, я испытывал к ней чувства. А это оказалось небезопасно. Я хотел быть ближе, а потом я только помню, что ее разум и мой соединились. — Габриель замолчал, отдышался и продолжил: — Она была слабой… и боялась. А ты боишься, Кейтлин?

«Соври», — сказала себе Кейт.

Но она чувствовала, что Габриель наверняка уловит ложь. А еще она была уверена в том, что он правда может ее убить.

Оставалось одно — идти в наступление.

— А ты хочешь, чтобы я боялась? Этого ты хочешь? Чтобы снова произошло так?

Яркие серые глаза Габриеля заволокла тонкая пелена, он даже отпрянул на полшага. Кейт продолжала атаковать.

— Я не думаю, что ты хотел причинить вред той девушке. Я думаю, ты ее любил.

Габриель отступил еще дальше.

— Как ее звали? — спросила Кейтлин.

Она не ожидала, но Габриель ответил.

— Айрис. Она была просто ребенком. Мы оба были детьми. Мы понятия не имели, что происходит.

— Она была экстрасенсом?

Габриель поджал губы, в глазах его стояла неподдельная боль. Он процитировал самого себя, словно понимая, что именно такой ответ ожидает услышать Кейт.

— Очевидно, не достаточно способным экстрасенсом. Ей не хватило… как это… биоэнергии, жизненных сил. Того, что делает человека экстрасенсом… и благодаря чему он остается в живых. В ту ночь в центре… Когда я смог от нее оторваться, она уже не двигалась. Ее лицо стало белым, мертвенно-белым. Она умерла.

Габриель тяжело дышал.

— Жизнь ушла, — медленно, после паузы сказал он. — Ушла энергия. Не осталось ни капли. Я ее истощил.

Кейтлин больше не могла нападать, у нее не было сил держаться под взглядом Габриеля. Ей казалось, что грудь стянули тугим бинтом.

— Ты не хотел, — помолчав немного, сказала она тихо.

— Да. — Габриелю удалось побороть обуревавшие его чувства.

Дыхание его снова стало свободным, а когда Кейтлин подняла голову и заглянула ему в глаза, в них больше не было горечи. В глазах Габриеля стояла… пустота.

— В центре сочли иначе, — продолжил он. — Когда я понял, что она не дышит, я позвал на помощь. А когда они пришли и увидели ее, уже посиневшую, то решили, что произошло худшее. Они сказали, что я напал на нее. Хотел изнасиловать, а когда она стала сопротивляться, убил.

У Кейтлин в глазах потемнело от ужаса. К счастью, она стояла возле стены и смогла опереться, и уже потом поняла, что крепко зажмурилась.