Наташа в школу пошла позже сверстников — родителям было не найти денег, чтобы ее туда отправить. Несмотря на возраст, она выглядела младше всех — в восемь лет от силы тянула на шестилетку. Училась очень плохо — ни возможности, ни желания к учебе не было. В школе тепло, иногда кормят бесплатными завтраками для малообеспеченных, но там много врагов. Над ней издевались все, даже малыши, завидев, кричали: нищенка, побирушка, бомжиха!

Наташа безжалостно лупила обидчиков, отчаянно дралась с мальчишками, и те побаивались на нее нападать в одиночку. Только сплотившись компанией, ребята смелели и били Бомжиху. Она не ревела. Как дикий зверек, бросалась изо всех сил на своих соперников. Наташа их ненавидела, как только могла ненавидеть ее настрадавшаяся детская душа. В одной из таких драк Наташа прокусила мальчику руку. Кровь хлестала в три потока, перепуганный мальчишка кричал на всю улицу.

Наташу поставили на учет в милиции и собирались исключить из школы. Ограничились предупреждением, не из-за милосердия, конечно. Исключить в никуда, к великому сожалению педагогического коллектива, гуманная образовательная система не позволяла.

* * *

— В доме, где обнаружили тело Щербановой, не прописан ни один жилец по имени Дамир, — рассуждал Атаманов.

— Может, он прописан в другом месте, а проживает на Ириновском. Сейчас так полгорода живет, — предположил Шубин.

— Все может быть. Но с другой стороны, если это не его квартира, зачем он дался нашей студентке? Потерпевшая охотилась на женихов с жильем, иные ее не интересовали.

— Может, у него есть другая квартира, скажем, в центре? Решил перед свадьбой сделать ремонт и временно переехал в спальный район.

— Сдается мне, судя по имени нашего клиента, вся его недвижимость окажется где-нибудь в Средней Азии.

— Почему ты так думаешь? — возразил Анатолий. — Как раз выходцы с Кавказа часто бывают преуспевающими людьми.

— Не спорю, только Наталья ожидала, что жить они с Домиком будут именно на Ириновском, так, по крайней мере, она подруге рассказывала.

Их разговор прервал телефонный звонок. Звонил Антон Юрасов.

— Денисыч, нашли орла нашего. Сейчас привезем.

— Какого орла? — не понял Атаманов.

— Горного. Дамира взяли.

Через полчаса явился Антон. Они с Костровым сегодня дежурили около тридцать третьего дома по Ириновскому проспекту.

В полчетвертого во второе парадное зашел мужчина невысокого роста, лет тридцати восьми — сорока, кавказской наружности. Он поднялся на шестой этаж, подошел к сто второй квартире и вставил ключ в замок.

— Уголовный розыск, — сообщил Миша. — Лейтенант Костров. — Он повертел перед носом мужчины удостоверением. — Предъявите документы.

Кавказец, ничуть не удивившись, достал из кармана паспорт.

— Абдулахимов, — прочитал вслух Миша, — Дамир Нурсурбекович.

Он полистал страницы, затем добавил:

— Житель Дагестана.

— Совершенно верно, командир.

— Вы здесь живете?

— Да, начальник, квартиру снимаю.

— Вам придется проехать с нами, — сказал подошедший Антон.

Дамир Нурсурбекович без всяких вопросов послушно последовал за милиционерами.

Дамир выглядел совершенно спокойным. Его смуглое лицо, пересеченное возрастными морщинами, выражало усталость. В глазах задержанного читалась тоска.

— Дамир Нурсурбекович, — начал Атаманов, — как давно вы проживаете в доме на Ириновском проспекте?

— Пятый месяц.

— Там вы снимаете квартиру?

— Да.

— Вы знакомы с Натальей Щербановой?

Андрей пристально смотрел на допрашиваемого, чтобы не упустить изменение эмоций на его лице, которые могли возникнуть в случае причастности к убийству.

— Да, я знаю одну Наташу, — спокойно ответил Дамир. — Фамилию никогда не спрашивал.

— Это она? — Атаманов вытащил из папки фото потерпевшей.

— Похожа.

На нечеткой фотографии была запечатлена Щербанова три года назад. Дамир взял фотокарточку в руки, посмотрел внимательней, затем с уверенностью произнес:

— Да, это моя знакомая.

— Когда и где вы познакомились?

— В метро, Наташа сама ко мне подошла. А когда, я и не помню точно. Наверное, два месяца назад.

— Каков характер ваших отношений?

— Обычные отношения. Я водил ее в кафе, делал подарки, она иногда оставалась у меня ночевать.

— Когда вы в последний раз видели вашу знакомую?

Дамир задумался и после небольшой паузы ответил:

— В прошлую среду. Вернее, она ко мне пришла во вторник, а в среду я ее видел только утром, когда она спала.

— То есть вы хотите сказать, что ночь с девятнадцатого на двадцатое сентября Наталья Щербанова провела вместе с вами в квартире на Ириновском проспекте?

— Все верно.

— Больше вы ее не видели?

— Нет. Что-нибудь произошло с Наташей? — догадался спросить Дамир.

— Да, но об этом после. Расскажите, пожалуйста, как вы провели двадцатое сентября.

Дамир опять задумался, на этот раз пауза затянулась надолго.

— Как обычно, пришел на работу в полвосьмого, — начал он.

— С самого утра, и подробней, — прервал его Атаманов.

— Я проснулся как обычно, в шесть часов, потом позавтракал, доехал на маршрутном такси до метро «Ладожская»…

— Утром вы с Щербановой не разговаривали? — уточнил Андрей.

— Нет, она же спала.

— И больше вы ее не видели?

— Нет.

— У нее есть ключи от вашей квартиры?

— Не должно быть, я ей не давал. Она всегда, когда у меня оставалась, потом дверь захлопывала. Ей так рано вставать не надо, зачем я стану ее будить.

— До которого часа вы были на работе?

— В тот день ничего не произошло, и я ушел как всегда, в семь.

— Кто может подтвердить, что вы в это время были на работе?

— Все. Вся бригада, — уточнил Дамир. — Еще заказчик был, я с ним разговаривал.

— Хорошо, проверим. Наталью Щербанову обнаружили двадцатого сентября в парадном тридцать третьего дома по Ириновскому проспекту. Она была мертва.

В комнате повисла тишина. Первым нарушил молчание Андрей:

— Дамир Нурсурбекович, вы ничего не хотите сказать?

— Что тут говорить? Если бы была умнее, ничего бы с ней не случилось.

— Что вы имеете в виду?