– Почему Олег Сергеевич отправился в отель? Не проще ли ему было купить себе остров?

– Господин Мерц волен поступать так, как ему заблагорассудится, – ответил секретарь.

Но мы не сдались и, проведя собственное расследование, установили: «Палас Бриз», в котором поселятся Мерц с дочерью, имеет шесть звезд и в нем селятся соответствующие постояльцы. За один день пребывания здесь требуется отвалить астрономическую сумму, а еще «Палас Бриз» славится ежегодным карнавалом, в котором захотела принять участие София. Тема нынешнего праздника – «Тысяча и одна ночь Шехерезады». Говорят, за костюм, сшитый для дочери, Олег Мерц заплатил нехилую сумму». Ну и так далее. А вы будете принимать участие в маскараде?

Я кивнула, наблюдая за Софией, которая резко встала и пошла к морю.

– На мой взгляд, просто неприлично разгуливать в таких бриллиантах, – укоризненно заметила Валерия Львовна.

– Страшно заходить в воду, не сняв украшений, – высказала я свое мнение, – еще потеряешь раритетное колечко!

Старушка засмеялась.

– Раритетное? Ах, Дашенька! На Софии новодел, булыжники в оправе, большие караты, но мало вкуса. Уж поверьте, мой…

– Она красивая, – неожиданно перебил ее молчавший до сих пор Володя, которого предусмотрительная бабушка нарядила в футболку с длинными рукавами и семейные трусы, заканчивающиеся ниже колена.

Старушка осеклась, не закончив фразу, и спросила у внука.

– Кто?

– София, – с придыханием ответил тот, – она еще лучше, чем на фото в журнале.

Мы с Валерией Львовной обменялись быстрыми взглядами.

– Может, мне к ней подойти? – вопросительно протянул Володя.

– Нет, – быстро отрезала бабка, – София – неподходящее знакомство.

– Почему? – не успокаивался подросток.

– Люди нашего круга не общаются с нуворишами, – отрезала Валерия Львовна, – Олег Мерц бывший бандит, он грабил и убивал людей, корни его богатства в крови. С такими субъектами поддерживать отношения не комильфо. Кстати, на пляже не заводят знакомств. И потом, тебе только пятнадцать.

– А-а, – заныл Вова, – значит, тебе можно болтать с женщиной, которую ты никогда раньше не видела, а мне нельзя купаться с Софией! Не буду я тебя слушать!

– Владимир, – ахнула Валерия Львовна, – немедленно извинись перед Дашей!

– За что? – бунтовал подросток и, не обращая внимания на сердитый тон бабушки, вскочил и побежал к девушке, которая, взвизгивая, окуналась в воду.

– Ужасно, – простонала Валерия Львовна, хватаясь за виски, – как мне поступить?

– Не обращайте внимания, – улыбнулась я, – мальчику понравилась девочка, это абсолютно естественно. Кстати, его к ней не подпустил охранник.

– Слава богу, – прошептала Валерия Львовна, наблюдая, как мрачный внук возвращается к шезлонгу.

Следующие пятнадцать минут пожилая дама подлизывалась к нему, предлагая мороженое, блинчики, кофе-гляссе, арбуз, фрукты и прочие яства пляжного меню, но Володя лишь тихо отвечал:

– Спасибо, не хочу, – и не моргая смотрел в книгу, забывая переворачивать страницы.

– Ну хорошо, – не выдержала бабушка, – давай познакомлю тебя с Софией.

– И как ты это сделаешь? – грустно осведомился внук.

Валерия Львовна вытащила из пляжной сумки визитницу, подозвала одного из официантов, сунула ему глянцевый прямоугольник и на хорошем французском сказала:

– Отдайте карточку секретарю вон того господина.

Лакей помчался исполнять поручение.

– Чушь, – фыркнул Володя.

– Посмотрим, – коротко ответила старушка, и мы с ней начали разговор о домашних животных.

– Очень рад возможности с вами познакомиться, – прогудел густой баритон.

Мы с Валерией Львовной одновременно подняли головы.

– Я – Олег Мерц, – представился похожий на Винни-Пуха мужчина, – много слышал о вашем супруге.

– Увы, Петр Михайлович скончался, – царственно ответила пожилая дама, – мы с Володей живем вдвоем.

Завязалась непринужденная беседа, поговорили о предстоящем этим вечером карнавале, потом Олег вдруг крикнул:

– Соня, идите с Володей искупайтесь! Чего сидите буками в одиночестве.

Девушка скорчила гримаску, но послушно встала, совершенно счастливый Вова бросился за ней. На этот раз охранник не чинил ему препятствий, наоборот, он дружески подмигнул подростку.

Через полчаса Олег вдруг сказал:

– Страшно любопытно, где сейчас «Зубы тигра»?

– Я единственная наследница мужа, – спокойно ответила Валерия Львовна.

– Они работают? – с детским любопытством спросил Мерц.

– Они прекрасны, – усмехнулась она, – ни за какие деньги, никогда не продам «Зубы тигра», даже впав в нищету. Хотя благодаря супругу и я, и сын нашей любимой дочери обеспечены на пару столетий вперед.

– Папа, – закричала София, – я есть хочу!

Олег встал.

– Надеюсь продолжить наше знакомство. Я хотел бы пригласить на обед Володю, Софии со мной скучно, а наши дети, кажется, подружились.

На лице Валерии Львовны появилось странное выражение, с такой физиономией хозяйка смотрит на таракана, который среди белого дня нагло разгуливает по чисто вымытому кухонному столу. Олег усмехнулся.

– Боитесь, что я угощу Володю водкой и устрою оргию?

Светское воспитание заставило пожилую даму воскликнуть:

– Конечно, нет! Но внук собирался готовиться к карнавалу, гримироваться, одеваться.

Мерц кивнул.

– София займется тем же, мы просто вместе перекусим, а в шесть часов Володя вернется. Карнавал стартует в десять, времени на перевоплощение более чем достаточно! Кстати, Соня будет в образе индийской принцессы, а Володя у нас кто?

– Ну надо же, – всплеснула руками бабушка, – они словно сговорились! Володечка будет раджой, представителем индийских аристократических кругов, у него костюм красный с золотом.

– Отлично, – потер руки Мерц, – ребята могут выйти парой, тогда они точно получат главные призы за костюмы. Соня приготовила винтажное сари, тоже алое с золотым шитьем.

– Володя был бы счастлив, – призналась Валерия Львовна. – Мы ехали сюда исключительно из-за костюмированного бала.

Когда Мерц ушел, я не сумела сдержать восхищения.

– Ваша визитка творит чудеса.

Валерия Львовна кивнула.

– Мой покойный супруг, Петр Михайлович, был дипломатом, он свободно владел восточными и европейскими языками, имел хобби – коллекционирование часов. Петя разбирался в механизмах, как никто другой, после его кончины меня стали осаждать очень богатые люди с просьбой продать кое-что из собрания. Что греха таить, я иногда продаю не особо интересные экземпляры. Моя дочь погибла в автокатастрофе, она никогда не состояла в браке, ответственность за воспитание внука лежит на мне. Понимаете?